三太と新平は、漸く石部の宿をはなれて、水口の宿場に向った。見ると街道際に朽ちかかった木の鳥居が立っていた。
「新平、わい、ちょっとお参りして行くわ」
「へい、それではおいらも…」
新平は、三太に一文貰って、三太と共に鳥居を潜った。広い境内を進むと、神殿の前に男が一人座っている。袴を履いた侍のようである。侍の前には、大小の刀が横向けにきちんと並べてあった。
「新平、わいらツいている、これは切腹や」
町人が、切腹の場面に出くわせることはまず無い。新平は、ドキドキしている。瞑想している侍の正面にまわり、本殿の階段に腰を下ろして待った。
「新平、もう直ぐはじまるぞ、縁日で買った鼈甲飴がまだ有るわ、これ舐めながら大人しく待っていようや」
侍は目を開け、やおら差前の短刀を掴んだ。その時、漸く目の前に子供が二人、鼈甲飴を舐めながら見物しているのに気がついた。
「こら子供、そんな処で何をしておる」
「見物です」
「拙者の切腹をか？」
「うん」
侍は、あっちへ行けと、叱りつけた。
「そんな殺生な、せっかく切腹が見られるのに、なあ」と、新平の同意を求める。
「気が散る、早く立ち去れ」
「ええやん、見ていても」
侍は、「殺すぞ」と、脅してきた。
「切腹するのに、子供を道ずれにしたら嘲笑(わら)われるで」
「頼むから、何処かへ行ってくれ」
「ちっ、なんや切腹が見られると思ってドキドキしているのに」
「折角、決心したのに、拙者の気が逸れてしまうではないか」
「あんな、わい先生に教わったのやけれど、切腹しても介錯人がいないと、直ぐに死なんのやで、三日ぐらいのた打ち回って、それから死ぬのや」
三太は、佐貫鷹之助から、切腹の作法を聞いたことがある。
「血がドバーッと出て、腸(はらわた)がニョロッと出て来るのや」
侍は、気が逸れたどころか、恐怖を感じて、項垂れてしまった。
「切腹も出来ないではないか、人知れず首でも括らねばならない」
三太は、どうやらこれを狙っていたようだ。
「どうしたのや、わいが聞いてやろうやないか」
「子供に話してどうなるものではない」
「そんなことあるもんか」
新平も、興味あるらしく、助勢した。
「親分は神憑りです」
「神憑り？ ああ、神様がついているのか」
侍は、どうせ生きては主君の下へ戻れぬ身と、決心をしたようである。
「山賊に金を奪われたのだ」
自分を責めているのか、玉砂利に額を打ち付けた。主君の命で、主君の御母堂が仏門に入られ、比丘尼となられている尼寺に、主君より預かった百両を奉納すべくここまで来たが、山賊に囲まれて山へ連れ込まれた。
闇に乗じて街道まで逃げてはきたが、体に巻きつけていた百両は奪われてしまった。命を奪われるのは免れたものの、尼寺にも行けず、恥を曝して主君の元へも戻れず、目に入った社の境内を借り受けて切腹しようと思っていたのだ。
「おっちゃん、わい力になれるかも知れへんで」
「おチビのお前が、山賊から金を取り返してくれるのか？」
「そうや、山椒は小粒でピリリと辛いのや、山賊をやっつけてやろう」
三太は、新三郎にお伺い立てた。
「新さん、ええやろ、助けてやろうよ」
「いいよ、山賊の住処を確かめましょう」
幸い、侍は逃げてきた道を覚えていた。街道から山に向けて一里ほど歩いたところに、それはあった。仮の棲家らしく、小枝を土に差し込み、筵で囲い、枯れ草で屋根を葺いた掘立小屋が五つ六つ並んでいる。山賊たちは、一人の見張り番を立て、他は眠っているようである。
透かさず新三郎は見張りの男に憑いた。新三郎は、男が腰に下げた蛮刀らしきものの鞘を抜き、小屋を壊して回った。
「こらお前、気でも狂ったか、何をしやがる」
新三郎は蛮刀を、そこにあった棍棒に持ち替えて、取り押さえに近付いた山賊たちを打ちのめし、形勢が悪くなると別の男にのり移った。
三太も、木刀で山賊たちの足元をちょこまか走って、隙をみては向う脛を打ち、大の男に悲鳴を上げさせた。
その間、切腹侍と新平は、奪われた百両を探した。
