宇宙航空研究開発機構（JAXA）の松本徹宇宙航空プロジェクト研究員が率いる研究チームは、小惑星探査機「はやぶさ」が小惑星イトカワから回収し、地球に持ち帰った微粒子の表面模様を分析した結果、微粒子表面に40億年以上昔から現在に至るまでの歴史が刻まれていることを発見した。
今回分析した微粒子は、数10マイクロメートルの大きさしかなく、さらに、その微粒子表面の模様はナノメートル（1ミリメートルの100万分の1）程度の大きさしかない。
同研究チームは、X線マイクロトモグラフィー（X線CT）や走査型電子顕微鏡を用いて、微粒子表面の微細構造を詳細に観察した。その結果、これまでは一種類しかないと考えられていた表面模様のパターンは、少なくとも4種類あることがわかった。
その中の一つは、イトカワ母天体に由来するものであった。小惑星イトカワは誕生時から現在の形状だったのではない。40億年以上前に形成された時には現在の約40倍程度の大きさをもつ天体（イトカワ母天体）で、それが一度破壊され、その破片が集まった天体が小惑星イトカワだと考えられている。
今回分析した微粒子のなかには、イトカワ母天体の時、つまり40億年以上前に作られたと考えられる模様が残っていた。
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