昼頃、晋作と中牟田たちは海の色がかわるのを見た。東シナ海大陸棚に属していて、水深は百もない。コバルト色であった。
「あれが揚子江の河水だろう」
「……揚子江？ もう河口に入ったか。上海はもうすぐだな」
揚子江は世界最大の川である。遠くチベットに源流をおき、長さ五千二百キロ、幅およそ六十キロである。
河を遡ること一日半、揚子江の沿岸に千歳丸は辿り着いた。
揚子江の広大さに晋作たちは度肝を抜かれた。
なんとも神秘的な風景である。
上海について、五代たちは「じゃっどん！ あげな大きな船があればどけな商いでもできっとじゃ！」と西洋の艦隊に興味をもった、が、晋作は冷ややかであった。
晋作が興味をもったのは、艦船の大きさではなく、占領している英国の建物の「設計」のみごとさである。軍艦だけなら、先進国とはいいがたい幕府の最大の友好国だったオランダでも、また歴史の浅い米国でもつくれる。
しかし、建物を建てるのはよっぽどの数学と設計力がいる。
しかし、中牟田たちは軍艦の凄さに圧倒されるばかりで、英国の文化などどこ吹く風だ。 ……各藩きっての秀才というが、こいつらには上海の景色の意味がわかってない。晋作やのちの木戸孝允（桂小五郎）は西洋列強の植民地化した清国（今の中国）の悲惨さを理解した。そう「このまま日本国が幕府だのなんとか藩だのと内乱が続けば、清国のように日本が西洋列強国の植民地化とされかねない」と覚醒したのだ。
三計塾において、全国のあらゆる名士と交わり、精一ぱいの遊学を続けていた龍雄は、慶応二年（一八六六）の四月、藩命によっていよいよ帰国することになった。四月九日江戸を発ち、日光街道を通り南会津を抜け、檜原峠を越えて同月十七日に米沢に帰着した。
米沢に帰った龍雄は、しばしば藩の執政（しっせい）に対して、時局の急迫を警告し、自務を論じたという。
「徳川幕府は腐りきった糞以下です！」
「これ、声がでがい！いがに京や江戸より遠く離れた米沢でだんべども………危険な思想だべした！」
「幕府は馬鹿です。戦に長けた長州藩を会津藩や薩摩藩と徳川で滅ぼそうという点……ぼくから言わせればそれこそ夷人（えびすじん・異人のこと）の思う壺！このままではこの日の本の国はエゲレス、メリケン、フランス、オロシアの植民地に…清国（中国）やインドのような西欧列強の奴隷国家となってしまいます」
「んだがら…」家臣たちは困った。理解できない。雲井龍雄のように黒船をまじかに見た訳でもなく長州藩士や土佐藩士、薩摩藩士にさらには幕臣だが勝麟太郎（勝海舟）や勝海舟の弟子と称する坂本竜馬の話を訊いた訳でもない。佐久間象山先生や吉田松陰先生の話を訊いた訳でもない。とにかく「田舎者」「井の中の蛙」である。
「おじづげず雲井！」
「今はやれ長州だ会津だ薩摩だ、と内輪もめしている状態ではないのです！倒幕です！倒幕しかありません！西洋列強国の奴隷国に日本がなってもいいのですか?!」
「んだげんじょ………」
確かに米沢藩は徳川幕府に恩はない。というか越後（新潟）から会津（福島）そこから出羽米沢（山形県米沢市）に転封されたのは徳川幕府のせいである。だが、歴史通のひとならご存知だろうが保科正之公への恩はある。
つまり、上杉家の世継ぎでお家断絶の危機の時、当時の会津藩主（初代）の保科正之公の取り計らいにより、謙信から四代目、藩祖・景勝から三代目の上杉綱勝が病死して、会津公のとりなしで綱勝の妹と結婚していた吉良上野介義央の、息子・吉良三郎（のちの綱憲）を四代米沢藩主につけて上杉家米沢藩は「お家断絶」を免れたのである。
「倒幕です！勤王攘夷だの馬鹿馬鹿しい！ただちに開国して西洋列強の知恵や技術を文化を学ぶことです！」
