物乞いの女の子

不覚にも先週デング熱というを患ってしまい、４０度の高熱と体中の痛みで数日間ダウンしてしまった。ジャイプールで何度か蚊に刺されたので、たぶんそれが原因だろう。それでもなんとか木曜日までには体力も回復し、ムンバイ・テロ事件一周年の撮影には間に合った。

一周年追悼に関しては、集まった人たちの感情もいまひとつで、病み上がりの体に鞭打って行ったわりには写真的にはほとんど収穫無し。テロの標的のひとつとなったタージ・ホテル前の広場に集まった群衆も、犠牲者の追悼というよりは半ばお祭り、といった感じの雰囲気であった。

そんな中途半端な追悼イベントよりも、この日タージに向かう途中で遭遇した一人の女の子の姿が僕の脳裏に焼き付いた。

彼女は交差点で停まったのタクシーの窓にべったりと張り付いてきた物乞いだった。物乞いの子供など珍しくもないので、はじめは特に気にも留めなかったのだが、普段見かけるような、窓をたたいたり、腕を車内に突っ込んでくるアグレッシブな子供達と違って、この女の子はただ静かにじっと僕を見つめているだけだった。その何とも例え難い寂しげな瞳に惹かれて、僕は窓越しにカメラを向けた。逃げる訳でもなく、微笑む訳でもなく、彼女はただレンズを見つめ返してきた。

５秒だったか、１０秒だったか。。。僕らはファインダー越しに視線を合わせるながら、短い時を共有した。

やがて信号が青に変わり、タクシーが動き出すと共に彼女の姿は後方に滑り去って行った。

子供や赤ん坊をだしに悪用して小銭を稼ぐ輩が多いので、僕はよほどのことがない限り物乞いに施しはしない。それでもさすがにこのときは少しばかり心が揺らいだ。