「ありました、山賊の頭が、腹に巻いておりました」
侍が指差した男をみると、だらしなく気を失っている。百両を取り返したあとらしく、前が肌蹴て麻の巾着袋が覗いている。
「お侍のおっちゃんは、山賊に百両貸したんや、利子を貰っておこうか」
三太は、巾着から二両抜いて、巾着を懐に戻した。
「利子の二両のうち、一両はわいらの駄賃に貰っとくで、ええやろ」
「拙者も一両貰えるので御座るか？」
「そらそうやけど、これは山賊から盗んだのと違うで」
三人揃って、もと来た道を戻りながら話をした。
「わいら、おっちゃんに付いていってやりたいが、どこの尼寺や？」
「京で御座る」
「あかん、わいらは江戸へ向っているのや」
「そうか、命を助けて貰い、かたじけない、どうか我が藩に来られたときは、是非お立ち寄りくだされ」
「あっ、どこの藩か言わんでもええ、名前も聞かへん」
「それでは、余りにも…」
「わいらは子供や、ちょっと子供と遊んでやったと思えばええのや」
「それでは」
「おっちゃん、物騒やから暗くならんうちに宿をとりや」
「有難う」
街道を上りの侍と、下りの三太と新平は、手を振って別れた。
石部の宿から出て、間もなく水口の宿に達する辺りであろうか、峠を上り詰めたところに茶店があった。三太と新平は、すぐに相談がまとまって、休憩して行くことになった。
「新平、甘酒飲もうか？」
「おいら、団子がいい」
「よっしゃ、両方頼もうや」
頼んで、茶店の老婆が店の中に消えたと思うと、すぐに出てきた。
「お待たせ、甘酒二杯とお団子二皿」
三太は、甘酒を手にとってがっかりした。ぬるいうえに器の底が見えるほど薄い。団子も、丸々していないで、ぐっしょりとだれている。一口甘酒を飲んでみて、思わず「不味っ」と声をだした。
「何や、この甘酒、いっこも甘うない、塩辛いだけや」
「ああそうか、ちょっと麹の発酵が浅かったかな」
「団子はベチャベチャべや」
「それは、今日作ったからで、二・三日経ったら丁度好い加減の固さになるのじゃが」
「お婆ちゃん、これで客来るのか？」
「うちは旅のお方が相手じゃ、殆どが始めての客じゃからのう」
「ええかげんな商売やっとるなあ」
「これでも、美味しいと言うてくれる人も居るのじゃぞ」
「誰や、その変態は」
「向こう長屋の植木屋甚兵衛さんの娘、お玉ちゃんは、それは、それは綺麗な娘さんでな」
同じ長屋に住む、甚兵衛の手伝いをしている若者と惚れ合っている。二人の逢引の場所がこの茶店であった。
「そのお玉ちゃんに、庄屋の馬鹿息子が横恋慕しよって、親に頼んで許婚になったのじゃ」
「お玉ちゃん、よかったやないか」
「何がじゃ」
「そやかて、お金持ちの嫁になれて仕合せや」
「お前さんは子供だからそう思うのじゃろうが、女の仕合せは好きな男と一緒になることじゃ」
「好きな男と一緒になって仕合せなのは、二・三年や、飽きてきたらお金のことで喧嘩ばっかりや」
それより、馬鹿息子でも金持ちと一緒になったら、最初は辛いけどやがては庄屋の妻、子供たちも金持ちのお坊ちゃま、お嬢さまと、大事にされて、仕合せいっぱいの生活が送れる。当のお玉ちゃんも、好きな男との恋が生涯褪せることなく、きれいなままで心に仕舞っておける。
「お前さん、本当に子供か？」
「わいは、見た目は子供、中身はおっさんや」
「よっ、大坂のちっこいおっさん！」
新平も納得のおっさん三太である。
「わい、あんな歯抜け禿とちがうわい」
三太たちがふざけていると、お玉と若い男がやってきた。
「おばぁさん、お団子二皿とお茶くださいな」
「俺達の最後の逢引です」
本日、結納と支度金が届き、いよいよ嫁入りの準備に入ると言う。
「それであんた達は良いのかい？」
「はい、二人で話し合って、別々の道を歩いて行くことにしました」
「俺は、植木職人の腕を磨いて、江戸へ行きます」
「いつまでも、二人の思い出を胸に畳んでおきます」
老婆は、「駆け落ちでもすればいいのに」と思ったが、駆け落ちは天下のご法度。逃げても逃げ切れず心中ということになるかも知れない。
