村山慈明はなにをやってるねん。
というのが、前からずーっと引っかかっていることなのである。
村山七段といえば奨励会のころから将来を嘱望されており、１９歳でプロデビュー後も新人王戦優勝や勝率一位賞獲得など、エリートコースを走っていた。
ならば今ごろはＡクラスに定着し、タイトルの５、６個も取っていておかしくないはずだが、まだ挑戦者決定戦の壁を破れず、順位戦もＢ級１組から、まさかの降級を喫してしまった。
ＮＨＫ杯優勝など大きな実績もあるが、そのポテンシャルからしては全然物足りないところで、ここからの巻き返しを期待したい棋士のひとりだ。
前回は羽生善治と森下卓の若手時代の将棋を紹介したが（→こちら）、今回は期待をこめて「ジメイ」君の絶妙手を見ていただこう。
２００７年、第６５期Ｃ級２組順位戦の最終局。
村山慈明四段は、村田智弘四段と対戦することとなった。
この一番は、村田が勝てば、Ｃ１昇級が決まるという大勝負。
一方の村山は、ラス前で競争相手の片上大輔五段に敗れて（片上はこの期９勝１敗の成績で昇級する）昇級戦戦から脱落している。
村山は前期も、最終戦で勝てば昇級の一番を、川上猛六段に敗れ逃してしまった。
今期も、もし片上戦に勝っていれば、この村田戦が、昇級をかけた直接対決の鬼勝負になるはずが、まさかの消化試合に。
２年連続「あと一歩」で涙を飲み、これで競走相手に目の前で上がられた日には、もう踏んだり蹴ったりもはなはだしい。
村田のみならず、村山にとっても、ここは絶対に負けられない一番なのだった。
戦型は後手の村山が、横歩取りから、中座流△８５飛車戦法にかまえると、村田は序盤で工夫を見せ力戦型に。
むかえた中盤の、この局面。
村山が△３５桂と打ったところ。
後手が銀と桂を得しており、その桂馬が、先手陣の急所である▲２７の地点と、▲４７の金をねらっている。
それだけ見ると苦しそうだが、先手は▲６２にいる馬の存在が大きい。
後手玉も、２枚のタレ歩が、ノド元に突きつけられていて相当に危なく、実戦的にはむずかしい局面なのだ。
と、ここで
「あれ？ この桂馬ってタダなんじゃね？」
と感じたアナタは、なかなかスルドイ。
そう、ここで▲４３歩成と成り捨てると、△同玉に▲３５馬で、打ったばかりの桂が抜かれてしまうのだ。
本譜もそう進むが、もちろんこれはウッカリではない。
村山は桂を犠牲にすることで、▲４３歩成とド急所のタレ歩を捨てさせ、左辺の制海権を押さえている、馬も引き上げさせたのが主張だ。
▲３５馬に、後手は△４４金と打って、馬にアタックをかける。
馬を逃げるようではドンドン押し戻されるから、村田は▲同馬と切りとばして、△同玉に▲５６桂と寄せに行く。
村山は△５５玉と
「中段玉寄せにくし」
かわしにかかるが、ここで▲６７歩と打つのが好手だった。
▲６６金までの詰めろだが、△同馬と取ると、▲４５飛と取る。
△６６玉（△同玉は▲４６金打から簡単な詰み）に▲５７金打。
△同馬、▲同金、△同玉に▲４７飛とされて、これは寄せられてしまう。
村田智弘が、昇級に大きく近づいたかに見えたが、ここで村山が持ち前のしぶとさを発揮するのだ。
まず△８８角と打って、後ろ足で受ける。
▲６６に勢力を足したい先手は、▲５７金打として、△同桂成、▲同金。
これが、▲４７桂、△６５玉、▲６６金打の詰めろだが、そこで△７７銀（！）。
馬と角と銀がダンゴになってすごい形だが、なりふりかまわず、△６６に利きを足す。
これらの手は、将来△８７飛成としたとき、竜の働きを邪魔してしまう。
相当やりにくいところだが、ともかくも王様を詰まされたら負けなので、やるしかないと。
後手玉は危険極まりなく、なにかあれば一発アウト。
村田は▲４４桂と跳ね、△６５歩、▲３２桂成、△４５歩に▲５６金と押し戻していく。
そのままブルドーザーをグイグイ前進させ、今度こそ決まったかに見えたが、村山も土俵際でふんばってギリギリの最終盤。
ここでは▲５３銀と、俗に打っていけば先手が勝ちだったが、村田は▲７３桂成と取り、△同玉に▲６１金とせまる。
この瞬間、無情にもＣ１行きの切符が、村田の手からスルリとすべり落ちた。
ここで村山が、ねらっていた必殺の一手を発動させるからだ。
遊んでいたあの駒たちが、まさかの……。
△６６銀成とするのが、見事な絶妙手。
あの、ただ△６６の地点に利きを足しただけの角と銀が、こんなところで千金の輝きを見るとは、だれが予想したろうか。
▲同歩の一手に、△５６馬とこれまた眠っていた馬で、王手飛車取り。
▲４７銀、△６５馬、▲同歩に△８７飛成とすれば、なんとこれで、邪魔駒が全部さばけてしまったことになる。
しかも、これが、△４７竜以下の詰めろ。
見違えるように景色が変わり、まさに「勝ち将棋、鬼のごとし」という形ではないか。
村田は▲４８歩と受けるが、これでは勝ち味がなく、以下村山の鋭い寄せの前に、いくばくもなく投了。
土俵際でのしぶとい受け、最後は一瞬のスキを突いたあざやかな鋭手など、村山慈明の持ち味が存分に出た一局だった。
見事な将棋で、昇級を阻止した村山は、次の年９勝１敗の好成績をあげ、４年目でＣ２脱出を果たすのである。
（羽生善治と森内俊之の新人王戦編に続く）
（村山の絶妙手編はこちら）
