渡し舟を降り、掏摸の女と別れて桑名の宿に向けて暫く歩くと、何処からともなくいい匂いがしてきた。歩く先に、「九里よりうまい十三里」と書いた幟旗が立っていた。
「焼き芋の匂いやで」
「食べたい、食べたい」
初老の男が店先の大きな壷に針金で釣った甘藷を、吊り下げていた。
「おっちゃん、十三里、二つおくれ」
「いらっしゃい、今、大きいのが焼けたところです」
「それ、二つでなんぼや？」
男は焼けた芋を取り出すと、天秤秤で計った。
「二つで、二十六文です」
芋は、一つ一つ竹の皮で包んで持たせてくれた。
「ほんなら、二十六文ここに置くで」
「はい、毎度有難う、熱いから気をつけて食べなさいよ」
「わいら、此処へ来るのは初めてや」
歩きながら、「はふはふ」と頬張っていると、禿頭白髭の老人に呼び止められた。
「これ、そこの子供たち、半分ずつわしに供えて行きなさい」
「何や、偉そうに」
「わしは武佐能海尊(むさのわだつみのみこと)と申す神である」
「腹が空いているのか？」
「そうじゃ、もう何日も水しか飲んでいない」
それならそうと、食べ物をくれと言えばいいものを、供えろなんて威張ることはないではないかと、三太は半ばムカついていた。
「わかった、こんな食べかけを神さんに供えるわけにはいかないら、もう一個買ってくるわ」
「済まんのう、それとお茶と握り飯を二個…」
「厚かましい神さんやなあ、ほな、頼んでみるわ」
芋屋の男は人助けだと聞いて、特別に冷や飯に梅干を突っ込んで握ってくれた。只かと思いきや、値段も特別高くて、芋と握り飯と竹筒に入れたお茶とで、八十文もとられた。
「あのおやじ、足元を見やがって」
それでも、神の「武佐やん」が、喜んで食べたので、三太は「良いことをした」と自己満足していた。
「武佐のおっちゃん、神さんがなんでこんな所で飢えているのや」
「わしも、趣味で飢えていたのではないが、戻り道が分からなくて仕方なくうろついていた」
「何処から来たのか思い出せば、そこから帰ればええやないか」
「それがのう、天女が三保の松原で水浴びをしているところを、天上界から覗き見ていたのじゃが、身を乗り出し過ぎて海へ真っ逆さまに落ちたのじゃ」
「えらい、すけべの神さんやなあ」
「そう、尊敬しないでくれ」
「尊敬してないわ」
「あれから何年経ったのであろう、民家のゴミ箱をあさり、厨に忍び込んでは食べ物を盗み、今日まで下界で生きてきたのじゃ」
「何や、野良猫みたいな神さんやなあ」
「そんなに、尊敬されては尻がこそばゆい…」
「してない」
新三郎が、知恵を貸してくれた。
「帰り道は、きっと淤能碁呂島(おのころじま)にある筈ですぜ」
国生み伝説の島、今の淡路島である。伊弉諾尊(いざなぎのみこと)と伊弉冉尊(いざなみのみこと)が天浮橋(あめのうきはし)からこの島を造り、島へ降り立った二柱の神々は、此処に神殿を建て、結婚をして数々の神を生んだ。
この島へ降り立ったのだから、この島に天上界へ戻る階段があるに違いない。人の目には見えずとも、神が見れば分かる筈だ。それは、自凝島神社(おのころじまじんじゃ)の何処かに違いない。新三郎は、そのように推理した。
「そうか、よく教えてくれた、天上界へ戻れたら、お前に利益(りやく)を授けるであろう」
「そんな気遣いは要らん、三保の松原で水浴びをした天女さんに逢ったら、ちょいちょい水浴びに降りてきてかと伝えてや、わいに声をかけてくれたら、羽衣の番ぐらいするから」
「すけべ親分、涎が垂れています」
新平が突っ込んだ。
「そんなに尊敬しないでくれるか」
「してない」
三太は、大切に取っておいた小判を一枚、武佐爺に渡してやった。
三太は、新三郎に語りかけた。
「あのおやじさん、自分を神様やと思い込んでいるらしい、呆けがきているのかな？」
「それが、そうでもないようですぜ」
「どうして？」
「心の中を探りに行ったが、跳ね返されてしまった」
「へえーっ、ほんまもんの神さんか？」
「そのようです」
「神さんにしては、ドジな神さんやなあ」
「ドジでもアホでも神さんは神さんです」
「誰も、アホとは言っていません」
