ガキだねぇ～

珠「わぁい」パッと、義隆の手を放して、タタタタ…、おじちゃんの所に走り寄った。
義隆「あ…珠ちゃん…」
斎藤「へっ。フラれてやんの」
義経「初恋や 雨露となり 手の平の 珠は儚く 消ゆるるかな」
池田「失恋歌ですか…」小指にアメを付けて、
斎藤「お前ら、人の不幸笑うタイプだろ？」
池田「当然、人の不幸は蜜の味」ペロッと舐めて「…って言うでしょ」
義経「だってよ、気を付けとけよ…斎藤」
斎藤「…」
義経「城落とすために手段を選ばねぇタイプだ」
池田「要の城なら、已む得ないでしょ」例えば、犬山城攻め。
珠「ねぇ。隆(たか)くんも、一緒になめようよ」おいで、おいでして、
斎藤「珠ちゃんは優しいなぁ…」
義隆「珠ちゃんッ、そいつは、ダメだよ…」って言ってるのに、
珠「おじさん、アメ下さいな♪」
斎藤「お、珠ちゃん。偉いな、ちゃんとお願い出来んのか？」割り箸一本を、
パキッとへし折って「持つ時、気をつけな」と珠ちゃんに渡した。
珠「これね、こうして…」くるくる、くるくる、巻いて…ペロッと「あっまぁぃ♪」
斎藤「おぉ、やり方も分かんのか、偉い偉い」頭をなでなでして、チラッと小僧を見たら、
義隆「…」俺を恨めしそうに睨んでやがった。
斎藤「美味しぃ～よなぁ、珠ちゃん♪」練アメをチラつかせて、誘導して…、
義隆「い、いらないよッ…アメなんて…ガキっぽいし…」
斎藤「ヘソ曲げるとこが、ガキだねぇ～」
池田「おい、斎藤。子供相手に…」
義隆「子ども扱いすんなッ」
池田「何？」その言葉遣い…、しかも、先生に対して、
スタスタ…と義隆の方に歩み寄り、
す…と、義隆の前でしゃがんだ。
彼の肩に手を置き、彼と目線を同じくして、
ゴンッ

斎藤茂吉？

屋敷に戻ったその足で、すぐに厨房に向かい、大量に割り箸をくすねてっと、
斎藤「おい、戻ったぞ」ツボを抱えて、中庭に顔を出した。
義経「お？それ、練アメか！？」
斎藤「あぁ」
義経「照さん、ビンゴだな」
斎藤「あん？」
池田「照さんのお姉さん、から…だろ？」
斎藤「何意味分かんねぇ事言ってんだ？」自腹だ、自腹。
池田「プラトニックDr.斎藤してたんじゃないのか？お前…」
斎藤「茂吉と一緒にすんな」※斎藤家に養子に入った精神科医で歌人。英語交じり歌を詠む。
義経「ふぅ～ん」しげしげぇ～と見て、
バリッと包装紙を破って、
紐をほどいて、
「ドロドロぉ…」ツボの中を覗き込んだ。
斎藤「舐めた事ねぇの？」※珈琲 トースト ホットケーキ、料理の照りに如何です？
池田「これが、一般庶民のお菓子か…」ツボを持ち上げて、裏を見た「(作者)名が無いな」
斎藤「何でも鑑定士かッ」
池田「山形山村 最上上流の碁点焼き…の紛い物と見た」
斎藤「ほう、なら…Open The Price」
機械音に声を変えて、
義経「イチッ ジュウッ ヒャクッ センッ マンッ ジュウマンッ ヒャクマンッ センマン…」
池田「そんなに高くないでしょう。所詮贋作、500円が妥当です」
斎藤「ドンピシャ」525円/一壺(税込)でした。
そこへ、珠ちゃんとお手手をつないで、
義隆「あ…お前ッ！」斎藤を指差した。
斎藤「んだ？目上にお前ってなぁ躾けなってねぇぞ。しかも、俺の珠ちゃんの手ェ握んな」
池田「…」俺の珠ちゃんって…、お前、そういう趣味あったのか？
斎藤「年下の好みなんだよッ」ほれぇと、アメを見せて、
珠「あッ、ヤマさのおばちゃんアメだぁ」
斎藤「山長さくら本舗の水あめな。珠ちゃん。こっち来て、舐めな」

