ＮＡＳＡとヨーロッパ宇宙機関のハッブル宇宙望遠鏡による最近の観測は、木星の月の一つ、ガニメデの大気圏の水蒸気を明らかにした。目録のイメージとスペクトラムの新しい分析によって、今、木星の氷の月エウロパの大気圏にもまた水蒸気が存在することが分かった。この分析では、水蒸気の大気圏が、この月の一つの半球にのみ存在することが発見された。この結果は、この氷の月の大気の構造の我々の理解を進め、来るべき科学ミッションの基礎の構築に役立つ。エウロパは、木星の７９の月の一つであり、木星に６番目に近く、太陽系で６番目に大きい。それは、滑らかな、氷の表面を持つ矮惑星冥王星より大きな氷の球である。この月の表面は、平均温度摂氏マイナス１７１度と薄い大気圏の厳しい環境である。しかしながら、天文学者達は、エウロパがその氷の下に広大な海を、ある科学者達は、地球外生命を有しているかもしれないと推測している。今、天文学者達は、初めて、エウロパの大気圏に持続的な水蒸気の証拠を発見した。ある天文学者は、最近、木星の月ガニメデの大気圏で水蒸気の発見した技術を使って、エウロパの軌道反進行方向の半球に水の証拠を発見した。
＜出典＞： 「今週のイメージ（Images in week : ESA）」
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