そうか、あのおっさん、本物の神だったのかと、半ば呆れながらも心配をしている三太であった。
「新さん、神さんでも死ぬことがあるのか？」
「死にますよ、あの武佐能海尊の母君、伊弉冉尊は、火の神さん軻遇突智神(かぐつちのかみ)を生んだときに股間を火傷して、それがもとで死んだのですぜ」
「わぁ、ドジっ」
胎児は子宮のなかでは、袋の中で水に浮かんだ状態であるが、この袋が破れて赤ん坊が誕生する。火の神の場合は、袋が破れると同時に燃え上がり、母体の陰部を火傷させたものと思われる。
「アホ、そんな解説要らんわい」
更に暫く進むと、今度は中年の上方訛りの男が声をかけてきた。
「坊たち、お父さんはどこにいますのや」
「わいのお父っちゃんなら、わいの胸の中だす」
「そうか、お父さんは亡くなったのか、それは悪いことを訊いてしまいました、堪忍してや」
「いえ、構いません」
「死んで大分経つのかな？」
「へえ、かれこれ三十年…」
男は「ん？」と、一瞬考えた。
「大人を揶揄(からか)ったらドンならんな、坊、一体何歳や」
「へえ、六歳でおます」
「三十年前言うたら、お父さんもまだ産まれていないがな」
「そうだす、わいは神の子だすから」
「ほう、神の子なら、それらしいことが出来るのか？」
「へえ、逆立ちしてうどんが食えます」
「それだけか？」
「団子が一度に五皿食べられます」
「五皿分、全部口に入れるのか？」
「わいの一度は、四半刻(30分)だす」
「そんなもん、普通やないか」
「わい、普通の神さんだす」
「もうええわ」
また暫く行くと、渡し場に着いた。桑名の宿から宮宿への「七里の渡し」である。
「わあ、広い川ですね」
新平は海を知らないが、三太は海の傍で育っているので匂いで分かる。
「ここは海で、わいの育った上方の海に繋がっているのや」
「海って、めちゃくちゃ広いのですね」
新平は、広さに驚いて目を丸くしているが、三太は渡し賃を訊いて目を丸くした。
「大人は二百七十文、子供は百三十五文やて」
街道を逸れて、陸続きで行ける遠回り道もあるが、七里を甲板に寝そべったままで行けるのは魅力であった。
子供がもう一人乗り合わせていた。三太達より一つか二つ年下のようである。船に乗るのは始めてらしく、「キャーキャー」騒いでいる。
「煩いガキやなあ」
船酔いをしないように、仰向けに寝転んで空を見ている三太と新平が迷惑そうにしていた。
「あっ、はまった！」
見知らぬ男が大きな声で叫んだ。船縁から波を掴もうとして、頭から落ちたらしい。大人達は騒ぐばかりで、助けに飛び込もうとしない。船頭も、船が沖へ流されるのを危惧してか、躊躇している。三太は後先も考えずに着物を脱ぐと海へ飛び込んだ。
三太は海の傍で生まれ、潮風と遊んで育っている。海のことは弁えているのだ。手足をばたつかせてもがいている子供に辿り着くと、「クリン」と、とんぼ返りをして海に潜った。
波間に沈みかけていた子供の頭が水面に浮かび上がった。三太が子供の両足を抱きかかえて水面に持ち上げたのだ。子供は恐怖のために手足をバタバタして暴れ、三太を困らせたが、やがて静かになった。新三郎が鎮めたことは三太にすぐに分かった。
子供は三太の肩に掴まり、三太は易々と泳いで船に辿り着いた。船に引き上げられた子供はすぐに気がついたが、目を白黒させていた。やがて恐怖が甦り、大声で泣き出した。
泣いたということは、肺の臓に水が入っていないということである。船客は手を叩いて三太が船に乗り込むのを迎えた。
「有難う御座いました」
子供の母親であろう、涙でグショグショの顔で、三太に礼を言った。
「子供の命を救ってもらったのに、私にはお礼を差し上げる持ち合わせがありません」
「そんなものは要りません、それより、子供から目を外したのはおっ母ちゃんの落度だす」
「そうでした、大変なご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」
母親は、三太と乗客全員と船頭にお詫びをした。乗客の商人らしい一人が、三太に声をかけた。
「お見事、お見事、小さい子供さんなのに、泳ぎと言い、度胸と言い、大人顔負けでした」
