季節の変わり目の嵐

インドの五月は、日本と違って、ミッドサマー真っ盛り。当地プリーはベンガル
湾の恩恵で、40度を越す内陸部に比べると、上がってもせいぜい33、4度止まりだ
が、湿気がものすごく、蒸し暑い日々が続く。オリッサ州と一口に言っても、広大
なので、西の内陸部では最高気温48度という、ラジャスタン州の砂漠と
変わりない異常高温になることも。州都のブバネシュワールはかつて、緑豊かな都
市で夏も比較的しのぎやすいところとして知れ渡っていたが、現在は軒並み中層ビ
ルが立ち並び、コンクリート化、最高気温46度も珍しくない。

　私が現地人夫とともに経営する安宿、「ラブ＆ライフ」も外国人旅行者のオフシ
ーズンの真っ最中だが、その代わりに夏休みを利用してローカル家族連れ客が続々
と詰め掛ける。
　　　　　　　　　　　　　　　　

　西側のインド人ご用達のホテル街は行楽客でごった返し、浜はいもの子を洗う俗
化した風情。わが安宿のある東の浜は静かめ、外国人観光客が好んで訪れることで
有名。が、サマーホリデー・シーズンになると、必然的にこちらの浜にもローカル
旅行者が侵入してくるというわけ。

　夕刻、涼みがてら、浜に出るにはもってこい。吹き抜ける海風に体内の熱が冷ま
され、燃えるように鮮やかなベンガル湾の落日に、ああ、今日も暑い一日が幕を閉
じつつあると、心から安堵のためいきが漏れる。波打ち際で無邪気に水浴びする子
供たちや、サリー姿のまま浸水する母親、見守る父親、東の浜も少なめながら、ロ
ーカル家族連れの歓声で沸き返る。
　聖なるガンジス河が流れ込むということもあって、ベンガル湾も巡礼旅行者から
の出時、沐浴する人々のざめきであふれ返るのだ。

　といって、かんかん照りの日が続くわけばかりでもなく、五月はベンガル湾の低
気圧が発達して、サイクロンに見舞われることもしばしば。ここ二週間、なんと三
度も夏の嵐が吹き荒れ、そのたびに長時間の停電に見舞われた。自家発電機という
心強い味方がいるものの、冷房は電力を要するためオフ、快適な睡眠を妨げられ
てしまう。

　さて、待ちわびられる雨季だが、例年六月初期に一番雨、下旬ごろから本格突入
が、予報によると今年はやや早目らしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　プリー名物の壮大な山車祭、「ラト・ヤートラ」は毎年、モンスーンの緒に執り
行われるのだが、主神のユニバース・ロード、ジャガンナート様のごりやくか、降
ってもぱらつく程度。バザールの一角に仮設された椰子葺き屋根の下には、山車造
り用の神聖な木材が転がり、代々ののみ師たちが、来たる祭に備えて工具を振るい
だした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


＊　　　＊　　　＊

※日記形式がしばらく続いたので紙面刷新、今号以降エッセイ雑感を主に披露して
いくことにします。ときおりダイヤリーも織り交ぜて多彩に展開していきたいと思
っておりますので、引き続きご愛読の程を！