目玉商品

あやめ「支店のため…だけですか？」
山長さん「支店…の…うぇ…え…ん」大泣きして「どうするんだよぉ…」おいおい泣いて、
あやめ「…」泣き方が、女優 高畑淳子さんみたい…。
何と無く分かっていた。
「私の代わりなんて、たくさんいる。ここで働きたいっていう人だって、たくさんいる」
私じゃなくても良いっていう人はたくさんいるし、私の代わりは、いくらでも…
山長さん「教えるの面倒なんだよ。一から教えて、覚えたと思ったら辞めちゃってさぁ…」
あやめ「なぜ、辞めていくのでしょう？なぜ、続かないのでしょう？」
山長さん「根性がないだけだろぉ、そんなの…」
あやめ「いいえ、必要性の問題です。必要だと思えば、女将さんのように、ずっとここを守ります。お店の味、ずっと、求められますよね。常連のお客様に…」
山長さん「常連さん…」
あやめ「ほら、ここに」おでこを差して「たくさんのお客さんの顔が浮かんだ」
山長さん「あやちゃん…うぇ…ん」
あやめ「私…お客様の顔、思い出せなかった…」
“菖蒲団子不振症”
「今日、お客様にお出ししたあやめ団子…残っていました。悲しかった。残ったお団子が可哀そうだと思えて、残したお客様のお顔を覚えていなかった。どんな表情でお菓子を見つめていたのか…私、お客様の心、何も見ていなかったんです」
山長さん「…」
あやめ「業務をこなすだけで…お客様の事、何も考えてなかった」
山長さん「…今頃、気付いて…バカかい？くっらぁ～い顔して、笑顔で接客も出来ない。お菓子のアクセントは笑顔だって言ってのに…、辞めてもらって清々だよ。ほんとなら、クビだよ、クビ…クビだよッ」バンッ、手をついて立ち上がって、裏の厨房に行ってしまった。
あやめ「お…女将さん…」
厨房から戻って来た、山長さん「退職金でないからね…代わりにこれ、持って…うッうぅ…」
あやめ「これ、新商品…」
山長さん「あやちゃんが火傷した時、閃いた…」
麩を作る要領で、棒に澱粉を巻き付けて、くるくる薪で焼き上げる、
あやめ「年輪菓子(バームクーヘン)…支店の目玉商品になりますね」

懐かしいな…

山長さん「は？」
あやめ「そのお医者様は、心の傷が診えますか？」
山長さん「何言って…、」
あやめ「女将さんには、斎藤さんの心が診えましたか？」
山長さん「心？あぁいう人に心なんて無いんだよ」
あやめ「心無い方が、私に、この葉を付けてくれますか？」
山長さん「…」
あやめ「わざわざ、私を、お店まで送って下さいますか？」
山長さん「…」
あ…とさ、これ。くれよ。
くるくる…指を巻いて、
懐かしいな…、練アメだ。

あやめ「彼には、私たちの理解を超えた、計り知れない心があります」
山長さん「あ、あやめちゃん…」
あやめ「それに、ようやく気付きました」
畳に三つ指を付いて「長い間お世話になりました」お辞儀した。
山長さん「辞表提出直後に辞めるってのは…あのね、社会通念無視して、」
あやめ「この世の中に、社会通念(常識)が通用しますか？」
山長さん「そんな事言う子じゃなかったじゃないか、どうしちゃったんだい？」
あやめ「通念が、コロコロ変わって…。私には、付いて行けない」
“治りてぇんだろ？”
「治療に専念させて下さい」腕の葉っぱをそっと撫でて「…治したいんです」
山長さん「何バカな事言ってんだいッ」
あやめ「お…女将さん？」
山長さん「支店任せようって時に…」
ドンと、畳を叩きつけ「どうしてくれんだいッ」
あやめ「支店…？何…」
山長さん「辞めてもらったら、こっちが困るんだよッ」あやちゃんの腕を掴んで、
あやめ「い…」火傷の痕…「痛ッ」
山長さん「逃がさないよ」

