宇宙関連情報： 地球を地下5kmまでリアルタイム透視 米軍の計画

2010-02-11　地球を地下5kmまでリアルタイム透視：米軍の計画

米国防総省の国防高等研究計画庁(DARPA)が、「地球の透視(Transparent Earth)」プロジェクト(PDFファイル)を立ち上げる計画だ。「地球の物理特性、化学特性、動力学特性を、地下5キロメートルまで」表示できるリアルタイム3Dマップの製作に、2011会計年度の予算から400万ドルを投じるという。

一見すると、ぱっとしないアイディアに思える。地殻から核まで、地球の深さは5600キロメートル以上もあり、DARPAの計画は文字通り「表面を引っかく」ものにすぎないからだ。しかし、深さわずか5キロメートルといえども、地下で日々進行していることについて、現在の地質学や地球物理学はほとんど分かっていない。

人類の歴史上もっとも深く掘られた穴は、ソビエト連邦がコラ半島で行なったボーリングのものだ。ソ連は地殻を地下約12キロメートルまで掘り進めるのに19年をかけた。[コラ半島では燐灰石の採掘が行なわれたほか、ソ連時代の軍用廃棄原子炉が250基ある]

DARPAは、巨大ドリルで穴を掘るのではなく、センサー技術のイノベーションを活用することで、定期的に更新されていくような地球活動モデルを開発したいと考えている。

まずセンサーで「地表下の活動を示す自然指標」を検知する。そこに、地球物理学上の乱流や構造プレートの移動といった、地球のさまざまな自然現象を判断するための数学的アルゴリズムを利用する。

アルゴリズムの利用は、惑星の地図作成や予測科学の分野ですでに行なわれているが、これにハイテクセンサーが追加されることで、新しいデータが常に提供されるようになる。

米航空宇宙局(NASA)は、GPS信号を使って地上を観測して火山噴火の予知を行なっているが、NASAのプロジェクトはそれよりはるかに進化したものになる。地下までを含めたグローバルな3Dモデルであり、リアルタイムで更新していくものになるのだ。

こうして得られる情報は地震予知、噴火予測などにとって有用なものだが、同ツールは軍事目的にも利用されるのではないかと、ある匿名の地球科学者は推測している。「このプログラムの本当の目的はおそらく、埋設された手強い地下施設(UGF)を探しだし、狙いを定め、破壊することにある」

DARPAによると2015年までに、この新しい3Dモデルを米陸軍、米空軍、特殊作戦の部隊、情報機関が利用可能になるという。(Wiredvision）

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