「おばぁさん、今まで見守ってくれてありがとう」
二人は元気に帰っていった。
「わたしにはわかりませんが、これが当世の若者ですかねぇ」
三太もお玉次第では、縁談を潰して二人を添わせてやろうとも思ったが、二人がこんなにもサッパリとしているのであれば、手出しはしない方がよいのだろうと、茶店を離れた。
その夜、お玉と植木職人見習いの男は、お互いの手足を縛りあい大川に身を投げた。三太と新平はそのことは知らない。新三郎は知っていたが、決して二人には話さなかった。
「いつか、あの植木屋の兄ちゃんと江戸で逢えるかも知れへんなあ」
「お玉さんはいつか、お庄屋さんのお嫁さんですね」
二人は辻のお地蔵さんに手をあわせた。
「二人が仕合せになりますように…」
「なりますように…」
二人はじゃれあいながら、土山の宿に着き、宿をとった。
第八回 切腹（終） －次回に続く－ (原稿用紙13枚)
「チビ三太、ふざけ旅」リンク
「第一回 縞の合羽に三度笠」へ
「第二回 夢の通い路」へ
「第三回 追い剥ぎオネエ」へ
「第四回 三太、母恋し」へ
「第五回 ピンカラ三太」へ
「第六回 人買い三太」へ
「第七回 髑髏占い」へ
「第八回 切腹」へ
「第九回 ろくろ首のお花」へ
「第十回 若様誘拐事件」へ
「第十一回 幽霊の名誉」へ
「第十二回 自害を決意した鳶」へ
「第十三回 強姦未遂」へ
「第十四回 舟の上の奇遇」へ
「第十五回 七里の渡し」へ
「第十六回 熱田で逢ったお庭番」へ
「第十七回 三太と新平の受牢」へ
「第十八回 一件落着？」へ
「第十九回 神と仏とスケベ 三太」へ
「第二十回 雲助と宿場人足」へ
「第二十一回 弱い者苛め」へ
「第二十二回 三太の初恋」へ
「第二十三回 二川宿の女」へ
「第二十四回 遠州灘の海盗」へ
「第二十五回 小諸の素浪人」へ
「第二十六回 袋井のコン吉」へ
「第二十七回 ここ掘れコンコン」へ
「第二十八回 怪談・夜泣き石」へ
「第二十九回 神社立て籠もり事件」へ
「第三十回 お嬢さんは狐憑き」へ
「第三十一回 吉良の仁吉」へ
「第三十二回 佐貫三太郎」へ
「第三十三回 お玉の怪猫」へ
「第三十四回 又五郎の死」へ
「第三十五回 青い顔をした男」へ
「第三十六回 新平、行方不明」へ
「第三十七回 亥之吉の棒術」へ
「第三十八回 貸し三太、四十文」へ
「第三十九回 荒れ寺の幽霊」へ
「第四十回 箱根馬子唄」へ
「第四十一回 寺小姓桔梗之助」へ
「第四十二回 卯之吉、お出迎え」へ
「最終回 花のお江戸」へ
次シリーズ三太と亥之吉「第一回 小僧と太刀持ち」へ
「新平、わい、ちょっとお参りして行くわ」
「へい、それではおいらも…」
新平は、三太に一文貰って、三太と共に鳥居を潜った。広い境内を進むと、神殿の前に男が一人座っている。袴を履いた侍のようである。侍の前には、大小の刀が横向けにきちんと並べてあった。
「新平、わいらツいている、これは切腹や」
町人が、切腹の場面に出くわせることはまず無い。新平は、ドキドキしている。瞑想している侍の正面にまわり、本殿の階段に腰を下ろして待った。
「新平、もう直ぐはじまるぞ、縁日で買った鼈甲飴がまだ有るわ、これ舐めながら大人しく待っていようや」
侍は目を開け、やおら差前の短刀を掴んだ。その時、漸く目の前に子供が二人、鼈甲飴を舐めながら見物しているのに気がついた。
「こら子供、そんな処で何をしておる」
「見物です」
「拙者の切腹をか？」
「うん」
侍は、あっちへ行けと、叱りつけた。
「そんな殺生な、せっかく切腹が見られるのに、なあ」と、新平の同意を求める。
「気が散る、早く立ち去れ」
「ええやん、見ていても」
侍は、「殺すぞ」と、脅してきた。
「切腹するのに、子供を道ずれにしたら嘲笑(わら)われるで」
「頼むから、何処かへ行ってくれ」
「ちっ、なんや切腹が見られると思ってドキドキしているのに」