感性の訴え

山長さん「散々責め立てて…怖かったぁよぉ。あの人、絶対クレーマーだよ」
あやめ「絶対って…」
山長さん「世の中には、何でも因縁つけるのがいるからねぇ」
あやめ「でも…これ、」葉っぱ…
山長さん「あの手の客が一番危ない、有る事ない事吹聴して、営業妨害すんだよ」
あやめ「でも、私をここまで運んでくれた…」
山長さん「何年も客の顔見てんだから分かるんだよ、人相最悪」
あやめ「…私には、とても男らしい方に思えました…紳士的で」
山長さん「シンシぃ？あやちゃ～ん。狸じゃないんだよ。たかが葉っぱに絆(ほだ)されて…」
あやめ「たかが…葉っぱ…？」
山長さん「しっかりしとくれよ、最近ぼっとして…あの客の顔見たのかい？」
あやめ「しっかり、見ました」
“アンタが、菖蒲じゃなかったら、間違いなく、”
「あの方は、良い方です」
吹聴される斎藤さんが、実像と違ってる。間違ってる。
何、この違和感…？
違うって感性が訴える。
ふいに、胸に仕舞って置いた辞表を「私、辞めます」提出した。
山長さん「へッ！？」
あやめ「お世話になりました」
山長さん「何言ってんだい？いきなり、突然、唐突に辞表なんて…」ぱら…と開いて、
…斎 藤 利 祐…？
「汚い字だね」
あやめ「はい、それ。(先入観の)間違い」斎藤さんのマネをして、指摘した。
山長さん「え？」
あやめ「見た目だけで、斎藤さんを決め付けた、女将さんの判断ミスです」
山長さん「な、何吹き込まれたんだい？あの客に、なんか洗脳されたのかい？」
あやめ「洗脳…？」
山長さん「何か、言い包めらたんだろ？そうなんだ、お医者様に相談して…」
あやめ「そのお医者様は、男性恐怖症ですか？」

曼荼羅華の香

斎藤さんから…、
母の、鬼子母神様の、
懐かしい香りがした。
あやめ「ん…」
夢から覚めた時には、
ぷつぷつと表面に焼き色を付ける…芳ばしい香りに変わっていた。
先日、私の腕を焼いてしまった薪の香りが漂って、
お菓子はほんのり黒く、私の腕は赤くなって…
その後、痒くなって、じくじくと。私の心みたいにじくじくと…って、
あれ？痒くない。腕を見ると、
「葉っぱ…？」が巻かれていた。
山長さん「気が付いたかい？」
あやめ「ここ…お店？」
山長さん「眠らされて、悪戯されなかったかい？」
あやめ「悪戯…？」
山長さん「大丈夫だね？って眠ってたから分からないか…。あの人、何考えてんだが…」
あやめ「あの人…？斎藤さん…？」
山長さん「あの客、まったく、どういう神経してんだろうね」
あやめ「何か、遭ったんですか？」
山長さん「頭、可笑しいんだよ」
あやめ「可笑しい…？」
山長さん「いきなり怒鳴ってさ、」
あやめ「怒鳴る…？」
彼女の、この火傷、どうしたんだ？
アンタさ、こんなぼっとしたヤツに火の元預けんの？
で処置しない？痕残ったら、どうすんだ？
この店、労災入っての？
保険降りたって、傷残ったら、意味ネェけど。
女、傷モンにして嫁に行けないだのなんだの訴えられて、
莫大な慰謝料払って、黙らせて御終い？

