沼津の宿を出て三里と二十八丁、三島の宿に着いた。ここから高所にある箱根の宿まで四里と八丁、いくら元気といえども、子供である。続けて八里は無理というもの。少し早いが三島の宿で旅籠をとった。
「三太と新平は、この旅籠に泊まりなはれ」
どうやら亥之吉は別の旅籠に泊まるらしい。
「別れて旅籠をとるのですか？」
「そうや、わいはあちらの旅籠に泊まる」
「何ですねん、旅籠賃がもったいないのに」
亥之吉が三太達に指定した旅籠は、平旅籠である。自分が泊まるといった旅籠は、飯盛旅籠、どこがどう違うのだろうと、三太は思った。
「親分、旦那様は、わいらが邪魔なのです」
新平がぽつりと言った。
「沼津の宿では、同じ部屋やったのに…」
「大人の都合があるのです、素直にこの宿に泊まりましょう」
「大人の都合で、飯盛女と遊ぶことか？」
「知っているじゃないですか」
「わいらが見ておっても、やればええねん」
「子供がジーッと見ているところで、あんなことやらしいことは出来ないでしょう」
「寝た振りをしとくのに…」
「それも、やらしい」
旅籠はとったが、日暮れまでに時間があるので、三太達は旅籠に荷物を預け町に出て、コン太のご飯になるものを探すことにした。
めずらしく、猪(しし)の肉が分けてもらえるところを道行く人に教わった。漁師のおやじさんが山で仕留めた猪を直接もってくる店らしい。
「何だ、その仔狐の餌にするのなら、皮をただでやるから削って持って行きなさい」
肉包丁を貸してくれた。肩のあたりは固いので、腹の柔らかいところを削り取れと主(あるじ)は指をさして教えてくれた。生臭い臭いに反応してか、コン太の目が輝いている。
「お、細かく切ってやらなくても食べられるのやな」
コン太がむしゃぶりついている。殆どが脂で、こんなのをしょっちゅう食べさせていると、ぷっくりお腹の狸みたいな狐になりそう。
「うーっ」
コン太に触ると、餌を横取りされると思ったのか怒る。
「盗らへんわ、生肉なんか」
三太達は、しばらく町をぶらつき、三嶋大社に参拝をして宿に戻った。三太達の顔を見るなり、旅籠の番頭が声を掛けてきた。
「子供さん達、暗くなったら外へでたらいけませんよ」
「どうしたんや、何かあったのですか？」
「ここから山の手に二十丁ほど歩いた山裾に、住職の居ない荒れ寺があるのですが、昨夜そこを通ってきた屈強な若者が、幽霊にとり憑かれたようなのです」
「へー、わいと一緒や」
「子供さんも、とり憑かれているのですか？」
「へえ、わいの中におっちゃんの幽霊が居ますのや」
「夜中に、魘(うな)されたりしないのですか？」
「全然」
「良い幽霊ですかねえ」
「お父っちゃんみたいな優しい幽霊です」
「それは宜しいですね、でも古寺の女の幽霊はとり憑いたひとを殺すそうです」
「嘘だす、幽霊は人を恨んだり殺したりはしまへん」
「そうなら良いのですが…」
番頭は、子供に言っても仕方ないと思ったのか、それっきり何も言わなくなった。三太たちが部屋に戻ると、帳場で話している言葉が聞こえてきた。幽霊に取り憑かれた男は、気を失ってしまったのだそうである。
「新さん、何かおかしいすすね」
「幽霊が人を取り殺す訳がないのだが…」
「お化けだすやろか」
「女の幽霊と言っていましたぜ」
「お化けが女に化けたとか」
「三太、その男の家が何処か、尋ねてくだせえ」
「行くのですか？」
「幽霊に殺されたと噂が立っては阿弥陀様に申し訳ねえ」
「へー、そんなもんだすか？」
男の家は、旅籠から三丁ばかり離れたところの畳屋であった。
「こんにちは」
「へい、畳のご注文でしたら、主(あるじ)は寝込んでいすので、日を改めてお越しくださいな」
「いえ、畳の注文やおません、ご病気のご主人に用があってきました」
「主は、ちゃんと受け答えができる状態じゃありません」
「知っています、幽霊に取り憑かれたのでおますやろ」
「それを知って、子供さんが何用でしょうか？」
「わいは、霊と話しが出来る霊媒師でおます、ご主人に合せてくれませんやろか」
