水星探査衛星“MESSENGER”の深宇宙マヌーバが実施された

NASAの水星探査衛星“MESSENGER”が地球から2.5億キロ離れた深宇宙で、最初の水星フライバイ軌道に投入するための軌道変換作業が行われた。今回の作業により、2008年1月14日に最初の水星フライバイが実現することになる。2011年3月18日に探査機（プローブ）が水星軌道に投入される予定だという。


MESSENGER衛星のイメージ
出典： Space Daily
　

水星は太陽と地球の距離の3分の1にあたる軌道を0.24年（3ヶ月）の周期で公転している。太陽から入射する熱量は地球の約10倍。探査機にはこの灼熱の環境から電子回路を保護するための熱設計が非常に重要となるだろう。イラストにある楯のような物体は太陽光を遮蔽するためのミラーだと思われる。


※フライバイ：ターゲット天体の近傍をすれちがうような軌道運動のこと。