菓子の思い出、福の味

むかーしむかし、ある村に悪っるい鬼さんがいて、赤ちゃんをさらって食べちゃいます。
赤ちゃんがさらわれないようにと村人たちは、赤ちゃんの身代りをこさえました。
「ジャーンッ。それがこれ、お饅頭よ」
おまんじゅう？真ん丸、白くて柔らか、ずっしり重くて、
「赤ちゃん、みたいでしょ？」
赤くねぇよ。全然。
「ふふ…じゃ、食べてみて」
ふぅ…ん？一口かじって、あ…！？
「赤いでしょ」
何だこれ？うめぇ…。
「赤ちゃんの代り。中には餡子がぎっしり。この美味しさにまんまと引っ掛かった鬼さんは、それからというもの、赤ちゃんを連れて行かなくなりました。チャンチャン」
これなら騙せる。だって、うめぇもん。残りを、一口で、パクッ、平らげた。
口の中の饅頭が、あぁあ…跡形もなく無くなって、後味だけが残った。
こんなうまいモン、食べれるなら、鬼になりてぇ。
「さて、ここで問題です。その後、鬼さんはどこへ行っちゃったでしょう？」
どこって…？
「お饅頭を食べられる場所といえば？」
菓子屋だ。菓子屋に忍び込んだ。
「でも、それじゃ、私…困っちゃうよ」
そうか…お福さん、困るよな。
「正解は、ここッ」ガバッと祐君に抱き付いて、
ッ！？ 驚いた…。
「祐君の中に忍び込んだのでしたぁ」ギュッと強く、おばさんに抱き締められて…
お、お福さん…？
「祐君の鬼さん、捕まえたっと」抱き付いて来たお福さんを見て、
雪が、お兄ちゃんばっかり、じゅるいッ、抱っこ抱っことせがんだ。
「はいはい、今度は、雪ちゃんの魂ね」雪を抱っこして、
たましい？
「むしゃむしゃむしゃ…食べちゃった」

男のサガだな

あやめ「え？ちょっと、待って下さい」斎藤さんに詰め寄って、
「次の講義、いつですか？」彼の腕を掴んだ。
斎藤「お…と？」男の腕掴めるようになってんじゃん、と。
チラッ、彼女の腕を見たら、火傷の痕が見えた。
「…機会があったらな」
あやめ「機会が…って、そんな…まだ、心理の読み方、教えてもらってないです」
斎藤「はい、それミス。人に頼って解せる脳じゃネェ。それに、」
あやめ「それに？」首を右に傾げて、斎藤さんの目を見た。
その仕草が菖蒲っぽくて…、
斎藤「もう見れるようなったじゃねぇか」
見つめられた目は、菖蒲に似て、
妙に艶っぽく、儚げで、
露の様に、また、消えちまいそうで、
放したら、どっか逝っちまいそうで、
あやめ「え？」抱き締めてしまった。
斎藤「…」やべぇと思った。
これ以上ここにいたら、情が移る。
“アンタが、菖蒲じゃなかったら、間違いなく、”
あやめ「あの、」斎藤…さ…んから、香が…。
懐かしい香りがした。
何？この香り…。
はるか遠く、脳の片隅で記憶している香を、思い出したくて、
その香りを思いっきり吸い込…ん…で、
かくんッ…「くぁ…」と、
斎藤「お、おいッ」口を開けて眠っちまいやがった！？なんでだ？
と思ったら、胸に朝鮮朝顔(曼陀羅華・麻酔)の実、仕込んでたんだっけか。
実を包んだ葉っぱを一枚取って、彼女の火傷に押し付けた。
菓子持ってっと「ヨッと」彼女をおんぶして、
「これじゃ…菖蒲ン時の二の舞だぁ」タイプでもねぇのに、世話焼いて。
この手の美人には弱いんだよなぁ、俺って。面倒クセェ…。

