まるでどこかの吉祥天

珠「あやめおばちゃんッ」
あやめ「珠ちゃんまで誘拐を？…斎藤さん…あなた、誘拐魔の一味！？」ビンゴでしょ？
斎藤「アホか…」
池田「あやめさん…？照さんのお姉さん？」男性恐怖症の…
斎藤「…あぁ」
継「道理で容姿端麗。それに、血筋も申し分ない。適任だな」
あやめ「適任？斎藤さん…一体何のお話ですか？血筋って？」
斎藤「さぁ…」肩をすくめて「佐藤伊達両氏とあんま関わりネェからな。とにかく帰れよ」
継「斎藤と知り合い？なら、好都合だ」
斎藤「そっちの都合だけで話を進めるな。彼女にはちゃんとした仕事があって戻ら…」
あやめ「辞めて来ました」
斎藤「な？にぃ！？あれは、寿が決まってから出せってッ！」
あやめ「また間違えちゃいましたね」にぃ～ぃと笑って、
斎藤「笑ってる場合かッ。今なら間に合う戻って…」
池田「まぁまぁ」二人の間に割って入って「つまりは今、無職…なんですね？」
あやめ「はい」
池田「子供は好きですか？」
あやめ「えぇ…」
池田「男と遊ぶ事に抵抗はあるが、子供と戯れる事に抵抗はない？」
あやめ「あの…質問の意図がよく分かりませんが…」
池田「率直言います。子供と遊んで下さい。ほら、義隆…ご挨拶しろ」ツンと頭を小突いて、
義隆「…。源 木曾 義隆…です。よろしくお願いします」深々と頭を下げた。
池田「という訳で、お願いしますよ。人手が足りなくて…」俺も、ぺこっと頭を下げた。
斎藤「てめッ、池田。ガキをダシにして遊びを強要すんなッ」誘導尋問じゃねぇかッ。
あやめ「まぁ、お困りなのですね。私で宜しければ…」丁寧に頭を下げたら、
斎藤「丁寧に断れよ」
あやめ「折角の内定話、無碍に出来ませんわ」顔を上げて、笑った。その笑顔が、
斎藤「…」お福さん…みてぇで、
義経「まるでどこかの吉祥天だ。その笑顔なら、顔パスだ。子供たちの事、頼んだよ」
あやめ「はい」

乳母募集

向こうの数寄屋 待侘庵から、大きく手を振って
与一「準備OKで～す！」大きな輪っかを作って、OKの合図を出した。
義経「なら、斎藤。お前はここで…」
池田「珠ちゃんと義隆を、」ポンと肩を叩いて「頼んだぞ」
斎藤「あ？」
義隆「え？」
義経「子守だ」
斎藤「ちょ、ちょっと待て、なんで俺がッ」
義経「珠ちゃん、おじさん、好きだよな？」
珠「うんッ」
斎藤「…」
義経「義隆、珠ちゃんを斎藤と二人っきりにしていいのか？」
義隆「…」
義経「はい決定ッ」
斎藤「子守なんて出来るかッ。教育係はお前だろ」池田を指差して、
池田「なら…」斎藤に睨みを利かせて「代わりに茶を点ててもらおうか？」
斎藤「無理ッ」
義経「そう心配すんなって、お前一人には任せられないから…」向こうからやってくる、
継たちを見つけて「ほれ、あそこ…って、アイツら…」
斎藤「あん？」
池田「継さんたち、乳母(保育係)をどこかで探してくるって…」
きゃやぁ～ッ！
佐藤 継信「大丈夫だって。俺たち、怪しいもんじゃないって」
女性を小脇に抱えて、
助けてぇ～誰かぁ！！
佐藤 忠信「悪い事するような顔を見える？」彼女の両足を小脇に抱えて、えっほ、えっほ。
見えるぅ～！！
斎藤「おい、どっかで乳母かっさらって来たぞ。犯罪だろ？」
佐藤「乳母募集の張り紙を張ろうとしたらさッ」と女性を下ろして、顔を見たら、
斎藤「ア…アンタッ」

