若殿登場（下仁田ネギ）

沢木耕太郎著「凍」（新潮社　２００５．５）を読んでいる。
いや、夢中で読み終えてしまった。
これは、２００２年秋にヒマラヤの高峰、”ギャチュンカン”に挑んだ登山家山野井泰史・妙子夫妻を描いたノンフィクションだ。
最高レベルの先鋭的な「アルパイン・スタイル」のクライミングがどのようなものか、それを知ることができる内容でもある。山好きなら手にとってほしい本だ。
「山と渓谷」はあさって１５日発売の３月号で同氏の特集を組む。

昨年１２月から収穫して食べ続けてきた下仁田ネギ、別名をその旨さから殿様ネギといわれているが、２月になるとそろそろ食べおさめになる。

代わって”若殿”登場だ。
昨年１０月と１１月の２回に分けて種をまいて育ててきた。うまい具合にこれだけ発芽が揃って生長してきた。
目を細めて自惚れる。
「われながらうまいものだ」

写真は１１月にまいた種の苗だ。防虫ネットのトンネル掛けで育てている。
１０月にまいた苗のほうはビニールのトンネル掛けで育てている。苗の大きさは１１月のものに比べてもちろん大きい。

これを３月から４月にかけて定植する。
じつは定植の時期は、３月がいいのか４月がいいのか分からないでやっている。
３月だとまだ苗が小さい。だからもう少し苗が大きくなった４月に定植したほうがいい結果が得られるのかもしれない。
毎年試している。いずれでも結果はいい。
だから気分しだいで定植している。
ただ、苗が小さいと植え替えのときに丁寧に扱わなければならない。

このネギは栽培期間が種をまいてから収穫まで長い。１４、１５カ月かかる。
収穫期間も長いからありがたい。１２月から２月まで食べることができる。

下仁田ネギは育てやすい。
素人の私が２０年間、このネギをうまい具合に育てているのだから、その味が気に入りさえすれば家庭菜園向きだ。

下仁田ネギは「根深ネギ」の部類に入る。軟白部を長くするには土寄せが必要だ。
本場の群馬県の下仁田地方では、やはり少しずつ秋から土寄せをすると聞いている。
その前の７月に再度の植え替えを行っている。２回植えかけているようだ。
商品としては、植え替えと土寄せを行うと、たしかに丸々と太り、背も高く見た目も”殿様”のように立派になる。

私はといえば、横着なので、３月か４月に定植すると、あとは収穫までほったらかしで、月に一回ほど化成肥料をぱらぱらとまく程度で７月の植え掛けも、秋からの土寄せもいっさいしない。
それでも、自家消費の菜園としては十分な食味の”殿様”ができる。

ただし、長い期間栽培しているので、株間に雑草が生えてくる。面倒なのはこの雑草取りだけだ。