「いえ、それ程でもおまへん」
「おや、上方のお人でしたか」
「それよか、わいの褌がボトボトですねん、子供さんの着物と一緒に、帆綱に干させて貰っても宜しいですか？」
「対岸に着くまで、帆は畳まないので、どうぞ干しなせえ」
船頭の許可が下りた。褌を外して水を絞っていると、先程の商人が言った。
「善いものを見せて戴き、国への良い土産話が出来ました」
「善いものって、わいのちんちんだすか？」
「違います、そんなもの土産話に出来ません、あなたの救出技と度胸の良さです」
男は、懐から財布を出し、二両を三太に渡した。
「ご褒美です」
「えーっ、子供にこんなにくれるのですか？」
「持っていて邪魔になる嵩ではありません、取って置きなさい」
「有難う御座います、わい、さっき神様に一両あげてしまって、ちょっと心細かったところだす、遠慮せずに戴きます」
「おや、それはまた善いことをなすったのですね。どうぞ、どうぞ、旅のお役に立ててください」
三太は、先程の子供の母親に、こっそり一両分けてやった。「余裕がない」と、言っていたからだ。
帆船は、一刻半で対岸に着いた。褌も、子供の着物も生乾きだった。
第十五回 七里の渡し（終） －次回に続く－ (原稿用紙14枚)
「チビ三太、ふざけ旅」リンク
「第一回 縞の合羽に三度笠」へ
「第二回 夢の通い路」へ
「第三回 追い剥ぎオネエ」へ
「第四回 三太、母恋し」へ
「第五回 ピンカラ三太」へ
「第六回 人買い三太」へ
「第七回 髑髏占い」へ
「第八回 切腹」へ
「第九回 ろくろ首のお花」へ
「第十回 若様誘拐事件」へ
「第十一回 幽霊の名誉」へ
「第十二回 自害を決意した鳶」へ
「第十三回 強姦未遂」へ
「第十四回 舟の上の奇遇」へ
「第十五回 七里の渡し」へ
「第十六回 熱田で逢ったお庭番」へ
「第十七回 三太と新平の受牢」へ
「第十八回 一件落着？」へ
「第十九回 神と仏とスケベ 三太」へ
「第二十回 雲助と宿場人足」へ
「第二十一回 弱い者苛め」へ
「第二十二回 三太の初恋」へ
「第二十三回 二川宿の女」へ
「第二十四回 遠州灘の海盗」へ
「第二十五回 小諸の素浪人」へ
「第二十六回 袋井のコン吉」へ
「第二十七回 ここ掘れコンコン」へ
「第二十八回 怪談・夜泣き石」へ
「第二十九回 神社立て籠もり事件」へ
「第三十回 お嬢さんは狐憑き」へ
「第三十一回 吉良の仁吉」へ
「第三十二回 佐貫三太郎」へ
「第三十三回 お玉の怪猫」へ
「第三十四回 又五郎の死」へ
「第三十五回 青い顔をした男」へ
「第三十六回 新平、行方不明」へ
「第三十七回 亥之吉の棒術」へ
「第三十八回 貸し三太、四十文」へ
「第三十九回 荒れ寺の幽霊」へ
「第四十回 箱根馬子唄」へ
「第四十一回 寺小姓桔梗之助」へ
「第四十二回 卯之吉、お出迎え」へ
「最終回 花のお江戸」へ
次シリーズ三太と亥之吉「第一回 小僧と太刀持ち」へ
「焼き芋の匂いやで」
「食べたい、食べたい」
初老の男が店先の大きな壷に針金で釣った甘藷を、吊り下げていた。
「おっちゃん、十三里、二つおくれ」
「いらっしゃい、今、大きいのが焼けたところです」
「それ、二つでなんぼや？」
男は焼けた芋を取り出すと、天秤秤で計った。
「二つで、二十六文です」
芋は、一つ一つ竹の皮で包んで持たせてくれた。
「ほんなら、二十六文ここに置くで」
「はい、毎度有難う、熱いから気をつけて食べなさいよ」
「わいら、此処へ来るのは初めてや」
歩きながら、「はふはふ」と頬張っていると、禿頭白髭の老人に呼び止められた。
「これ、そこの子供たち、半分ずつわしに供えて行きなさい」
「何や、偉そうに」
「わしは武佐能海尊(むさのわだつみのみこと)と申す神である」
「腹が空いているのか？」
「そうじゃ、もう何日も水しか飲んでいない」
それならそうと、食べ物をくれと言えばいいものを、供えろなんて威張ることはないではないかと、三太は半ばムカついていた。
「わかった、こんな食べかけを神さんに供えるわけにはいかないら、もう一個買ってくるわ」