「だまれ雲井！ んだなごどでぎるが?!ここは米沢じゃぞ！謙信公の米沢藩上杉家の城下町だぞ！異国なんぞにまげるが！」
「……んだげんじょ！なら僕に茂憲公の上洛のお供を！直江兼続公・謙信公みたいに………鷹山公みたいになりたいのです！」
「馬鹿が！雲井！」
当時の米沢藩では、龍雄を江戸から呼び戻す少し前、幕府の要請を受け入れて、世子（世継ぎ）の上杉茂憲に、兵八百をつけて京都の治安を分担させていた。
幕府では、米沢藩の歓心を買う為に、今まで委任統治の形で米沢藩に任せていた屋代郷三万七千石を、この年六月、正式に米沢藩領地に加えた。米沢藩主・上杉斉憲の世子・茂憲も在京しており、徳川幕府に接近していた。が、雲井龍雄は天下の計を示し、「徳川幕府討つべし」という結論にいたった。坂本竜馬や勝海舟や西郷隆盛より、誰よりも幕府の腐り具合を見ていた。さすがは雲井龍雄だ。坂本竜馬の人気や知名度には遠く及ばないが、さすがは天才的英雄だ。「滅びの美学」等とほろばされたままではもったいない。
世子がいたずらに大軍を率いて京に滞在すれば、いつ政争にまきこまれるか分かったものではない。それはおおいに危険だ、と雲井は意見を通した。もっともである。茂憲が米沢に帰着すると、これに代って執政（家老）千坂太郎左衛門高雅（たかまさ）が上京し、これに呼応して、龍雄をはじめ上（かみ）与七郎・小田坂盛之進・宮嶋誠一郎などが、おいおい京都探索方（たんさくかた）として用いられることになった。
（参考文献「雲井龍雄 米沢に咲いた滅びの美学」田宮友亀雄著作 遠藤書店57～60ページ）
坂本龍馬という怪しげな奴が長州藩に入ったのはこの時期である。桂小五郎も高杉晋作もこの元・土佐藩の脱藩浪人に対面して驚いた。龍馬は「世界は広いぜよ、桂さん、高杉さん。黒船をわしはみたが凄い凄い！」とニコニコいう。
「どのようにかね、坂本さん？」
「黒船は蒸気船でのう。蒸気機関という発明のおかげで今までヨーロッパやオランダに行くのに往復２年かかったのが…わずか数ヶ月で着く」
「そうですか」小五郎は興味をもった。
高杉は「桂さん」と諌めようとした。が、桂小五郎は「まあまあ、晋作。そんなに便利なもんならわが藩でも欲しいのう」という。
龍馬は「銭をしこたま貯めてこうたらええがじゃ！ 銃も大砲もこうたらええがじゃ！」
高杉は「おんしは攘夷派か開国派ですか？」ときく。
「知らんきに。わしは勝先生についていくだけじゃきに」
「勝？ まさか幕臣の勝麟太郎（海舟）か？」
「そうじゃ」
桂と高杉は殺気だった。そいっと横の畳の刀に手を置いた。
「馬鹿らしいきに。わしを殺しても徳川幕府の瓦解はおわらんきにな」
「なればおんしは倒幕派か？」
桂小五郎と高杉晋作はにやりとした。
「そうじゃのう」龍馬は唸った。「たしかに徳川幕府はおわるけんど…」
「おわるけど？」
龍馬は驚くべき戦略を口にした。「徳川将軍家はなくさん。一大名のひとつとなるがじゃ」
「なんじゃと？」桂小五郎も高杉晋作も眉間にシワをよせた。「それではいまとおんなじじゃなかが？」龍馬は否定した。「いや、そうじゃないきに。徳川将軍家は只の一大名になり、わしは日本は藩もなくし共和制がええじゃと思うとるんじゃ」
「…おんしはおそろしいことを考えるじゃなあ」
「そうきにかのう？」龍馬は子供のようにおどけてみせた。
この頃、長州藩では藩主が若い毛利敬親（もうり・たかちか）に世代交代した。天才の長州藩士で藩内でも学識豊富で一目置かれている吉田寅次郎は松陰と号して公の教育係ともなる。文には誇らしい兄者と映ったことであろう。だが、歴史に詳しい者なら知っている事であるが、吉田松陰の存在はある人物の台頭で「風前の灯」となる。そう徳川幕府大老の井伊直弼の台頭である。