鬼子母神、失って知る痛みかな

夢を見ていた。
確か…七夕、朝顔市。鬼子母神祭の日、お寺に母がいた。
「我が子が無事生まれますよう、鬼子母神様…元気な子に育ちますよう、お釈迦様…」
身重の母は鬼子母神に安産を祈っていた。今や、安産子安神だが、かつて、鬼子母神は他人様の赤子をさらっては喰らう夜叉女だった。
釈迦は子を奪われた母の苦しみを分からせんがため、夜叉女の末っ子をこっそり隠した。
「どこ？私の子はどこぉ。私の子を…返して…返して下さい…お願いだから、取らないで」
地面を叩き、顔を上げて天に叫ぶ。嘆きの形相、顔面蒼白。今にも気が狂いそうだった。
そこへ、末っ子を抱いた釈迦が現れ、こう言った。
“子を持つ親の痛み、分かったか？”
「は、はい。もう致しません。子を喰らったり致しません…どうか、どうか、我が子を…」
我が子に手を伸ばし、
“さぁ、母の許に、お帰り”
夜叉女の許に戻った赤子は、だぁ…、何が起こったか分からないようで、ただ笑っていた。
「わぁあぁ…。もう致しません…もう母から子を奪う事致しません。申し訳ない事をした…」
夜叉女は我が子を抱き、泣いていた。
“失って初めて、痛みが分かったか…”
「よく分かりました。痛い…子を失うと、こんなにも苦しく、痛いとは…」
“その痛みに気付いたなら、それで良い…”
「いいえ、良くありません。これから、この夜叉女…鬼の心を捨て、子と母と神になります」
夜叉女の青ざめた顔が我が子を取戻し安堵したか、みるみる白く、そして、微笑んだ顔は頬が膨み赤みが差していた。彼女の膨らんだ頬に涙の粒が曲線を描て流れ、それはまるで朝顔に朝露の珠の様に流れるかのようだった。
我が子を、そのふくよかなる胸に抱き、穏やかに微笑むその姿が神と成り、
後世、母と子の守護神 鬼子母神(きしもしん)といわれるようになった。

朝香る 目覚めた顔に 紫の 朝露に 涙濡れにける

「どうか、どうか、我が子を御見守り下さい。鬼子母神様…お釈迦様…」
朝顔市の鬼子母神祭。子を身籠る母は、神に祈る。我が子の無事と成長を…。

菓子の思い出、福の味

むかーしむかし、ある村に悪っるい鬼さんがいて、赤ちゃんをさらって食べちゃいます。
赤ちゃんがさらわれないようにと村人たちは、赤ちゃんの身代りをこさえました。
「ジャーンッ。それがこれ、お饅頭よ」
おまんじゅう？真ん丸、白くて柔らか、ずっしり重くて、
「赤ちゃん、みたいでしょ？」
赤くねぇよ。全然。
「ふふ…じゃ、食べてみて」
ふぅ…ん？一口かじって、あ…！？
「赤いでしょ」
何だこれ？うめぇ…。
「赤ちゃんの代り。中には餡子がぎっしり。この美味しさにまんまと引っ掛かった鬼さんは、それからというもの、赤ちゃんを連れて行かなくなりました。チャンチャン」
これなら騙せる。だって、うめぇもん。残りを、一口で、パクッ、平らげた。
口の中の饅頭が、あぁあ…跡形もなく無くなって、後味だけが残った。
こんなうまいモン、食べれるなら、鬼になりてぇ。
「さて、ここで問題です。その後、鬼さんはどこへ行っちゃったでしょう？」
どこって…？
「お饅頭を食べられる場所といえば？」
菓子屋だ。菓子屋に忍び込んだ。
「でも、それじゃ、私…困っちゃうよ」
そうか…お福さん、困るよな。
「正解は、ここッ」ガバッと祐君に抱き付いて、
ッ！？ 驚いた…。
「祐君の中に忍び込んだのでしたぁ」ギュッと強く、おばさんに抱き締められて…
お、お福さん…？
「祐君の鬼さん、捕まえたっと」抱き付いて来たお福さんを見て、
雪が、お兄ちゃんばっかり、じゅるいッ、抱っこ抱っことせがんだ。
「はいはい、今度は、雪ちゃんの魂ね」雪を抱っこして、
たましい？
「むしゃむしゃむしゃ…食べちゃった」