「済まんのう、それとお茶と握り飯を二個…」
「厚かましい神さんやなあ、ほな、頼んでみるわ」
芋屋の男は人助けだと聞いて、特別に冷や飯に梅干を突っ込んで握ってくれた。只かと思いきや、値段も特別高くて、芋と握り飯と竹筒に入れたお茶とで、八十文もとられた。
「あのおやじ、足元を見やがって」
それでも、神の「武佐やん」が、喜んで食べたので、三太は「良いことをした」と自己満足していた。
「武佐のおっちゃん、神さんがなんでこんな所で飢えているのや」
「わしも、趣味で飢えていたのではないが、戻り道が分からなくて仕方なくうろついていた」
「何処から来たのか思い出せば、そこから帰ればええやないか」
「それがのう、天女が三保の松原で水浴びをしているところを、天上界から覗き見ていたのじゃが、身を乗り出し過ぎて海へ真っ逆さまに落ちたのじゃ」
「えらい、すけべの神さんやなあ」
「そう、尊敬しないでくれ」
「尊敬してないわ」
「あれから何年経ったのであろう、民家のゴミ箱をあさり、厨に忍び込んでは食べ物を盗み、今日まで下界で生きてきたのじゃ」
「何や、野良猫みたいな神さんやなあ」
「そんなに、尊敬されては尻がこそばゆい…」
「してない」
新三郎が、知恵を貸してくれた。
「帰り道は、きっと淤能碁呂島(おのころじま)にある筈ですぜ」
国生み伝説の島、今の淡路島である。伊弉諾尊(いざなぎのみこと)と伊弉冉尊(いざなみのみこと)が天浮橋(あめのうきはし)からこの島を造り、島へ降り立った二柱の神々は、此処に神殿を建て、結婚をして数々の神を生んだ。
この島へ降り立ったのだから、この島に天上界へ戻る階段があるに違いない。人の目には見えずとも、神が見れば分かる筈だ。それは、自凝島神社(おのころじまじんじゃ)の何処かに違いない。新三郎は、そのように推理した。
「そうか、よく教えてくれた、天上界へ戻れたら、お前に利益(りやく)を授けるであろう」
「そんな気遣いは要らん、三保の松原で水浴びをした天女さんに逢ったら、ちょいちょい水浴びに降りてきてかと伝えてや、わいに声をかけてくれたら、羽衣の番ぐらいするから」
「すけべ親分、涎が垂れています」
新平が突っ込んだ。
「そんなに尊敬しないでくれるか」
「してない」
三太は、大切に取っておいた小判を一枚、武佐爺に渡してやった。
三太は、新三郎に語りかけた。
「あのおやじさん、自分を神様やと思い込んでいるらしい、呆けがきているのかな？」
「それが、そうでもないようですぜ」
「どうして？」
「心の中を探りに行ったが、跳ね返されてしまった」
「へえーっ、ほんまもんの神さんか？」
「そのようです」
「神さんにしては、ドジな神さんやなあ」
「ドジでもアホでも神さんは神さんです」
「誰も、アホとは言っていません」
そうか、あのおっさん、本物の神だったのかと、半ば呆れながらも心配をしている三太であった。
「新さん、神さんでも死ぬことがあるのか？」
「死にますよ、あの武佐能海尊の母君、伊弉冉尊は、火の神さん軻遇突智神(かぐつちのかみ)を生んだときに股間を火傷して、それがもとで死んだのですぜ」
「わぁ、ドジっ」
胎児は子宮のなかでは、袋の中で水に浮かんだ状態であるが、この袋が破れて赤ん坊が誕生する。火の神の場合は、袋が破れると同時に燃え上がり、母体の陰部を火傷させたものと思われる。
「アホ、そんな解説要らんわい」
更に暫く進むと、今度は中年の上方訛りの男が声をかけてきた。
「坊たち、お父さんはどこにいますのや」
「わいのお父っちゃんなら、わいの胸の中だす」
「そうか、お父さんは亡くなったのか、それは悪いことを訊いてしまいました、堪忍してや」
「いえ、構いません」
「死んで大分経つのかな？」
「へえ、かれこれ三十年…」
男は「ん？」と、一瞬考えた。
「大人を揶揄(からか)ったらドンならんな、坊、一体何歳や」
「へえ、六歳でおます」
「三十年前言うたら、お父さんもまだ産まれていないがな」
「そうだす、わいは神の子だすから」
「ほう、神の子なら、それらしいことが出来るのか？」
「へえ、逆立ちしてうどんが食えます」
「それだけか？」