足長おじさん

“きれいな御べべに、つげ櫛、紅さして…”
そう。きれいな着物を…なら、この足長おじさんに任せなさい。
“足長おじさん？”
君たちの夢を叶える、おじさん(パトロン)だよ。
土岐「…」
松殿「どうかな？」四姉妹の年齢の書いてある折り紙を渡して、
土岐「どう…と言われましても…」折り紙の数字の、とりわけ、
“十”
長女の年齢に目がいった。宮中に上がって申し分ない。しかし、
松殿「宮中に上がるといっても二度と会えない訳ではない。何かのついでに、会えば良い」
土岐「ついで…？」
松殿「もちろん、文のやり取りでも構わん」
土岐「それは…」
スパイ？人質？
松殿「いや参った…。壇ノ浦で皇女、女中らこぞって入水して…」
土岐「…」
松殿「老いぼれ唯一の楽しみを奪いおって、義経め」
土岐「心中…お察し致します」
長女の容姿、知性と教養があれば、
大臣に見初められ、行く行くは…、
松殿「どうかな？宮中立て直しに一役買ってくれれば、いずれ…」
土岐「局(つぼね)…」
松殿「もう答えを聞くまでもないか」
土岐「…」
松殿「こちらで、万事手筈を整えよう」
土岐「はい、…ありがとうございます」
松殿「君のお蔭で、茶会が楽しみになったよ」
土岐「はい」
朝廷と武家のパイプラインであるという事を十分承知の上、
私は、長女を宮中に上げる事にした。

娘の嫁ぎ先

松殿「えらく待たせるな…」
中庭の茶会の席を見て、
ピシャッ、
錦鯉が跳ねた。
土岐「もうしばらく、お待ち下さい」
松殿「“ただの”茶会にしては手が込んでいる」
土岐「手が込むなど…。客人を持て成すには、これくらい…」
松殿「はて、君の…名は何と言ったかな？確か…」
“一人…、使えそうなのがいます”
「珠ちゃん…だったかな」
土岐「…。土岐 珠子(たまこ)と申します」
松殿「そなたは？」
土岐「は…申し遅れました。私、土岐 光衡(とき みつひら)。以後お見知りおきを…」
あまり御近付きには成りたくはないが、礼儀で挨拶を交わしたら、
松殿「一人…」
土岐「は…」
松殿「宮中に上げないか？」と折り紙を見せた。
珠ちゃんは、いくつかな？
折り紙の裏に、
“五つ、もうすぐ六つで、姉様が七つ。姉上は十で…”
数字を書いた。
三姉妹…なのかな？
“ううぅん、四人。妹が一つ。もうすぐ、増えて…０”
きれいな文字を書くね。
“姉上がね、よぉーくよぉーく練習なさいって。それに、お勉強なさいってうるさいの”
一番の上のお姉さんが？
“うん。お勉強しておけば、お嫁さんになれるって”
お嫁さん？
“うん。広いお屋敷にお嫁に行って”
広いお屋敷？

斎藤の娘を！？

白く色が変わって、ペロ…と舐めてみた。その味は、とても…
義隆「甘い…」驚くほど、美味しくて、
斎藤「どうだ、天の味は？」
義隆「お、美味しい…です」
正直、舌が震えた。
初めて口にした味…「これが、アメの味なんだね」
池田「そうだ」
義隆の頭を、ぐしゃっと掴んで、
「斎藤に、礼を言え」ぐい、頭を押さえた。
義隆「あ、ありがとうございます」
俺は初めて、敵に頭を下げる事を覚えた。
“今は、味方だ”
敵が味方になったり、味方が敵になったり、よく分からないけど、
俺は“そういう事”を勉強しなくちゃいけないんだと思った。
斎藤「珠ちゃんに感謝するこったな」
義隆「珠ちゃん、ありがとう…」
珠「良かったね、隆くん♪」
義隆「ん…」コクンと、
池田「…」返事はいい加減だったが、
頭で理解している事と、理性、行動は異なるという事が分かったはず。
私情を挟めば、敵の力量を見誤り、負けを見る。
常に平常、武士道の礼と節を義で通せるか否か。
味方だとしても油断と過信があれば、謀反の引き金となる。
置かれた立場や状況を理解し、機転が利くように成れば、義隆は、
義経「末は、刀持ちだ」
池田「はい」義経さんが、義隆をいずれは刀持ちにと考えているというのは分かっていた。
敵を目の前に私情を挟めば逆上し、刀を抜きかねない。
“どうして、斎藤の娘を！？”
しかし、冷静な判断が可能なら、主君が敵の娘を正妻にする事があっても、情を抑えられる。
義隆の成長次第だ。斯波さんのバックを守る刀持ちになれるか否か…これからが楽しみだ。