男のサガだな

あやめ「え？ちょっと、待って下さい」斎藤さんに詰め寄って、
「次の講義、いつですか？」彼の腕を掴んだ。
斎藤「お…と？」男の腕掴めるようになってんじゃん、と。
チラッ、彼女の腕を見たら、火傷の痕が見えた。
「…機会があったらな」
あやめ「機会が…って、そんな…まだ、心理の読み方、教えてもらってないです」
斎藤「はい、それミス。人に頼って解せる脳じゃネェ。それに、」
あやめ「それに？」首を右に傾げて、斎藤さんの目を見た。
その仕草が菖蒲っぽくて…、
斎藤「もう見れるようなったじゃねぇか」
見つめられた目は、菖蒲に似て、
妙に艶っぽく、儚げで、
露の様に、また、消えちまいそうで、
放したら、どっか逝っちまいそうで、
あやめ「え？」抱き締めてしまった。
斎藤「…」やべぇと思った。
これ以上ここにいたら、情が移る。
“アンタが、菖蒲じゃなかったら、間違いなく、”
あやめ「あの、」斎藤…さ…んから、香が…。
懐かしい香りがした。
何？この香り…。
はるか遠く、脳の片隅で記憶している香を、思い出したくて、
その香りを思いっきり吸い込…ん…で、
かくんッ…「くぁ…」と、
斎藤「お、おいッ」口を開けて眠っちまいやがった！？なんでだ？
と思ったら、胸に朝鮮朝顔(曼陀羅華・麻酔)の実、仕込んでたんだっけか。
実を包んだ葉っぱを一枚取って、彼女の火傷に押し付けた。
菓子持ってっと「ヨッと」彼女をおんぶして、
「これじゃ…菖蒲ン時の二の舞だぁ」タイプでもねぇのに、世話焼いて。
この手の美人には弱いんだよなぁ、俺って。面倒クセェ…。

第三の目

ぽんぽん、減点されて赤点だけど、会話が楽し…と思えた。とても不思議…感覚だった。
斎藤「人なんて信じてっから、痛い目見るんだ」
あやめ「…じゃ、どうして、お福さんからお菓子貰っていたんですか？」
斎藤「ガキが菓子にツラれただけだ」
あやめ「お菓子のため、だけですか？」
斎藤「それ以上でもそれ以下でもなく、欲しいモンは欲しい」
あやめ「男らしいんですね」
斎藤「ガキっぽいの間違いだろ」
あやめ「子供っぽい…？そんな事、無い。私…そんな事無かった…」
斎藤「普通、欲しいモンあったら、あれ欲しいこれ食わせろぉって、強請るだろ？」
あやめ「無い…そんな記憶、無い…周りに色々なモノがあったから…」
斎藤「はい、ミス。それじゃ、肝心な時に、肝心なモノもヤツ、手に入らねぇよ」
あやめ「肝心な人…」
斎藤「必要と思うヤツ」
あやめ「私、必要じゃなかったから…」
斎藤「はい、それミス。アンタが本当に必要としてねぇだけだ」
あやめ「じゃ…斎藤さんには、お福さんが必要だったのですね」
斎藤「…」
あやめ「ビンゴ、しちゃいました？」ピンッと人差し指を突き立てて、
顔を少し右に傾けて、ニッと笑ったら、
ツン…
「え？」斎藤さんに、おでこを突かれた。
斎藤「ビンゴ(人の心理を突く)出来るようになったじゃねぇか」
あやめ「ビンゴ…」
斎藤「いいか、敵か味方か、その真意(深層心理)を読め」
あやめ「おでこで…」
斎藤「ここで、見えねぇはずの脳が見えるはず」
あやめ「脳が…見える？」
ボーン、ボーン…、近くの寺の鐘が鳴った。
斎藤「はい、今日はここまで。時間だ」