知床の海

知床半島沖で、26人が乗船していた観光船が遭難した事故からほぼ1週間が経ちます。ほぼ半数は遺体で見つかりましたが、今なお行方不明の方々もおられ、懸命の捜索が続けられています。水深100ｍの海底に、沈んだ船体が発見され、船名が確認されました。事業所のずさんな営業実態も明らかになりつつあり、今後は行方不明者捜索の続行と共に、原因究明や責任の所在が追及されることになるようです。なかなかシビアな状況のようで、関係者の祈るような思いが、万に一つの奇跡を生んで欲しいと、誰しもが願っています。

「知床旅情」を歌う加藤登紀子氏は、事故の正しい解明が必要だと語っています。海から見る知床半島は本当に素晴らしく、この観光プランが中止されてしまうようなことにならないようにと願っていますとコメントをされているようです。知床半島には、多様な野生動物が生息しており、ヒグマやオジロワシ、イルカなど自然の中で暮らす彼らを間近に見ることができると、大変人気の観光コースのようです。

鬱蒼と樹木が茂り、鋭利な奇岩がごろごろし、ヒグマに出遭う危険性も高いなど、陸づたいに行くことができない場所を、海上から危険なく近づくことができる…と、知床観光は大変人気が高いようです。が、ふと立ち止まって考えると、手付かずの自然に触れに行く私たちの必然性は何なのでしょうか。手付かずの自然を安易に見に行く必要は果たしてあるのかという根本的な問題に行き当たります。

昨年、前澤友作氏が、日本人初の民間宇宙旅行として、国際宇宙ステーションに滞在しましたが、世論はイマイチ盛り上がりませんでした。お金さえ払えば誰でも行けるもので、いわゆる「金持ちの道楽」と切り捨てる論が多かったようです。結局のところ、観光というものの原点はその程度の人間の驕りなのかもしれません。観光業を主要産業と位置付ける国や県も少なくありません。外から受け容れた観光客の消費行動は大きな経済効果をもたらします。観光は日本を支える大きな経済活動です。

自然は、人間の営みを超えたところに存在しており、たまたま触れることでその美しさを知ることは大切ではあるでしょうし、敢えて訪ねてその懐の深さを知ることも貴重な経験に違いはありません。が、その厳しさや怖さを私たちは忘れてはならない事なのだと改めて思います。今の人間の営みは、とおに自然から逸脱し、「人ありき」のある意味驕りの世界を築き上げて来ました。かつては自然の一部であったはずの人間も、今は自然を傷つけ破壊する側の役割になってしまったような気がします。

動物園に行けば、様々な動物の生態を見ることはできます。飼育されている動物たちも、獲物を確保する必要が無くなり、敵と戦う必要が無くなり、平和に暮らせているのかと一見思いますが、小さな囲いの中に閉じ込めて、広い自然を奪うのは人間の驕りでしかありません。でもその動物園に対する、ある種の罪悪感を、私たちはもう感じなくなりました。

お金を払って自然を垣間見るツアーに、罪悪感を持つ必要は本当に無いのでしょうか。

穏やかに、本当にささやかに、小さな旅を楽しんでおられた方々の無念さを思うと、本当に苦しくなります。