第三の目

ぽんぽん、減点されて赤点だけど、会話が楽し…と思えた。とても不思議…感覚だった。
斎藤「人なんて信じてっから、痛い目見るんだ」
あやめ「…じゃ、どうして、お福さんからお菓子貰っていたんですか？」
斎藤「ガキが菓子にツラれただけだ」
あやめ「お菓子のため、だけですか？」
斎藤「それ以上でもそれ以下でもなく、欲しいモンは欲しい」
あやめ「男らしいんですね」
斎藤「ガキっぽいの間違いだろ」
あやめ「子供っぽい…？そんな事、無い。私…そんな事無かった…」
斎藤「普通、欲しいモンあったら、あれ欲しいこれ食わせろぉって、強請るだろ？」
あやめ「無い…そんな記憶、無い…周りに色々なモノがあったから…」
斎藤「はい、ミス。それじゃ、肝心な時に、肝心なモノもヤツ、手に入らねぇよ」
あやめ「肝心な人…」
斎藤「必要と思うヤツ」
あやめ「私、必要じゃなかったから…」
斎藤「はい、それミス。アンタが本当に必要としてねぇだけだ」
あやめ「じゃ…斎藤さんには、お福さんが必要だったのですね」
斎藤「…」
あやめ「ビンゴ、しちゃいました？」ピンッと人差し指を突き立てて、
顔を少し右に傾けて、ニッと笑ったら、
ツン…
「え？」斎藤さんに、おでこを突かれた。
斎藤「ビンゴ(人の心理を突く)出来るようになったじゃねぇか」
あやめ「ビンゴ…」
斎藤「いいか、敵か味方か、その真意(深層心理)を読め」
あやめ「おでこで…」
斎藤「ここで、見えねぇはずの脳が見えるはず」
あやめ「脳が…見える？」
ボーン、ボーン…、近くの寺の鐘が鳴った。
斎藤「はい、今日はここまで。時間だ」

誰を信じれば良いですか？

斎藤「はい、それもミス。田舎に帰って、よう出戻ったって歓迎するヤツいるか」
あやめ「…ですよね…」
斎藤「お福分けだとか何とか言って、人に親切したばっかりに、こんな目に遭ってなぁ」
あやめ「どうして、親切な方が…お福さんが、そんな目に遭うんでしょう…」
斎藤「はい、それもミス。良い子ちゃんを基準に他人を量るなって、野郎は何も考えちゃ…」
あやめ「…彼、とても…優しかったんです」
斎藤「あん？」
あやめ「ただ…、私だけじゃなく、誰にでも優しかった…」
斎藤「…誰にでも、他の女にも手広～く優しいぃ良い～ぃ男だったじゃねぇ？」
あやめ「私じゃなくても、良い～ぃって事に気付くの…少し、遅かったようです」
斎藤「ズルズル引きずられる女より、気付いて別れたアンタの方が賢良～ぃ女じゃねぇ？」
あやめ「賢良いぃ～ですか」い～ぃと笑って、
斎藤「そうそう…その調子、その調子」
頭を軽くポンポン叩いて、
「気付けねぇヤツは一生気付けねぇ。賢い、賢い」
あやめ「…」
優しさって、何だろう？
言葉のキツイ～ぃ人。
だけど、
善～ぃ…と思った。
斎藤「別れて、正解、正解」
あやめ「やっと、○、貰えましたね」
斎藤「まだ赤点だ」
あやめ「…私…幼い頃、両親に困った方が居られたら、助けなさい、と教わりました」
斎藤「はい、ミス。困ったフリした罪悪人を手助けしたら、共犯。ほう助罪適用な」
あやめ「道を教えて欲しいと言われたら、案内しませんか？」
斎藤「×。アブねぇとこまで案内出来っかよ」
あやめ「私、誰を信じれば良いですか？」
斎藤「はい、それもミスな」
あやめ「また、ミスちゃいましたかぁ」楽しい方…で、笑ってしまった。

なんで、謝んだよ

「ううぅん、違うの、違うの」
初めて見た。おたべさんの首が横に揺れんの。
子供、産めねぇから？
俺らに菓子やったから？
どっちだよッ！
それって、お福さんが悪いのかよ？
「ごめんね…祐君」
なんで、謝んだよ。
お福さん、何も悪くねぇだろッ。
斎藤「で…、お福さん、田舎に帰っちまった」
あやめ「…」
斎藤「それからが傑作でよぉ。ふ…笑っちまったよ」
あやめ「お福さん、戻って来られたのですね」
斎藤「バカか。そんな野郎ンとこ、戻ってどうする？」
あやめ「は…」
“子もこさえらんねぇ、汚ねぇガキに菓子食わす、近所の笑いモンだ。出てけッ”
斎藤「お福さん、帰ってすぐだ。腹のでけぇ女が来た」
あやめ「不倫…していた…」
斎藤「ビンゴ。結局、近所の笑いモンになったのは、お福さん追い出したあの夫婦だ」
近所で噂していた奴らも、ガキも駄菓子屋に寄り付かなくなって「その後、ドロンッ」
パッ、手を広げて、消えるジェスチャーした。
あやめ「ドロン…て、」
斎藤「一家総出で夜逃げだ」
あやめ「あ…赤ちゃんは？」
斎藤「知るかよ」
あやめ「…お福さんは？」
斎藤「こっちが知りてぇよ」
あやめ「…」
斎藤「あん時、お福さん…今の俺と同じくらいだから、もう五十くらいか…」
あやめ「幸せなら良いですね」