「そんなことを言って、後で法外なお金をとるのでしょう」
「わいは子供だす、それに商売で来たのではおませんので、金は一文も貰いまへん、安心しとくなはれ」
「そうですか、医者に匙を投げられたのです、どうぞ見てやってください」
男は真っ赤な顔をして、熱のために意識が朦朧としていた。
「これは…」
新三郎が見るなり唸った。
「これはダニに刺されていますぜ」
本人は気付かないらしいが、赤疣ダニという大型のダニが体に喰いついておこる病気である。新三郎も旅鴉の時期があった。野宿をする旅鴉にはダニは大敵である。
「奥さんに、虫が喰いついていないか探してもらうのです」
新三郎に言われた通り、奥さんに話し、調べて貰った。
「あらっ、こんなに大きな血疣ができています」
それは、血疣と見紛う大きな膨らみで、痛みも痒みもなく、本人も気がつかないことがある。
「それはダニだす、引っ張って離してはいけまへん」
ダニの口が皮膚の奥に残って、病気を重篤なものにしてしまうのだ。新三郎の指図どおりに、酢を入れた杯(さかづき)を被せて暫く抑えていた。やがてダニは苦しくなって、肌に喰い込ませた口を外して死ぬのだ。
「熱はダニの所為だす、あとは綺麗に焼酎で拭いてあげてください、ここ二・三日、頭を冷やすと、きっと治りますよ」
「幽霊じゃなかったのですか？」
「幽霊は、人を呪ったり、殺したりはしまへん」
礼金を断り、畳屋を出ると、日はとっぷりと暮れて、三太はダニのお化けが出そうな気がした。
「恐わ、早く旅籠に戻ろう」
「うん」
「新さん、あれでええか？」
「へい、四・五日もすれば、すっかり良くなるでしょう」
「よかった、これから荒れ寺へ行こうと言われるのやないかと、ビクビクしていた」
「行こうかい？」
「いやや、ダニのお化けが出そうで恐い」
「おいらも恐い」
帰り道、亥之吉が泊まっている飯盛旅籠の前に来た。
「旦那様、今頃何をしているのかな？」
「そんなことに興味を持ったらいけない」
「新平はよく知っているやろうが、わいは知らん」
言って三太は「はっ」とした。言ってはいけないことを言ってしまったのだ。新平の母は飯盛女だったが、旅籠を馘首(くび)になると、客を家に連れ込み商売をしていた。客が家に来た折、新平は気を利かせて家の外へ出るのだが、酔った客は新平がまだ家の中に居るのに、母親に絡みつくのだった。
もう終わっただろうと家に戻ると、あからさまな行為の最中を目撃してしまうこともあった。そんな時は、後で母親に「商売の邪魔をした」と、こっ酷く叱られ、罵られる新平だった。
「お前なんか、山犬にでも喰われて死んでしまえ」
母ひとり、子ひとりの生活の中で、絶えず母の口から出た嘲弄(ちょうろう)で、新平の胸深く今も食い込んでいる。
「ごめんな、嫌なことを言ってしもうた」
「いいよ、おいら大きくなったら、みんな忘れたふりをして、おっ母に会いに行く」
「そうか、新平は強いなあ」
「強くないと思う、すぐ泣くから…」
三太は、亥之吉が泊まっている飯盛旅籠を覗いてみた。
「子供さん、どうしたのです、旅籠の中を覗いたりして」
旅籠の番頭らしい人が声をかけてきた。
「へえ、ここに、わいのお父っちゃんが泊まっている筈ですが、本当に泊まっているか確かめたくて」
「お父っちゃんの名前は？」
「福島屋亥之吉といいます」
「ああ、その御方なら、確かにお泊りですよ」
「それを聞いて安心しました、もしや、わいは捨てられたのやないかと思いまして」
「それは何故？」
「昨夜までは同じ旅籠、同じ部屋に泊まっていたのに、今日に限って別々やなんて可笑しいと思いました」
「大丈夫ですよ、大人には大人の都合というものがありまして、今夜はお一人でお仕事をなさっています」
「一人で仕事だすか、子供が居ては身が入らない仕事があるのですね」
「そうそう、そうですよ、お父っちゃんを分かってあげてくださいね」
「へえ、よくわかりました、旅籠に戻って、おとなしく寝ます…くすん」
「おや、聞き分けの良いお子ですね」
「ありがとうさんでございました」
