ヨネカジコンビ(6)

昭和41年のシーズン前、私は阪急ブレーブスから、同一シーズンに2人の200勝投手が現れる事を、期待すると同時に確信もしていました。シーズン前、実働12年の梶本隆夫投手は192勝であり、一方実働10年間の米田哲也は184勝でした。当然2人共200勝を達成しても何ら不思議はないと思っており、その達成順番も残り8勝の梶本隆夫が先で、米田哲也がやや遅れて達成するかと勝手に推測しておりました。しかし現実は、その年梶本隆夫は、驚くなかれ、2勝を挙げた後15連敗のまま。シーズンを終えています。確かに全盛期の様なオーバースローからの快速球には衰えが見え、投げ過ぎの為か、サイドスローに近い投法になっていましたが、未だ速球にはかなりの威力があり、とても15連敗というシーズン記録を作る様な投手とは思えませんでした。結果通算勝利は194勝に終わり,200勝達成は翌42年となります。一方米田哲也投手は25勝を挙げ、最多勝を獲得し、楽々200勝を達成し、初めて2年先輩の梶本隆夫を通算勝利数で超えるのですが、往時の様な目にも止まらぬ豪速球は影を潜めつつあり、かなりフォークボールの割合が増えて来ていたシーズンでもありました。