吉田松陰は井伊大老の「安政の大獄」でやがては「討幕派」「尊皇攘夷派」の「危険分子」「危険思想家」として江戸（東京）で斬首になるのは阿呆でも知っていることだ。
そう、世の中は「意馬心猿（いばしんえん・馬や猿を思い通りに操るのが難しいように煩悩を抑制するのも難しい）」だ。だが吉田松陰のいう「知行合一（ちこうごういつ・智慧と行動は同じでなければならない）」だ。世の中は「四海兄弟（しかいけいだい・世界はひとつ人類皆兄弟）」であるのだから。
世の中は「安政の大獄」という動乱の中である。そんななかにあって松陰は大罪である、脱藩をしてしまう。井伊大老を恐れた長州藩は「恩を仇でかえす」ように松陰を左遷する。
当然、松門門下生は反発した。「幕府や井伊大老のいいなりだ！」というのである。もっともだ。この頃、小田村伸之助（のちの楫取素彦）は江戸に行き、松陰の身を案じて地元長州に連れ帰り、こののち吉田松陰は「杉家・育（はぐくみ）」となるのである。
桂小五郎は万廻元年（1860年）「勘定方小姓格」となり、藩の中枢に権力をうつしていく。三十歳で驚くべき出世をした。しかし、長州の田舎大名の懐刀に過ぎない。
公武合体がなった。というか水戸藩士たちに井伊大老を殺された幕府は、策を打った。攘夷派の孝明天皇の妹・和宮を、徳川将軍家・家茂公の婦人として「天皇家」の力を取り込もうと画策したのだ。だが、意外なことがおこる。長州や尊皇攘夷派は「攘夷決行日」を迫ってきたのだ。幕府だって馬鹿じゃない。外国船に攻撃すれば日本国は「ぼろ負け」するに決まっている。だが、天皇まで「攘夷決行日」を迫ってきた。幕府は右往左往し「適当な日付」を発表した。だが、攘夷（外国を武力で追い払うこと）などする馬鹿はいない。だが、その一見当たり前なことがわからぬ藩がひとつだけあった。長州藩である。吉田松陰の「草莽掘起」に熱せられた長州藩は馬関（下関）海峡のイギリス艦船に砲撃したのだ。
だが、結果はやはりであった。長州藩はイギリス艦船に雲海の如くの砲撃を受け、藩領土は火の海となった。桂小五郎から木戸貫治と名を変えた木戸も、余命幾ばくもないが「戦略家」の奇兵隊隊長・高杉晋作も「欧米の軍事力の凄さ」に舌を巻いた。
そんなとき、坂本龍馬が長州藩に入った。「草莽掘起は青いきに」ハッキリ言った。
「松陰先生が間違っておると申すのか？坂本龍馬とやら」
木戸は怒った。「いや、ただわしは戦を挑む相手が違うというとるんじゃ」
「外国でえなくどいつを叩くのだ？」
高杉はザンバラ頭を手でかきむしりながら尋ねた。
「幕府じゃ。徳川幕府じゃ」
「なに、徳川幕府？」
坂本龍馬は策を授け、しかも長州藩・奇兵隊の奇跡ともいうべき「馬関の戦い」に参戦した。後でも述べるが、九州大分に布陣した幕府軍を奇襲攻撃で破ったのだ。
また、徳川将軍家の徳川家茂が病死したのもラッキーだった。あらゆるラッキーが重なり、長州藩は幕府軍を破った。だが、まだ徳川将軍家は残っている。家茂の後釜は徳川慶喜である。長州藩は土佐藩、薩摩藩らと同盟を結ぶ必要に迫られた。明治維新の革命まで、後一歩、である。
この時期から長州藩は吉田松陰を幕府を恐れて形だけの幽閉とした。
文は兄が好きな揚げ出し豆腐を食べさせたくて料理を頑張ってつくり、幽閉先の牢屋（といっても牢に鍵は掛っていない）にもっていく。
「この揚げ出し豆腐は上手か～あ、文が僕の為につくったとか？」
「そうや。寅次郎にいやんは天才なんじゃけえくじけたらあかんよ。冤罪は必ず晴れるんじゃけえ」