「はい、暗いですから、お気をつけてお戻りなさい」
陰で聞いていた新平が「くすっ」と笑った。
「親分、後で叱られますよ」
三太も「くすっ」と笑った。
宿に戻ると、客や旅籠の使用人たちが、幽霊の話をしている。
「子供さん、暗くなったら外へ出たらいけないと言いましたのに、幽霊に取り憑かれますよ」
「その幽霊の正体を見てきました」
「えっ、あの荒れ寺へ行ったのですか？」
「いいや、幽霊に取り憑かれた人に会ってきました」
「それで、幽霊の正体は？」
「赤疣ダニの所為でした、あれに食いつかれると、熱が出て譫言を言い、幻を見るのです」
「それで、その人はどうなりました？」
「ダニは殺しましたので、四・五日もすれば元気になりますやろ」
「医者にも見放されたのに、子供さんがよく見つけたのですね」
「わいは、霊と話しが出来る子供霊媒師だす、霊は人を呪ったり、とり憑いて人を殺したりはしまへん」
新三郎の受け売りであるが、三太自身もそう思っている。人に嵌(は)められて、無実の罪で処刑された兄定吉は、一度も人を呪ったり、恨んだりして、この世の者に仇なすことは無かったではないか。
第三十九回 荒れ寺の幽霊（終） －次回に続く－ (原稿用紙14枚)
「チビ三太、ふざけ旅」リンク
「第一回 縞の合羽に三度笠」へ
「第二回 夢の通い路」へ
「第三回 追い剥ぎオネエ」へ
「第四回 三太、母恋し」へ
「第五回 ピンカラ三太」へ
「第六回 人買い三太」へ
「第七回 髑髏占い」へ
「第八回 切腹」へ
「第九回 ろくろ首のお花」へ
「第十回 若様誘拐事件」へ
「第十一回 幽霊の名誉」へ
「第十二回 自害を決意した鳶」へ
「第十三回 強姦未遂」へ
「第十四回 舟の上の奇遇」へ
「第十五回 七里の渡し」へ
「第十六回 熱田で逢ったお庭番」へ
「第十七回 三太と新平の受牢」へ
「第十八回 一件落着？」へ
「第十九回 神と仏とスケベ 三太」へ
「第二十回 雲助と宿場人足」へ
「第二十一回 弱い者苛め」へ
「第二十二回 三太の初恋」へ
「第二十三回 二川宿の女」へ
「第二十四回 遠州灘の海盗」へ
「第二十五回 小諸の素浪人」へ
「第二十六回 袋井のコン吉」へ
「第二十七回 ここ掘れコンコン」へ
「第二十八回 怪談・夜泣き石」へ
「第二十九回 神社立て籠もり事件」へ
「第三十回 お嬢さんは狐憑き」へ
「第三十一回 吉良の仁吉」へ
「第三十二回 佐貫三太郎」へ
「第三十三回 お玉の怪猫」へ
「第三十四回 又五郎の死」へ
「第三十五回 青い顔をした男」へ
「第三十六回 新平、行方不明」へ
「第三十七回 亥之吉の棒術」へ
「第三十八回 貸し三太、四十文」へ
「第三十九回 荒れ寺の幽霊」へ
「第四十回 箱根馬子唄」へ
「第四十一回 寺小姓桔梗之助」へ
「第四十二回 卯之吉、お出迎え」へ
「最終回 花のお江戸」へ
次シリーズ「第一回 小僧と太刀持ち」へ
「三太と新平は、この旅籠に泊まりなはれ」
どうやら亥之吉は別の旅籠に泊まるらしい。
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「何ですねん、旅籠賃がもったいないのに」
亥之吉が三太達に指定した旅籠は、平旅籠である。自分が泊まるといった旅籠は、飯盛旅籠、どこがどう違うのだろうと、三太は思った。
「親分、旦那様は、わいらが邪魔なのです」
新平がぽつりと言った。
「沼津の宿では、同じ部屋やったのに…」
「大人の都合があるのです、素直にこの宿に泊まりましょう」
「大人の都合で、飯盛女と遊ぶことか？」
「知っているじゃないですか」
「わいらが見ておっても、やればええねん」
「子供がジーッと見ているところで、あんなことやらしいことは出来ないでしょう」
「寝た振りをしとくのに…」
「それも、やらしい」
旅籠はとったが、日暮れまでに時間があるので、三太達は旅籠に荷物を預け町に出て、コン太のご飯になるものを探すことにした。