「折角、決心したのに、拙者の気が逸れてしまうではないか」
「あんな、わい先生に教わったのやけれど、切腹しても介錯人がいないと、直ぐに死なんのやで、三日ぐらいのた打ち回って、それから死ぬのや」
三太は、佐貫鷹之助から、切腹の作法を聞いたことがある。
「血がドバーッと出て、腸(はらわた)がニョロッと出て来るのや」
侍は、気が逸れたどころか、恐怖を感じて、項垂れてしまった。
「切腹も出来ないではないか、人知れず首でも括らねばならない」
三太は、どうやらこれを狙っていたようだ。
「どうしたのや、わいが聞いてやろうやないか」
「子供に話してどうなるものではない」
「そんなことあるもんか」
新平も、興味あるらしく、助勢した。
「親分は神憑りです」
「神憑り？ ああ、神様がついているのか」
侍は、どうせ生きては主君の下へ戻れぬ身と、決心をしたようである。
「山賊に金を奪われたのだ」
自分を責めているのか、玉砂利に額を打ち付けた。主君の命で、主君の御母堂が仏門に入られ、比丘尼となられている尼寺に、主君より預かった百両を奉納すべくここまで来たが、山賊に囲まれて山へ連れ込まれた。
闇に乗じて街道まで逃げてはきたが、体に巻きつけていた百両は奪われてしまった。命を奪われるのは免れたものの、尼寺にも行けず、恥を曝して主君の元へも戻れず、目に入った社の境内を借り受けて切腹しようと思っていたのだ。
「おっちゃん、わい力になれるかも知れへんで」
「おチビのお前が、山賊から金を取り返してくれるのか？」
「そうや、山椒は小粒でピリリと辛いのや、山賊をやっつけてやろう」
三太は、新三郎にお伺い立てた。
「新さん、ええやろ、助けてやろうよ」
「いいよ、山賊の住処を確かめましょう」
幸い、侍は逃げてきた道を覚えていた。街道から山に向けて一里ほど歩いたところに、それはあった。仮の棲家らしく、小枝を土に差し込み、筵で囲い、枯れ草で屋根を葺いた掘立小屋が五つ六つ並んでいる。山賊たちは、一人の見張り番を立て、他は眠っているようである。
透かさず新三郎は見張りの男に憑いた。新三郎は、男が腰に下げた蛮刀らしきものの鞘を抜き、小屋を壊して回った。
「こらお前、気でも狂ったか、何をしやがる」
新三郎は蛮刀を、そこにあった棍棒に持ち替えて、取り押さえに近付いた山賊たちを打ちのめし、形勢が悪くなると別の男にのり移った。
三太も、木刀で山賊たちの足元をちょこまか走って、隙をみては向う脛を打ち、大の男に悲鳴を上げさせた。
その間、切腹侍と新平は、奪われた百両を探した。
「ありました、山賊の頭が、腹に巻いておりました」
侍が指差した男をみると、だらしなく気を失っている。百両を取り返したあとらしく、前が肌蹴て麻の巾着袋が覗いている。
「お侍のおっちゃんは、山賊に百両貸したんや、利子を貰っておこうか」
三太は、巾着から二両抜いて、巾着を懐に戻した。
「利子の二両のうち、一両はわいらの駄賃に貰っとくで、ええやろ」
「拙者も一両貰えるので御座るか？」
「そらそうやけど、これは山賊から盗んだのと違うで」
三人揃って、もと来た道を戻りながら話をした。
「わいら、おっちゃんに付いていってやりたいが、どこの尼寺や？」
「京で御座る」
「あかん、わいらは江戸へ向っているのや」
「そうか、命を助けて貰い、かたじけない、どうか我が藩に来られたときは、是非お立ち寄りくだされ」
「あっ、どこの藩か言わんでもええ、名前も聞かへん」
「それでは、余りにも…」
「わいらは子供や、ちょっと子供と遊んでやったと思えばええのや」
「それでは」
「おっちゃん、物騒やから暗くならんうちに宿をとりや」
「有難う」
街道を上りの侍と、下りの三太と新平は、手を振って別れた。
石部の宿から出て、間もなく水口の宿に達する辺りであろうか、峠を上り詰めたところに茶店があった。三太と新平は、すぐに相談がまとまって、休憩して行くことになった。
「新平、甘酒飲もうか？」
「おいら、団子がいい」
「よっしゃ、両方頼もうや」
