小水力発電、開発盛ん

10/29毎日新聞富山版で伝えておりました。

-小水力発電:開発盛ん　たらい型や３連水車型など　県の特性、豊富な資源に注目-

　再生可能エネルギーの一つとして注目を集めている「小水力発電」の技術開発が県内で盛んだ。教育機関や民間企業の他、産学連携での研究も行われており、たらい型や３連水車型などさまざまなタイプの発電機が生み出されている。原発の再稼働が困難な中、再生可能エネルギーへの期待感が増していることに加え、水資源の豊富な県の地理的特性も後押ししている。【大森治幸】

　自然エネルギーのコンサルタント会社「ＬＥＮＳ」（黒部市）や川端鉄工（同市）が開発したのは、たらい型水車の発電機。たらいの中の水車が水の流れを受けて横に回るので、低い落差でも発電量を確保できるのが特徴という。たらいの直径は１メートルから５メートル以上まで。来年４月から販売予定で、同社の斉藤栄子プロジェクト・マネージャーは「すでに企業からの受注を受けている」と期待を込めている。

　また、国立富山高専は、直径１メートルの小型水車を縦に３個重ねた「垂直連水車」を開発した。アピールポイントは大きな水車一つよりも設置スペースが少なくて済む点。今後、富山市や企業の補助金を得て、さらに実験を進める予定で、高専の技術専門職員、上堀博之さん（４３）は「コンパクトなので、どのような水路に取り付けるかといった条件が整えば、実用化の道はある」と前向きだ。

　一方、小水力発電では、水路を流れてきて発電機を詰まらせる枯れ葉や枝などのごみをどう処理するかが課題と言われている。県土地改良事業団体連合会、構造物設計製作会社「エステック」（富山市）、県立大などは、この課題を解消した水車を産学連携で共同開発した。「ごみを取り除くのに人件費をかけられない。メンテナンスに費用がかからないことを大前提にした」、同社の漆嵜康信さん（４０）。ごみが絡みにくいように、水車の羽のカーブを計算したり、水車の側面を開放する構造にした。

　この他、羽をスクリュー状に設計した水車（北陸精機、魚津市）など、さまざまな開発や研究が進んでいる。小水力発電の研究が盛んな理由について、ある企業の担当者は「太陽光や風力と違って、水は絶えず２４時間水路を流れているため、安定的に電気を作れて採算の計算もしやすい」と話している。

　また、県も農業用水を利用した小水力発電所の数を２０１２年度末の１４カ所から４年で倍増させる計画を打ち出すなど、小水力発電に対する注目は今後も続きそうだ。

-引用終わり-

小水力発電は比較的小規模で開発余地があること、安定電力であることなどが魅力です。原発の代替などには遠く及びませんが、地域で取り組める点が良いです。

私は下北地域でいろんなタイプの小水力を設置して、あちこち見学して回れるようにできないかなぁ、と思います。提案目標とする「下北再生エネルギー半島」の一部分です。