「おおきになあ、僕はうれしか」松陰と文は熱い涙を流した。
こののち久坂玄瑞（十八歳）と杉文（十五歳）は祝言をあげて結婚する。
そして病床の身であった母親・杉瀧子が、死ぬのである。
明治新政府は慶應四年正月十七日、言論陳情を目的に「貢士（こうし）対策所」を設け、各藩から貢士を選抜した。また、これよりさき、政府は同じ目的で「徴士（ちょうし）」を選抜している。徴士も貢士も、歴史的には立法府の前身をなすもので、徴士は貴族院議員（現在の参議院議員）、貢士は衆議院議員の前身にあたる。貢士にくらべて徴士は、政府の宦官的性格が強かった。
当時は政府も創成多忙のさいで規則通りにはいかなかった。米沢藩は中藩なので、貢士二人を推薦できるが、龍雄ひとりが「米沢藩代表」の貢士となっている。
何故か？そこは坂本竜馬や木戸孝允（桂小五郎・木戸寛治改め）との縁なのである。
坂本竜馬が生前に『雲井の倒幕論』を桂小五郎に話し、「米沢藩に雲井龍雄あり！」としてくれたので、木戸孝允に拾われたのである。だが、雲井龍雄はしかし「ただでさえ財政難のとき、無名の軍を起こすことの非をつき、徳川氏討伐、会津討伐のくわだては、公費無駄遣いの最大のモノ」と決めつけた。まあ、明治政府の官軍ぶりが気にくわないということである。私利私欲に明け暮れる薩長政府を呪った。慶應四年五月、三度目の意見書を政府に提出した龍雄は、盟友二十名の盛大な送別会に臨み、さらに翌三日、公議所に休暇届を出すと、再び他藩の盟友二十余名と別宴を張り、このあと夜隠にまぎれて京都を脱出、東海道を下った。
こうして京都を脱出した龍雄は、雨の中を徹夜で桑名まであるいた。従う者は同志の大津山譲介（後の中村六蔵）ただ一人、龍雄たちは薩摩の追手を受けるおそれがあるので、少しでも早く京都から遠ざからなければならなかった。豪雨の年で河川の洪水に悩まされながら追手をかわし、三計塾で同門の鈴木陸二の岳父、陸平の邸に駆け込んだ。
「くそう！僕は討幕派なのに薩摩の馬鹿め！あいづらの魂胆はみえでるず！幕府も糞だが薩長官軍も糞だべした！」雲井は天を呪った。
（参考文献「雲井龍雄 米沢に咲いた滅びの美学」田宮友亀雄著作 遠藤書店66～70ページ）
和宮（かずのみや）と若き将軍・家茂（いえもち・徳川家福・徳川紀州藩）との話しをしよう。和宮が江戸に輿入れした際にも悶着があった。なんと和宮（孝明天皇の妹、将軍家へ嫁いだ）は天璋院（てんしょういん・薩摩藩の篤姫）に土産をもってきたのだが、文には『天璋院へ』とだけ書いてあった。様も何もつけず呼び捨てだったのだ。「これは…」側女中の重野や滝山も驚いた。「何かの手違いではないか？」天璋院は動揺したという。滝山は「間違いではありませぬ。これは江戸に着いたおり、あらかじめ同封されていた文にて…」とこちらも動揺した。
天皇家というのはいつの時代もこうなのだ。現在でも、天皇の家族は子供にまで「なんとか様」と呼ばねばならぬし、少しでも批判しようものなら右翼が殺しにくる。
だから、マスコミも過剰な皇室敬語のオンパレードだ。
今もって、天皇はこの国では『現人神』のままなのだ。
「懐剣じゃと？」
天璋院は滝山からの報告に驚いた。『お当たり』（将軍が大奥の妻に会いにいくこと）の際に和宮が、懐にきらりと光る物を忍ばせていたのを女中が見たというのだ。
「…まさか…和宮さんはもう将軍の御台所（正妻）なるぞ」
「しかし…再三のお当たりの際にも見たものがおると…」滝山は深刻な顔でいった。
「…まさか…公方さまを…」
