青梅への道ふたたび（３）

　週末、「つくばマラソン」を走って来た。この歳になって、週一かせいぜい週二しか練習しないぐうたらの私にとって、１１月後半というシーズン前半にフル・マラソンを走るのは一種の冒険であり、申込みのときには相応の覚悟をしたつもりだったが、走り込み不足は否めず（半年のブランクの後、９月半ばからの二ヶ月間に練習は僅かに１２回、走行距離１４６キロ）、シーズン初め特有の膝の痛み（走った後の軽い痛みとも言えない張り）も重なって、不安を抱えてのスタートとなった。しかし蓋を開けたら、過去に課題だったガス欠や靴擦れをなんとか回避し、４時間３０分と、この時期の私にしては上出来で、４シーズン目に入って、ちょっと自信になった。
　ウェーブ形式で９時１０分スタート、いつもは行けるところまで行こうと突っ走るところ、今回は５キロ３０分程度の抑え目のペースを落とさないことを心掛けた。昨シーズンの横浜マラソンでは、エネルギー切れで悔しい思いをしたため、ウエストポーチにジェル３個（１０キロ経過毎に取得）持参した上、給水所のアンパンやバナナやキュウリは全て頂いた（そのため昼飯は不要なほどだった）。また、一昨年シーズンの板橋マラソンでは靴擦れで悔しい思いをしたため、勝負靴のアシックス・ターサーは再び封印し、練習靴のまま、紐をしっかり締め、それでも２５キロ過ぎで右足の指のつけ根に違和感を覚えたため、右足を気遣って騙しだまし走って、１円玉程度のマメが出来たきりで、大事には至らなかった。ただ、走り込み不足のせいで筋肉がガチガチになり、最後の２キロの追い込みでは、ふくらはぎがつりそうになってスピードを抑えたため、４時間半を切ることが出来なかった。
　会場までは、読売旅行が企画する東京駅発着のバスを利用した。片道１時間程度（帰りは渋滞にはまって２時間半もかかったが）で、都心を離れ、雄大な自然に抱かれて、伸び伸びと走ることが出来る。筑波大学をスタート＆ゴールに折り返すコースは、昨年まではフラットで記録を出しやすいレースとして知られていた。今年はコース・レイアウトが周回コースに変わり、適度のアップダウンがあったが、それでも走りやすかった。１万５千人が参加する大きな大会だが、沿道の給水も、アンパンやバナナやキュウリやミカンなどの給食も、トイレの備えも、ほぼ完璧で、well-organizedされていて、人気のほどが分かる。
　あらためて大会ホームページを見ると、今年のテーマは筑波大学と協力して「大会を科学する」とある。一つ目は「スタートを科学する」もので、これまで通り申告した予想タイム順に並ぶものの、１０分刻みで三段階に分けてスタート（号砲も三回）する方式を採用し、一斉スタートに見られる混雑がかなり解消されていた。二つ目は「景観を科学する」もので、距離表示や給水所看板など、コース上にある表示物をより見やすく、また、ランナーの心理状態に合わせて、例えばスタートから１０キロまでは、緑茶色（黄緑～緑）で周りに流されずに落ち着ける形にし、１０キロ～２０キロでは寒色系（緑～青）にして加速したくなる気持ちを抑え、２０キロ～３０キロでは暖色（黄～オレンジ）で快調、軽快な雰囲気をつくり、３０キロ～ゴールでは派手な色（オレンジ～赤、ピンク）を使うことでラストスパートの応援の効果を狙う、というように、色表示を工夫していたようだ。三つ目は「交通規制を科学する」もので、交通量の多い主要幹線道路を中心に交通量調査を実施し、地元住民やドライバーにとって出来るだけストレスにならない「交通規制」を考えて行くのだそうだ。これらの取組みは、広いスペースが取りにくく、また道路は狭くて交通量が多い日本にあっては、ある意味で当然とも思える配慮であり、他の大会にも広がりそうだ。
　ゴール地点にゲスト・ランナーの増田明美さんが待ち構えていて、握手してもらった。高橋尚子さんはしっとりとした肌の潤いがあったが、増田さんの手は年齢のせいかちょっと皺しわが目立った（なんて言うと怒られちゃうな）。その隣に（ゲストランナーに名を連ねていなかった）川内優輝さん（に似た人）がいて、ついハイタッチをしたが、今日の読売新聞のトップ１０結果を見るとやはり名前が出ていないところを見ると、紛らわしいそっくりさんだったか（本人も成り切っていた）。