「団子が一度に五皿食べられます」
「五皿分、全部口に入れるのか？」
「わいの一度は、四半刻(30分)だす」
「そんなもん、普通やないか」
「わい、普通の神さんだす」
「もうええわ」
また暫く行くと、渡し場に着いた。桑名の宿から宮宿への「七里の渡し」である。
「わあ、広い川ですね」
新平は海を知らないが、三太は海の傍で育っているので匂いで分かる。
「ここは海で、わいの育った上方の海に繋がっているのや」
「海って、めちゃくちゃ広いのですね」
新平は、広さに驚いて目を丸くしているが、三太は渡し賃を訊いて目を丸くした。
「大人は二百七十文、子供は百三十五文やて」
街道を逸れて、陸続きで行ける遠回り道もあるが、七里を甲板に寝そべったままで行けるのは魅力であった。
子供がもう一人乗り合わせていた。三太達より一つか二つ年下のようである。船に乗るのは始めてらしく、「キャーキャー」騒いでいる。
「煩いガキやなあ」
船酔いをしないように、仰向けに寝転んで空を見ている三太と新平が迷惑そうにしていた。
「あっ、はまった！」
見知らぬ男が大きな声で叫んだ。船縁から波を掴もうとして、頭から落ちたらしい。大人達は騒ぐばかりで、助けに飛び込もうとしない。船頭も、船が沖へ流されるのを危惧してか、躊躇している。三太は後先も考えずに着物を脱ぐと海へ飛び込んだ。
三太は海の傍で生まれ、潮風と遊んで育っている。海のことは弁えているのだ。手足をばたつかせてもがいている子供に辿り着くと、「クリン」と、とんぼ返りをして海に潜った。
波間に沈みかけていた子供の頭が水面に浮かび上がった。三太が子供の両足を抱きかかえて水面に持ち上げたのだ。子供は恐怖のために手足をバタバタして暴れ、三太を困らせたが、やがて静かになった。新三郎が鎮めたことは三太にすぐに分かった。
子供は三太の肩に掴まり、三太は易々と泳いで船に辿り着いた。船に引き上げられた子供はすぐに気がついたが、目を白黒させていた。やがて恐怖が甦り、大声で泣き出した。
泣いたということは、肺の臓に水が入っていないということである。船客は手を叩いて三太が船に乗り込むのを迎えた。
「有難う御座いました」
子供の母親であろう、涙でグショグショの顔で、三太に礼を言った。
「子供の命を救ってもらったのに、私にはお礼を差し上げる持ち合わせがありません」
「そんなものは要りません、それより、子供から目を外したのはおっ母ちゃんの落度だす」
「そうでした、大変なご迷惑をおかけして申し訳ありませんでした」
母親は、三太と乗客全員と船頭にお詫びをした。乗客の商人らしい一人が、三太に声をかけた。
「お見事、お見事、小さい子供さんなのに、泳ぎと言い、度胸と言い、大人顔負けでした」
「いえ、それ程でもおまへん」
「おや、上方のお人でしたか」
「それよか、わいの褌がボトボトですねん、子供さんの着物と一緒に、帆綱に干させて貰っても宜しいですか？」
「対岸に着くまで、帆は畳まないので、どうぞ干しなせえ」
船頭の許可が下りた。褌を外して水を絞っていると、先程の商人が言った。
「善いものを見せて戴き、国への良い土産話が出来ました」
「善いものって、わいのちんちんだすか？」
「違います、そんなもの土産話に出来ません、あなたの救出技と度胸の良さです」
男は、懐から財布を出し、二両を三太に渡した。
「ご褒美です」
「えーっ、子供にこんなにくれるのですか？」
「持っていて邪魔になる嵩ではありません、取って置きなさい」
「有難う御座います、わい、さっき神様に一両あげてしまって、ちょっと心細かったところだす、遠慮せずに戴きます」
「おや、それはまた善いことをなすったのですね。どうぞ、どうぞ、旅のお役に立ててください」
三太は、先程の子供の母親に、こっそり一両分けてやった。「余裕がない」と、言っていたからだ。
帆船は、一刻半で対岸に着いた。褌も、子供の着物も生乾きだった。
第十五回 七里の渡し（終） －次回に続く－ (原稿用紙14枚)
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