俺たちのせいだろ？

アメが甘くなくなって、割り箸の木の味だけが残ってから、
おばさんは、俺たちを神社に連れて行った。
「ここで、お手手洗いましょうね」手水に水を汲んで、妹の手を丁寧に洗ってくれた。
汚れてない、きれいな手拭いを取り出して、妹の手を、
「キレイキレイしましょうね」拭いて、
なぁ。なんで、他人の俺らなんかに、こんな…、
「おばさん、子供、いないの」
え…？
「子供が出来なくて、君たち見ていたら…」
…。
「お菓子、あげたくなっちゃたの」
だって、おばさんとこ、いつも子供いっぱい来んだろ。
「いつも来る子たちには、お母さんがいる」
…うん。
「お母さんが、買ってあげるし、」
うん。
「おばさんも、あげたいの…」
なら、いつでも頂戴よ。
「うん…、うん…」おばさんは何度も頷いて、泣いて、笑ってた。
斎藤「その後、おたべさん…どうしたと思う？」
あやめ「え？」
斎藤「離婚」
ガッシャーン、
“子もこさえらんねぇ、汚ねぇガキに菓子食わす、近所の笑いモンだ。出てけッ”
「ごめんね。お菓子…あげられなくなっちゃった…」
最後のお菓子を俺たちに差し出して、
いらねぇ。
「どうして？」
俺たちのせいだろ？
近所の奴ら、言ってた…。

おたべのお福のお多福さん

ねりアメ？
どろぉとして、どうやって、アイツみたいにペロペロ舐めんのか分かんねぇし…。
「これね、二本のお箸を使って…パッキンと割ります。そして、くるくるぅと巻いて、ほら、ここからお兄ちゃんの出番ね」
くるくる…くるくる…、
それを見て、妹の雪が、お兄ちゃん、しゅごぉい、しゅごぉい、手を叩いて喜んだ。
別に俺がすごいんじゃねぇし、この飴がすげぇ…
「白くなったら、ナメナメしていいわよ」
雪、舐めろ。まず妹にやったら、
「優しいお兄ちゃんね」箸にアメをどろっと付けて、俺にくれた。
別に…普通だろ。今度は、最初から一人でくるくる回した。
「普通かぁ。かっこいいな」
かっこいい？その言葉で得意になって、さっきより回転速度を上げて、すぐ白くした。
ペロ…と舐めた飴は、
「甘い？」
うん。と頷いたら、
「うん」おばさんも頷いた。
俺は、ペロペロ、頭を上下させて舐めた。
おばさんは、
「うん、うん」と何度も、何度も、頭揺らして頷いた。
別に、アメ舐めてるわけじゃねぇのに、
なんで、頭、揺れてんの？
「だって、美味しそうに舐めて…」
うめぇよ、これ。
「良かったぁ」
ニッと笑ったら、おばさんの頬がぷっくり膨らんで、
お福さんが、お多福さんになった。
妹は、
「あぁあ。アメちゃんを手でつかんじゃったの。お手手ベトベトになっちゃってぇ」
雪がアメを舐めずに、手の平をべろべろ舐めてた。その姿に、おばさんと二人で笑った。

ここで待ってるから…

性分(サガ)ってものを理解させるため、
斎藤「ガキの頃…」昔話をしてやった。
わざわざ、俺の目の前に来て、汚ねぇベロ出して、
ペロペロ、ペロペロ、
「お前ら貧乏人には買えねぇだろ」
美味そうに飴舐めるヤツがいて、腹立った。だが、ヤツの言う通り買えねぇ。負け惜しみに、
いらねぇよ、そんなモンって言ったら
ぐぅ…、
腹は裏切りやがった。そんな俺を見てたんだろうな、
「ねぇ、僕…これ」
何だよ、それ？
「飴ちゃん」
アメ…アイツが美味そうに舐めてヤツか？
「いらない？」
いらねぇよ。世間じゃ、知らねぇ人から、モノ貰っちゃダメなんだろ。
「じゃ、自己紹介しよっか。おばさんはね、そこの駄菓子屋のお福…」
知ってるよ。だって、
「いつも覗いてたもんね…僕」
金…持ってねぇよ。
「いいの、これ商品じゃないの。お福分け」
おふくわけ？
「そ。おばさんからの、幸せのお裾分け」
…ならさ、…妹、いんだけど、
「知ってる。呼んでおいで。おばさん、ここで待ってるから」
うん。
妹を連れ来て、
「座って食べよっか」おばさんは頭巾を外して、それを地面に敷いた。妹を座らせて、
「お兄ちゃん、隣ね」妹の前では、“僕…”が、いきなり“お兄ちゃん”にレベルUpした。
うん…。俺も座って、おばさんは、俺らの前で「よいっしょっと」しゃがんだ。
「はい。練飴」