これから、どうすればいい？

義隆「意のまま…？」
斎藤「いいか、人を動かせず、天を取れると思うな」
義隆「人を動かす…」
斎藤「強くなりテェなら、動きを読め。心を見ろ。相手の出方を考えろ」
池田「有り余る力は駒が持てば良い。駒を進めるには、手綱を取れ。義隆」
と、そこへ、「なかなか興味深い話だな」と、
義経「和田…と、巴」
斎藤「和田…桐生足利の？」
和田「如何にも。懐かしいな、練アメか」
斎藤「御一つ、どうぞ」巴御前に割った箸を差し出し、
巴「わぁい、戴きまっす」ネリネリ練って、
珠「おばちゃん、お上手ね」
巴「…。おばちゃん…じゃないわよ」キッと珠ちゃんを睨んで「まだ、三十五よ」
珠「“あやめおばちゃん”と同じ年だ」
巴「あやめ？おばちゃん？」
斎藤「三十過ぎたら、皆オジサン、オバサンだ。どうぞ…」和田に箸を差し出した。
和田「戴こう」←推定三十九歳。
バキッと箸を割って、
「四十過ぎたら、おっさんか…」
巴「義隆は？舐めないの？」
義隆「…」
斎藤「意地張ってネェで、こっちに来いって」
珠「ねぇ、隆君もネリネリしようよぉ」
お箸を割ろうとして「てぇ…割、れ、なぁいぃ…のぉ」
義隆「珠ちゃん…」に歩み寄って、
「…貸して」割り箸を珠ちゃんから受け取った。
力一杯、
バキッと箸をへし折って、
「これから、どうすればいい？」
珠「このツボのアメに、お箸付けてぇ…。くるくるくるっと巻いてぇ」

天の刻、地の利、人の和よ

義隆「アメ…」
斎藤「欲しんだろ？」
義隆「ゴク…」生唾を飲み込んだ。
意地を張っているが、本音は欲しい。
というより、
輪の中に入りテェと見た。
斎藤「ガキのクセに抑えちまって、」
ペロ…ッとわざと美味そぉうにアメを舐めて、
「これから、でっかい天の争奪戦だってのに…なぁ」
義隆「でっかいアメ」
池田「…」チラッと義経さんを見た。彼は黙って、事の成り行きを眺めていた。
義隆の資質を量っている。
無論、斎藤も探っている。
斎藤「己が利得んがため頭を使え。敵の懐、情に入り、甘い蜜を吸え」
義隆「り？何…それ、分かんない…」
“利”
池田「勝利の利。勝ち得た者のみが味わえる美酒…」
アメのツボを持って、
「満足感、充足感、達成感…そして、功利…勝利の功績、利益の味だ」
義隆「勝…」
池田「事を無し得ようとする時、好き嫌いの感情論で動くな。相手がもたらす利を考えろ」
義隆「利…」
斎藤「敵の手に落ちた天を、お前なら、どうする？」
人差し指で、天を指し示した。
義隆「天…」見上げた空は広く、青く澄んでいた。
義経「この広い天を動かしたい思わないか、義隆？」
義隆「動かす…」
“あなたは、天から与えられた“運”という可能性を試されているのです”
能(よ)り可(よ)しと成す
義経「天を、意のまま動かしてみたくないか？」

天の争奪戦

池田「伊達のつまみ食いで捕まるほど愚かではなく、」
義経「無闇に腹を見せる蝮(マムシ)じゃない」
斎藤「いつ牙を剥くか知れないヤツを傍に置いていいのか？」
池田「毒を以て毒を制す。命と引き換えに毒を盛るヤツはいない」
義経「それに、独りで毒に走るほど愚かではない」
斎藤「まだ熟してねぇってか」チラッと義隆を見て、
義隆「…？」
義経「婚活中だろ？」
斎藤「で、美人スパイを派遣か？」
義経「残念、美人らしいがスパイじゃない。照さんのご好意だ。俺らの関知する所じゃない」
池田「照さんが、お前を買っている。無論、斯波さんもだ」
斎藤「で、昨日の敵を今日のバック(味方)に就かせた？」
義隆「バック…」
池田「蝮ほど心強い腹心はなく、これほど腹黒い側近はいない」
斎藤「危なっか臣下ってか？」
池田「…」
義経「危なっかしいほどに、世は均衡と秩序を保とうとする」
池田「如何にも。蝮のバックでは後が無い」
斎藤「俺を取り込む、最大の賭けって訳だ」
池田「お前と真っ向勝負しようとは、誰も思わん」
斎藤「情で繋ぎ止める？」
義経「ほいほいと軽い情に流されるお前じゃない」
池田「しかし、情に厚く、仁と義と貫いた愛は無い」上杉景虎軍師 直江兼続さんです。
斎藤「戦わずして、勝つ戦法か…」道三の子 斎藤義龍→羽柴秀吉軍師 竹中半兵衛さんです。
義隆「戦わず？」
池田「勝利とは多くの人命の上にだけあるのではない。駒を喰うか喰われるか、心理戦だ」
斎藤「おい、坊主。天が欲しいなら、こっちに来い」
義隆「てん…？」
斎藤「頭の足りない僕ちゃんにはちょっと難しい話か？ここでいう…」ツボを持って
「これだよ」

