アメリカ放浪、カーター・ファミリーの故郷へ（2007.7.7）

＊真正面がカーター・ファミリー（ブリストルのミュージアムの展示）

この間の旅に、人にはわかってもらえない明確な目的がいくつかありました。
カーター・ファミリーの故郷を訪ねるというのもそのひとつです。そこは、カントリーソングの故郷でもあるのです。

米国東部を南北に貫く、アパラチア山脈の南端の山麓に、イギリスから移民定着した開拓者が、故郷の民謡を歌い継いだのが、カントリーソングの起源です。山の中の話です。
日本でいえば、ひえつき節のルーツを宮崎県の山奥に訪ねるということでしょうか。

テネシー州とバージニア州の州境の町、ブリストル（Bristol）から、クリンチ・マウンテンの山麓のプア・バレーという谷、といった情報しかないのです。
ガイドブック“地球の歩き方”にも載っていません。インターネットのかすかな情報を頼りにでかけたのです。

カントリーソングの街ナッシュビルを深夜０時４５分にグレイハウンドバスに乗って発ち、明けて朝9時45分に、ブリストルで降りました。さて、・・・・街中にホテルはありません。街はずれのモーテルを教えてもらい、40分歩いてひとまず落ち着きます。モーテルで、レンタカーを配車してもらうつもりだったのですが、この町にレンタカー屋がない。思案の上、結局、タクシーをチャーターすることにしました。

カーター・ファミリーは、私ら世代、アメリカのフォークソングに染まった世代には、記憶のある人もいるでしょう。
AP・カーター、サラ・カーターの夫婦に、サラの従妹のメイビルを加えたコーラス・グループです。1930～40年（戦前ですね）に大人気だったグループです。メイビルのギター奏法が、後のフォークグループに大きな影響を与えたのです。むろん、皆さん故人です。

このカーター・ファミリーの出身地を訪ねようとしているのです。
そこには、カーター・ファミリー記念館（Carter Family Fold）があり、毎週土曜の夜には、コンサートがあるというのです。現地に宿泊施設はないというので、土曜の昼過ぎから出かけ、その地の山野・風土を実感し、レンタカーで夜明かしするつもりだったのです。

ブリストルからタクシーで山中を40分走って着きました。（このタクシー、夫婦で乗っていて、奥さん運転、ダンナが電話で配車注文をとっていた）　自分でレンタカーを借りてもたどりつけたかどうか疑わしいほどの、山中でした。連なる山と山の狭い谷間にありました。途中からカーター・ハイウエイとの標識はでてくるのですが、かろうじて2車線の道です。

カーター・ファミリー記念館は、AP カーターがやっていた雑貨屋の建物です。まるで納屋です。納屋を開放しているという感じなのです。古い写真、色あせた新聞記事と思い出の品々が並べられていました。壁には、カーター・ファミリーのレコード。私には、宝箱をひっくり返したような感じでした。

隣の、素朴な木造ホールでのコンサートは、7時30分からです。300人収容でしょうか。いっぱいのお客さんです。クリンチ・マウンテン・コンサートがはじまります。お客の多くはすぐに、ステージ前で踊りだします。スクエア・ダンスの、あのステップです。一気に山のお百姓さんのダンスの集まり気分になりました。知ってる人はいないし、私も踊ってみました。

＊どこへ行っても空いてれば、ミキサーの隣に席をとります。

＊ほんとは、こんな風なマウンテン・ミュージックが一番好きなのです。

 いったい何時まで続くのかわかりません。迎えのタクシーの約束時間があって、9時過ぎ帰途につきました。街灯（道路灯）の全くない夜道がしばらく続きます。夜をあかし、翌朝のゴスペル・コンサートも聞いていく計画はつぶれましたが、レンタカーで来れたかなあと、思いながら真っ暗の山を見ていました。
ともかく30年の思いが実現したんだ、という感動のようなものも沸いていました。