しかし、それは誤解であった。確かに和宮は家茂の誘いを拒んだ。しかし、懐に忍ばせていたのは『手鏡』であった。天璋院は微笑み、「お可愛いではないか」と呟いたという。 天璋院は家茂に「今度こそ大切なことをいうのですよ」と念を押した。
寝室にきた白装束の和宮に、家茂はいった。「この夜は本当のことを申しまする。壤夷は無理にござりまする。鎖国は無理なのです」
「……無理とは？」
「壤夷などと申して外国を退ければ戦になるか、または外国にやられ清国のようになりまする。開国か日本国内で戦になり国が滅ぶかふたつだけでござりまする」
和宮は動揺した。「ならば公武合体は……壤夷は無理やと？」
「はい。無理です。そのことも帝もいずれわかっていただけると思いまする」
「にっぽん………日本国のためならば……仕方ないことでござりまする」
「有り難うござりまする。それと、私はそなたを大事にしたいと思いまする」
「大事？」
「妻として、幸せにしたいと思っておりまする」
ふたりは手を取り合った。この夜を若きふたりがどう過ごしたかはわからない。しかし、わかりあえたものだろう。こののち和宮は将軍に好意をもっていく。
この頃、文久２年（１８６２年）３月16日、薩摩藩の島津久光が一千の兵を率いて京、そして江戸へと動いた。この知らせは長州藩や反幕府、尊皇壤夷派を勇気づけた。この頃、土佐の坂本龍馬も脱藩している。そしてやがて、薩長同盟までこぎつけるのだが、それは後述しよう。
家茂は妻・和宮と話した。
小雪が舞っていた。「私はややが欲しいのです…」
「だから……子供を産むだけが女の仕事ではないのです」
「でも……徳川家の跡取がなければ徳川はほろびまする」
家茂は妻を抱き締めた。優しく、そっと…。「それならそれでいいではないか……和宮さん…私はそちを愛しておる。ややなどなくても愛しておる。」
ふたりは強く強く抱き合った。長い抱擁……
薩摩藩（鹿児島）と長州藩（山口）の同盟が出来ると、いよいよもって天璋院（篤姫）の立場は危うくなった。薩摩の分家・今和泉島津家から故・島津斉彬の養女となり、更に近衛家の養女となり、将軍・家定の正室となって将軍死後、大御台所となっていただけに『薩摩の回し者』のようなものである。
幕府は天璋院の事を批判し、反発した。しかし、天璋院は泣きながら「わたくしめは徳川の人間に御座りまする！」という。和宮は複雑な顔だったが、そんな天璋院を若き将軍・家茂が庇った。薩摩は『将軍・家茂の上洛』『各藩の幕政参加』『松平慶永（春嶽）、一橋慶喜の幕政参加』を幕府に呑ませた。それには江戸まで久光の共をした大久保一蔵や小松帯刀の力が大きい。そして天璋院は『生麦事件』などで薩摩と完全に訣別した。こういう悶着や、確執は腐りきった幕府の崩壊へと結び付くことなど、幕臣でさえ気付かぬ程であり、幕府は益々、危機的状況であったといえよう。
話しを少し戻す。
長崎で、幕府使節団が上海行きの準備をはじめたのは文久二年の正月である。
当然、晋作も長崎にら滞在して、出発をまった。
藩からの手持金は、六百両ともいわれる。
使節の乗る船はアーミスチス号だったが、船長のリチャードソンが法外な値をふっかけていたため、準備が遅れていたという。
二十三歳の若者がもちなれない大金を手にしたため、芸妓上げやらなにやらで銭がなくなっていき……よくある話しである。
…それにしてもまたされる。
窮地におちいった晋作をみて、同棲中の芸者がいった。
「また、私をお売りになればいいでしょう？」
しかし、晋作には、藩を捨てて、二年前に遊郭からもらいうけた若妻雅を捨てる気にはならなかった。だが、結局、晋作は雅を遊郭にまた売ってしまう。
……自分のことしか考えられないのである。