仇だとしても…

みんなして、楽しそうにアメを練って、
義隆「…先生、ひどいよ…分かんないよ」
どうして、斎藤なんかと。敵(かたき)なのに…。
池田「…」
斎藤「まだ、スネてたのか？」
義隆「父上まで、一緒になって…」
義経「ぺろ…と(・・)」
義隆「匠兄ちゃん殴ったヤツなのに、一緒にアメなんか舐めちゃってさッ」
義経「義隆…。父上だって、アメ舐めたいんだぞ」舐めさせろよ。
池田「子供に、そんな事言っても通用しませんよ」
義隆「何でだよッ、そいつは、敵だろ！」
義経「今は、味方だ」はぐっとアメを口に含んだ。
斎藤「…」
義隆「味方…？」
池田「俺と同様に、斯波さんの下に就いた」
義隆「え…？」
池田「子供のお前には理解し難いだろうが、大人の社会では虫の好かぬヤツと表面上だけでもにこやかに、嫌でも隠してお付き合いせねばならん」
斎藤「おいおい、なんて言い草だ…」肩をすくめて…「昔の、相棒に」
義隆「昔…？」
池田「ツルんでいた」
義隆「先生と…？じゃ、なんで、匠兄ちゃん、殴ったッ！？」
斎藤「そん時は、敵だった。それだけだ」
義隆「敵…で、今、味方？分かんないよ」
池田「力有る者を敵に回すより、味方にする方がはるかに有利」
斎藤「蝮がとぐろを巻いて、機を伺ってるかもよ？」
義経「無論、謀反の疑いあり。厳戒態勢は敷いている」
斎藤「信用はしてねぇってか？」
池田「だが、こちら側に就いた方が、はるかに有利と考えている。だろ？」
斎藤「流石は元 相棒。御見通しか…」

作戦会議

頭突きを喰らって、義隆「くぅ～ッ」頭を抱えた。
池田「誰に対する申し立てか…」
その節操の無い口の利き方を注意するため、
義隆「ヴぇ゛い゛ヴぇい゛ッ(痛いたい)！！」
池田「問答無用」米神をぐりぃぐりぃと、ぐぅで潰した。
斎藤「電気痙攣療法で…急所の一つ」骨の一番薄い部分で「かなりイテェお仕置きだな…」
義隆「イッ…てぇッ」地べたに座り込んで「先生ッ、痛いよッ」米神を抑えた。
義経「父兄の前でも容赦のねぇ先公だな」
池田「府警(父兄)だろうが、県警だろうが悪い事は悪いでしょ」
義経「見えないとこでこっそりやれよ」
池田「露見する時はします」壁に耳あり障子に目あり。
斎藤「全く、怖ぇご時世だ」
くるくるりんと巻いて、アメをなめ…「と？」
義経「ひょいと」斎藤から、アメを引っ手繰って、
斎藤「横取りすんなッ」二人が問答している隙に、
池田「パクッ」と口の中にアメを入れて「漁夫の利です」
義経「…。兵の損失を最小限に城責め落とすタイプ…」
斎藤「知能戦略型だな」
池田「あ、閃いた」チュッパチャプスみたいに銜えながら、そこらへんに生えている草を、
ガッとむしって、草とアメをくるくるくるくるんと練り合わせて、
池田「…舐めます？」
義経「毒草じゃねぇだろうな」池田を睨んだ。
池田「安心して下さい。やる時は、姑息な手使いませんよ」ふ…、うっすら笑った。
義経「…。その笑み、信用失くすぞ」べ…と舌を出して、ペロ…と舐めたら、すぅ…とした。
斎藤「薄荷(はっか)か」ハーブをむしって、のど飴を作って「しかし、子供には強ぇな」
池田「なら、これは？」抹茶粉を合わせて、
義経「抹茶飴…」ペロッと舐めて、
斎藤「年配向きじゃねぇ？」
池田「なら…」花を摘もうとして、
斎藤「いい加減にしろ」止められた「新商品開発会議じゃねぇんだぞ。どんどこアメ作んな」