めずらしく、猪(しし)の肉が分けてもらえるところを道行く人に教わった。漁師のおやじさんが山で仕留めた猪を直接もってくる店らしい。
「何だ、その仔狐の餌にするのなら、皮をただでやるから削って持って行きなさい」
肉包丁を貸してくれた。肩のあたりは固いので、腹の柔らかいところを削り取れと主(あるじ)は指をさして教えてくれた。生臭い臭いに反応してか、コン太の目が輝いている。
「お、細かく切ってやらなくても食べられるのやな」
コン太がむしゃぶりついている。殆どが脂で、こんなのをしょっちゅう食べさせていると、ぷっくりお腹の狸みたいな狐になりそう。
「うーっ」
コン太に触ると、餌を横取りされると思ったのか怒る。
「盗らへんわ、生肉なんか」
三太達は、しばらく町をぶらつき、三嶋大社に参拝をして宿に戻った。三太達の顔を見るなり、旅籠の番頭が声を掛けてきた。
「子供さん達、暗くなったら外へでたらいけませんよ」
「どうしたんや、何かあったのですか？」
「ここから山の手に二十丁ほど歩いた山裾に、住職の居ない荒れ寺があるのですが、昨夜そこを通ってきた屈強な若者が、幽霊にとり憑かれたようなのです」
「へー、わいと一緒や」
「子供さんも、とり憑かれているのですか？」
「へえ、わいの中におっちゃんの幽霊が居ますのや」
「夜中に、魘(うな)されたりしないのですか？」
「全然」
「良い幽霊ですかねえ」
「お父っちゃんみたいな優しい幽霊です」
「それは宜しいですね、でも古寺の女の幽霊はとり憑いたひとを殺すそうです」
「嘘だす、幽霊は人を恨んだり殺したりはしまへん」
「そうなら良いのですが…」
番頭は、子供に言っても仕方ないと思ったのか、それっきり何も言わなくなった。三太たちが部屋に戻ると、帳場で話している言葉が聞こえてきた。幽霊に取り憑かれた男は、気を失ってしまったのだそうである。
「新さん、何かおかしいすすね」
「幽霊が人を取り殺す訳がないのだが…」
「お化けだすやろか」
「女の幽霊と言っていましたぜ」
「お化けが女に化けたとか」
「三太、その男の家が何処か、尋ねてくだせえ」
「行くのですか？」
「幽霊に殺されたと噂が立っては阿弥陀様に申し訳ねえ」
「へー、そんなもんだすか？」
男の家は、旅籠から三丁ばかり離れたところの畳屋であった。
「こんにちは」
「へい、畳のご注文でしたら、主(あるじ)は寝込んでいすので、日を改めてお越しくださいな」
「いえ、畳の注文やおません、ご病気のご主人に用があってきました」
「主は、ちゃんと受け答えができる状態じゃありません」
「知っています、幽霊に取り憑かれたのでおますやろ」
「それを知って、子供さんが何用でしょうか？」
「わいは、霊と話しが出来る霊媒師でおます、ご主人に合せてくれませんやろか」
「そんなことを言って、後で法外なお金をとるのでしょう」
「わいは子供だす、それに商売で来たのではおませんので、金は一文も貰いまへん、安心しとくなはれ」
「そうですか、医者に匙を投げられたのです、どうぞ見てやってください」
男は真っ赤な顔をして、熱のために意識が朦朧としていた。
「これは…」
新三郎が見るなり唸った。
「これはダニに刺されていますぜ」
本人は気付かないらしいが、赤疣ダニという大型のダニが体に喰いついておこる病気である。新三郎も旅鴉の時期があった。野宿をする旅鴉にはダニは大敵である。
「奥さんに、虫が喰いついていないか探してもらうのです」
新三郎に言われた通り、奥さんに話し、調べて貰った。
「あらっ、こんなに大きな血疣ができています」
それは、血疣と見紛う大きな膨らみで、痛みも痒みもなく、本人も気がつかないことがある。
「それはダニだす、引っ張って離してはいけまへん」
ダニの口が皮膚の奥に残って、病気を重篤なものにしてしまうのだ。新三郎の指図どおりに、酢を入れた杯(さかづき)を被せて暫く抑えていた。やがてダニは苦しくなって、肌に喰い込ませた口を外して死ぬのだ。
「熱はダニの所為だす、あとは綺麗に焼酎で拭いてあげてください、ここ二・三日、頭を冷やすと、きっと治りますよ」