しかし、女も女で、甲斐性無しの晋作にみきりをつけた様子であったという。
当時、上海に派遣された五十一名の中で、晋作の『遊清五録』ほど精密な本はない。長州藩が大金を出して派遣した甲斐があったといえる。
しかし、上海使節団の中で後年名を残すのは、高杉晋作と中牟田倉之助、五代才助の三人だけである。中牟田は明治海軍にその名を残し、五代は維新後友厚と改名し、民間に下って商工会を設立する。
晋作は上海にいって衝撃を受ける。
吉田松陰いらいの「草奔掘起」であり「壤夷」は、亡国の途である。
こんな強大な外国と戦って勝てる訳がない。
……壤夷鎖国など馬鹿げている！
それに開眼したのは晋作だけではない。勝海舟も坂本龍馬も、佐久間象山、榎本武揚、小栗上野介や松本良順らもみんなそうである。晋作などは遅すぎたといってもいい。
上海では賊が出没して、英軍に砲弾を浴びせかける。
しかし、すぐに捕まって処刑される。
日本人の「壤夷」の連中とどこが違うというのか……？
……俺には回天（革命）の才がある。
……日本という国を今一度、回天（革命）してみせる！
「徳川幕府は腐りきった糞以下だ！ かならず俺がぶっつぶす！」
高杉晋作は革命の志を抱いた。
それはまだ維新夜明け前のことで、ある。
伊藤博文は高杉晋作や井上聞多とともに松下村塾で学んだ。
倒幕派の筆頭で、師はあの吉田松陰である。伊藤は近代日本の政治家で、立憲君主制度、議会制民主主義の立憲者である。外見は俳優のなべおさみに髭を生やしたような感じだ。 日本最初の首相（内閣総理大臣）でもある。１８８５年12月22日～１８８８年４月30日（第一次）。１８９２年８月８日～１８９６年８月31日（第二次）。１８９８年１月12日～１８９８年６月30日（第三次）。１９００年10月19日～１９０１年５月10日（第四次）。 何度も総理になったものの、悪名高い『朝鮮併合』で、最後は韓国人にハルビン駅で狙撃されて暗殺されている。韓国では秀吉、西郷隆盛に並ぶ三大悪人のひとりとなっている。 天保12年９月２日（１８４１年10月16日）周防国熊手郡束荷村（現・山口県光市）松下村塾出身。称号、従一位。大勲位公爵。名誉博士号（エール大学）。前職は枢密院議長。 明治42年10月26日（１９０９年）に旧・満州（ハルビン駅）で、安重根により暗殺された。幼名は利助、のちに俊輔（春輔、瞬輔）。号は春畝（しゅんぽ）。林十蔵の長男として長州藩に生まれる。母は秋山長左衛門の長女・琴子。
家が貧しかったために12才から奉公に出された。足軽伊藤氏の養子となり、彼と父は足軽になった。英語が堪能であり、まるで死んだ宮沢喜一元・首相のようにペラペラだった。 英語が彼を一躍『時代の寵児』とした。
彼は前まで千円札の肖像画として君臨した（今は野口英世）…。
２ 維新前夜
伊藤博文の出会いは吉田松陰と高杉晋作と桂小五郎（のちの木戸貫治・木戸孝允）であり、生涯の友は井上聞多（馨）である。伊藤博文は足軽の子供である。名前を「利助」→「利輔」→「俊輔」→「春輔」ともかえたりしている。伊藤が「高杉さん」というのにたいして高杉晋作は「おい、伊藤！」と呼び捨てである。吉田松陰などは高杉晋作や久坂玄瑞や桂小五郎にはちゃんとした号を与えているのに伊藤博文には号さえつけない。
伊藤博文は思った筈だ。
「イマニミテオレ！」と。
明治四十一年秋に伊藤の竹馬の友であり親友の井上馨（聞多）が尿毒症で危篤になったときは、伊藤博文は何日も付き添いアイスクリームも食べさせ「おい、井上。甘いか？」と尋ねたという。危篤状態から4ヶ月後、井上馨（聞多）は死んだ。