頼んで、茶店の老婆が店の中に消えたと思うと、すぐに出てきた。
「お待たせ、甘酒二杯とお団子二皿」
三太は、甘酒を手にとってがっかりした。ぬるいうえに器の底が見えるほど薄い。団子も、丸々していないで、ぐっしょりとだれている。一口甘酒を飲んでみて、思わず「不味っ」と声をだした。
「何や、この甘酒、いっこも甘うない、塩辛いだけや」
「ああそうか、ちょっと麹の発酵が浅かったかな」
「団子はベチャベチャべや」
「それは、今日作ったからで、二・三日経ったら丁度好い加減の固さになるのじゃが」
「お婆ちゃん、これで客来るのか？」
「うちは旅のお方が相手じゃ、殆どが始めての客じゃからのう」
「ええかげんな商売やっとるなあ」
「これでも、美味しいと言うてくれる人も居るのじゃぞ」
「誰や、その変態は」
「向こう長屋の植木屋甚兵衛さんの娘、お玉ちゃんは、それは、それは綺麗な娘さんでな」
同じ長屋に住む、甚兵衛の手伝いをしている若者と惚れ合っている。二人の逢引の場所がこの茶店であった。
「そのお玉ちゃんに、庄屋の馬鹿息子が横恋慕しよって、親に頼んで許婚になったのじゃ」
「お玉ちゃん、よかったやないか」
「何がじゃ」
「そやかて、お金持ちの嫁になれて仕合せや」
「お前さんは子供だからそう思うのじゃろうが、女の仕合せは好きな男と一緒になることじゃ」
「好きな男と一緒になって仕合せなのは、二・三年や、飽きてきたらお金のことで喧嘩ばっかりや」
それより、馬鹿息子でも金持ちと一緒になったら、最初は辛いけどやがては庄屋の妻、子供たちも金持ちのお坊ちゃま、お嬢さまと、大事にされて、仕合せいっぱいの生活が送れる。当のお玉ちゃんも、好きな男との恋が生涯褪せることなく、きれいなままで心に仕舞っておける。
「お前さん、本当に子供か？」
「わいは、見た目は子供、中身はおっさんや」
「よっ、大坂のちっこいおっさん！」
新平も納得のおっさん三太である。
「わい、あんな歯抜け禿とちがうわい」
三太たちがふざけていると、お玉と若い男がやってきた。
「おばぁさん、お団子二皿とお茶くださいな」
「俺達の最後の逢引です」
本日、結納と支度金が届き、いよいよ嫁入りの準備に入ると言う。
「それであんた達は良いのかい？」
「はい、二人で話し合って、別々の道を歩いて行くことにしました」
「俺は、植木職人の腕を磨いて、江戸へ行きます」
「いつまでも、二人の思い出を胸に畳んでおきます」
老婆は、「駆け落ちでもすればいいのに」と思ったが、駆け落ちは天下のご法度。逃げても逃げ切れず心中ということになるかも知れない。
「おばぁさん、今まで見守ってくれてありがとう」
二人は元気に帰っていった。
「わたしにはわかりませんが、これが当世の若者ですかねぇ」
三太もお玉次第では、縁談を潰して二人を添わせてやろうとも思ったが、二人がこんなにもサッパリとしているのであれば、手出しはしない方がよいのだろうと、茶店を離れた。
その夜、お玉と植木職人見習いの男は、お互いの手足を縛りあい大川に身を投げた。三太と新平はそのことは知らない。新三郎は知っていたが、決して二人には話さなかった。
「いつか、あの植木屋の兄ちゃんと江戸で逢えるかも知れへんなあ」
「お玉さんはいつか、お庄屋さんのお嫁さんですね」
二人は辻のお地蔵さんに手をあわせた。
「二人が仕合せになりますように…」
「なりますように…」
二人はじゃれあいながら、土山の宿に着き、宿をとった。
第八回 切腹（終） －次回に続く－ (原稿用紙13枚)
「チビ三太、ふざけ旅」リンク
「第一回 縞の合羽に三度笠」へ
「第二回 夢の通い路」へ
「第三回 追い剥ぎオネエ」へ
「第四回 三太、母恋し」へ
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「第六回 人買い三太」へ
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