「幽霊じゃなかったのですか？」
「幽霊は、人を呪ったり、殺したりはしまへん」
礼金を断り、畳屋を出ると、日はとっぷりと暮れて、三太はダニのお化けが出そうな気がした。
「恐わ、早く旅籠に戻ろう」
「うん」
「新さん、あれでええか？」
「へい、四・五日もすれば、すっかり良くなるでしょう」
「よかった、これから荒れ寺へ行こうと言われるのやないかと、ビクビクしていた」
「行こうかい？」
「いやや、ダニのお化けが出そうで恐い」
「おいらも恐い」
帰り道、亥之吉が泊まっている飯盛旅籠の前に来た。
「旦那様、今頃何をしているのかな？」
「そんなことに興味を持ったらいけない」
「新平はよく知っているやろうが、わいは知らん」
言って三太は「はっ」とした。言ってはいけないことを言ってしまったのだ。新平の母は飯盛女だったが、旅籠を馘首(くび)になると、客を家に連れ込み商売をしていた。客が家に来た折、新平は気を利かせて家の外へ出るのだが、酔った客は新平がまだ家の中に居るのに、母親に絡みつくのだった。
もう終わっただろうと家に戻ると、あからさまな行為の最中を目撃してしまうこともあった。そんな時は、後で母親に「商売の邪魔をした」と、こっ酷く叱られ、罵られる新平だった。
「お前なんか、山犬にでも喰われて死んでしまえ」
母ひとり、子ひとりの生活の中で、絶えず母の口から出た嘲弄(ちょうろう)で、新平の胸深く今も食い込んでいる。
「ごめんな、嫌なことを言ってしもうた」
「いいよ、おいら大きくなったら、みんな忘れたふりをして、おっ母に会いに行く」
「そうか、新平は強いなあ」
「強くないと思う、すぐ泣くから…」
三太は、亥之吉が泊まっている飯盛旅籠を覗いてみた。
「子供さん、どうしたのです、旅籠の中を覗いたりして」
旅籠の番頭らしい人が声をかけてきた。
「へえ、ここに、わいのお父っちゃんが泊まっている筈ですが、本当に泊まっているか確かめたくて」
「お父っちゃんの名前は？」
「福島屋亥之吉といいます」
「ああ、その御方なら、確かにお泊りですよ」
「それを聞いて安心しました、もしや、わいは捨てられたのやないかと思いまして」
「それは何故？」
「昨夜までは同じ旅籠、同じ部屋に泊まっていたのに、今日に限って別々やなんて可笑しいと思いました」
「大丈夫ですよ、大人には大人の都合というものがありまして、今夜はお一人でお仕事をなさっています」
「一人で仕事だすか、子供が居ては身が入らない仕事があるのですね」
「そうそう、そうですよ、お父っちゃんを分かってあげてくださいね」
「へえ、よくわかりました、旅籠に戻って、おとなしく寝ます…くすん」
「おや、聞き分けの良いお子ですね」
「ありがとうさんでございました」
「はい、暗いですから、お気をつけてお戻りなさい」
陰で聞いていた新平が「くすっ」と笑った。
「親分、後で叱られますよ」
三太も「くすっ」と笑った。
宿に戻ると、客や旅籠の使用人たちが、幽霊の話をしている。
「子供さん、暗くなったら外へ出たらいけないと言いましたのに、幽霊に取り憑かれますよ」
「その幽霊の正体を見てきました」
「えっ、あの荒れ寺へ行ったのですか？」
「いいや、幽霊に取り憑かれた人に会ってきました」
「それで、幽霊の正体は？」
「赤疣ダニの所為でした、あれに食いつかれると、熱が出て譫言を言い、幻を見るのです」
「それで、その人はどうなりました？」
「ダニは殺しましたので、四・五日もすれば元気になりますやろ」
「医者にも見放されたのに、子供さんがよく見つけたのですね」
「わいは、霊と話しが出来る子供霊媒師だす、霊は人を呪ったり、とり憑いて人を殺したりはしまへん」
新三郎の受け売りであるが、三太自身もそう思っている。人に嵌(は)められて、無実の罪で処刑された兄定吉は、一度も人を呪ったり、恨んだりして、この世の者に仇なすことは無かったではないか。
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