井上聞多の妻は武子というが、伊藤博文は武子よりも葬儀の席では号泣したという。
彼は若い時の「外国人官邸焼き討ち」を井上聞多や高杉晋作らとやったことを回想したことだろう。実際には官邸には人が住んでおらず、被害は官邸が全焼しただけであった。
伊藤は井上聞多とロンドンに留学した頃も回想したことだろう。
ふたりは「あんな凄い軍隊・海軍のいる外国と戦ったら間違いなく負ける」と言い合った。
尊皇攘夷など荒唐無稽である。
若くして「秀才」の名をほしいままにした我儘坊っちゃんの晋作は、十三歳になると藩校明倫館小学部に入学した。のちの博文こと伊藤俊輔もここに在席した。
伊藤は井上聞多とともに高杉の親交があった。
ふつうの子供なら、気をよくしてもっと勉強に励むか、あるいは最新の学問を探求してもよさそうなものである。しかし、晋作はそういうことをしない。
悪い癖で、よく空想にふける。まあ、わかりやすくいうと天才・アインシュタインやエジソンのようなものである。勉強は出来たが、集中力が長続きしない。
いつも空想して、経書を暗記するよりも中国の項羽や劉邦が……とか、劉備や諸葛孔明が……などと空想して先生の言葉などききもしない。
晋作が十三歳の頃、柳生新陰流内藤作兵衛の門下にはいった。
しかし、いくらやっても強くならない。
桂小五郎（のちの木戸孝允）がたちあって、
「晋作、お前には剣才がない。他の道を選べ」という。
桂小五郎といえば、神道無念流の剣客である。
桂のその言葉で、晋作はあっさりと剣の道を捨てた。
晋作が好んだのは詩であり、文学であった。
……俺は詩人にでもなりたい。
……俺ほど漢詩をよめるものもおるまい。
高杉少年の傲慢さに先生も手を焼いた。
晋作は自分を「天才」だと思っているのだから質が悪い。
自称「天才」は、役にたたない経書の暗記の勉強が、嫌で嫌でたまらない。
晋作には親友がいた。
久坂義助、のちの久坂玄瑞である。
久坂は晋作と違って馬面ではなく、色男である。
久坂家は代々藩医で、禄は二十五石であったという。義助の兄玄機は衆人を驚かす秀才で、皇漢医学を学び、のちに蘭学につうじ、語学にも長けていた。
その弟・義助は晋作と同じ明倫館に進学していたが、それまでは城下の吉松淳三塾で晋作とともに秀才として、ともに争う仲だったという。
その義助は明倫館卒業後、医学所に移った。名も医学者らしく玄瑞と改名した。
明倫館で、鬱憤をためていた晋作は、
「医学など面白いか？」
と、玄瑞にきいたことがある。
久坂は、「医学など私は嫌いだ」などという。
晋作にとっては意外な言葉だった。
「なんで？ きみは医者になるのが目標だろう？」
晋作には是非とも答えがききたかった。
「違うさ」
「何が？ 医者じゃなく武士にでもなろうってのか？」
晋作は冗談まじりにいった。
「そうだ」
久坂は正直にいった。
「なに?!」
晋作は驚いた。
「私の願望はこの国の回天（革命）だ」
晋作はふたたび驚いた。俺と同じことを考えてやがる。
「吉田松陰先生は幕府打倒を訴えてらっしゃる。壤夷もだ」
「……壤夷？」
久坂にきくまで、晋作は「壤夷」（外国の勢力を攻撃すること）の言葉を知らなかった。「今やらなければならないのは長州藩を中心とする尊皇壤夷だ」
「……尊皇壤夷？」
「そうだ！」
「吉田松陰とは今、蟄去中のあの吉田か？」
晋作は興味をもった。(注・実際には高杉晋作は少年期から松門門下生である。ここでは話の流れの為後述のようにした)
しかし、松陰は幕府に睨まれている。
「よし。おれもその先生の門下になりたい」晋作はそう思い、長年したためた詩集をもって吉田松陰の元にいった。いわゆる「松下村塾」である。