サガ

斎藤「いいか？俺は、アンタをいい女だと思った。品定めした結果、簡単に落とせるとも分かった。こうして、人気のない場所を選んで、連れ込み…」彼女の肩に手を置いた。
あやめ「え？」
斎藤「アンタは疑う事無く、親切なフリした俺に自分の悩みを打ち明け、気を許した」
あやめ「ちょ…」
斎藤「周りには誰もいない」彼女を押し倒して「さて、どうする？」
あやめ「待…って…」
斎藤「これが、先入観が下した結果だ。悔やむなら、自分の愚かさを悔やめ」
あやめ「だ…、だれ…か…」
斎藤「はい、それもミス。誰もいないから、ここに連れて来た。それに、声が出てねぇ。押し倒されて、すみかちゃんの二の舞 De The End…」彼女の腰を掴んで、
あやめ「あ…」
斎藤「遊ぶヤツは、相手の気持ちだの何だのって考えねぇよ。…だが、アンタは運良い」
あやめ「運？」
斎藤「言ったろ？俺は、あやめ団子不振症だって、はいッ」と、
彼女を起こして、
「アンタが、菖蒲じゃなかったら、間違いなく、遊んで捨てた」
あやめ「私…じゃなかったら？」
斎藤「さて、次のレクチャーだ。男性恐怖症患者は“男女問わず”優しくて良ぃ～子が多い」
あやめ「男女問わず？良い子？」
斎藤「ガキ頃から、良い子善い子に育った、育ちの良い子ちゃんね。特に、感情移入型の」
あやめ「移入型…」
斎藤「要因その一」人差し指を突き出して、
「その、すみかちゃんだっけか？彼女に入り込み過ぎ」
突き出す指を二本増やして、
「要因その二、アンタの容姿…」
あやめ「顔…」
斎藤「あぁ、鬼を引き出しそうな、甘いツラ」
あやめ「鬼…？」
斎藤「アンタの、サガだな」

はい、それ。間違いね。

あやめ「あなた、お医者様…なのですか？治せるんですか？」
斎藤「健全な心の医者が、心的外傷を患う者の全てを理解し、治せるとは限らない」
あやめ「…」
斎藤「病名は分かっても、病を理解するか否かは、人格による。You know？」
あやめ「私…」じくじくした火傷の痕が痒くなってきた…「このままなのでしょうか？」
斎藤「いいか？治すのは、アンタだ」彼女の前に座って「治りてぇんだろ？」
あやめ「はい…」深く、頷いた。
斎藤「よし、次の質問だ。男が怖いと意識し始めたのはいつだ？」
あやめ「…。二…三年前…」
“ねぇ、どう？ここのアヤメ団子、美味しいでしょう”
えぇ、あやンとこの団子、絶品だわ。美味しッ、ねぇ、斯波。
「友人が、亡くなってから…です」
斎藤「友人？」
あやめ「お店の、お客様でした」
斎藤「客…」
あやめ「誰にでも気さくに話し掛けられ、とても優しい方でした」
斎藤「誰にでも？」
あやめ「はい。道に迷われた方を、案内して…その、」次の言葉は、私の口から言い難かった。
斎藤「襲われた？」
あやめ「よく…分かりましたね」
斎藤「普通に考えて、友人が病気で死んで、男が嫌いになるかよ」
あやめ「…。末摘花は…その後、入水しました」
斎藤「すみかちゃん…」遊ばれちゃったのねっと…「大体、分かった。じゃ、次…」
あやめ「私には分かりません。どの方が善い方で、どの人が悪い人なのか、分かりません」
斎藤「分かんねぇのに、俺に、その事実を打ち明けたのは、なんでだ？」
あやめ「え…？今、治りたいかって、おっしゃったじゃないですか…」
斎藤「はい、それ。ミス(間違い)ね。俺が善いヤツだって、誰が言ったよ？」
あやめ「…」
斎藤「先入観で突っ走った、アンタの痛恨のミスだ」
あやめ「先入観(思い込み)…」