「どうした、1人なのか？」
路地裏に横たわる少年に
男は声を掛ける。
「………」
瞼を上げて少年は首を縦に振る。
頷いたと言うこと。
「母親は？」
今度は横に首を振る。
「起き上がれるか？」
男は手を差し伸べる。
少年の掌には、生まれつきのアザ。
それを一瞥して、ほら、と腕を引く。
具合が悪くてというよりは
ただ、横になっていただけ。
少年の身なりは汚れており、
見窄らしく痩せ細っている。
おそらく、帰る家など無く、
この路地裏で暮らしている。
「……まずは飯か」
ついて来いという彼に
少年は首を傾げる。
「そうだな？俺は人攫いかもしれないな？
どうする？」
「…………ついて。いく」
「殺されるかもしれないぞ」
それでも、と少年は頷く。
そうなっても構わないと考えているのか、
まさかそんなはずは無いと信じているのか、
それとも別の手立てがあるのか。
まあ良い、と彼は先を歩く。
後に続けという事。
「お前、名前は？」
「…………ナシ」
「ナシ？」
珍しい響きだな、と彼は首を捻るが
一族が違えば名付けからして違う。
他一族である自分には
耳慣れないだけだろう、と納得する。
「苦手な物は？」
彼の問いかけに
少年は首を振る。
「なら、これにしよう」
裏通りの屋台で彼は軽食を
二人分注文する。
少し歩いた所で腰掛け
もそもそと二人はそれを頬張る。
「変わった味だろう」
その問いかけに、少年は頷く。
「これは西一族の伝統料理でな、
あちこちの店で食べたが、
ここのが一番本場に近い」
言って聞かせるが
少年はその話にあまり興味が無いようなので
彼はまあ良いか、と
少年が食べる様子を見守る。
「………ごちそうさま」
そう言うと、少年は立ち上がり
彼にぺこりと頭を下げて走り去る。
「もう行くのか？」
「あり、がと」
あっという間に姿が見えなくなった少年に
ふうん、と彼は呟く。
「は、は」
一方、少年は路地裏をぬける。
足が飛び抜けて速い訳では無いが
それでもかなりの距離を駆ける。
「………やった」
手には独特の文様が入った貴重品入れ。
先程の彼は
話しの内容からして西一族だろう。
もしかしたら、
この入れ物も良い値段になるかもしれない。
走り去る少年に
手を振っていたぐらいだ、
これが無くなっている事に気がつくのは
もう少し先だろう。
「今日は、ごはんも食べれた」
収穫もあったし、良い事づくめだ。
「ただいま」
と、家とは言えない、
ただ雨と風を凌ぐだけの場所に戻る。
もちろん先程倒れていた所ではなく
いくつもある寝床の1つ。
「ふう」
ここまで辿り着くと、
もう、大丈夫。
大丈夫の、はず。
「なあ」
「――――！！？」
すぐ後ろで声がする。
「俺の用事が終わっていないんだが」
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