「なにかお持ちですか？」
吉田松陰は、馬面のキツネ目の十九歳の晋作から目を放さない。
「……これを読んでみてください」
晋作は自信満々で詩集を渡す。
「なんです？」
「詩です。よんでみてください」
晋作はにやにやしている。
……俺の才能を知るがいい。
吉田松陰は「わかりました」
といってかなりの時間をかけて読んでいく。
晋作は自信満々だから、ハラハラドキドキはしない。
吉田松陰は異様なほど時間をかけて晋作の詩をよんだ。
そして、
「……久坂くんのほうが優れている」
といった。
高杉晋作が長年抱いていた自信がもろくもくずれさった。
……審美眼がないのではないか？
人間とは、自分中心に考えるものだ。
自分の才能を否定されても、相手が審美眼のないのではないか？、と思い自分の才能のなさを認めないものだ。しかし、晋作はショックを受けた。
松陰はその気持ちを読んだかのように「ひと知らずして憤らず、これ君子なるや」といった。「は？」…松陰は続けた。「世の中には自分の実力を実力以上に見せようという風潮があるけど、それはみっともないことだね。悪いことでなく正道を、やるべきことをやっていれば、世の中に受け入れられようがられまいがいっこうに気にせず…これがすなわち”ひと知らずして憤らなず”ですよ」
「わかりました。じゃあ、先生の門下にして下さい。もっといい詩を書けるようになりたいのです」
高杉晋作は初めて、ひとを師匠として感銘を受けた。門下に入りたいと思った。
「至誠にして動かざるもの、これいまだあらざるなり」松陰はいった。
長州の久坂玄瑞（義助）は、吉田松陰の門下だった。
久坂玄瑞は松下村塾の優秀な塾生徒で、同期は高杉晋作である。ともに若いふたりは吉田松陰の「草奔掘起」の思想を実現しようと志をたてた。
玄瑞はなかなかの色男で、高杉晋作は馬面である。
なぜ、長州（山口県）という今でも遠いところにある藩の若き学者・吉田松陰が、改革を目指したのか？ なぜ幕府打倒に執念を燃やしたのか？
その起源は、嘉永二（一八四九）年、吉田松陰二十歳までさかのぼる。
若き松陰は長州を発ち、諸国行脚をした。遠くは東北辺りまで足を運んだという。そして、人々が飢えに苦しんでいるのを目の当たりにした。
……徳川幕府は自分たちだけが利益を貪り、民、百姓を飢餓に陥れている。こんな政権を倒さなくてどうするか……
松陰はまた晋作の才能も見抜いていた。
「きみは天才である。その才は常人を越えて天才的といえるだろう。だが、きみは才に任せ、感覚的に物事を掴もうとしている。学問的ではない。学問とはひとつひとつの積み重ねだ。本質を見抜くことだ。だから君は学問を軽視する。
しかし、感覚と学問は相反するものではない。
きみには才能がある」
……この人は神人か。
後年、晋作はそう述懐しているという。
松下村塾での晋作の勉強は一年に過ぎない。
晋作は安政五年七月、十九歳のとき、藩命によって幕府の昌平黌に留学し、松下村塾を離れたためだ。
わずか一年で学んだものは学問というより、天才的な軍略や戦略だろう。
松陰はいう。
「自分は、門下の中で久坂玄瑞を第一とした。後にやってきた高杉晋作は知識は豊富だが、学問は十分ではなく、議論は主観的で我意が強かった。
しかし、高杉の学問はにわかに長じ、塾の同期生たちは何かいうとき、暢夫（高杉の号）に問い、あんたはどう思うか、ときいてから結論をだした」
晋作没後四十四年、維新の英雄でもあり松下村塾の同期だった伊藤博文が彼の墓碑を建てた。その碑にはこう書かれている。
動けば雷電の如く、発すれば風雨の如し、衆目駭然として敢えて正視するも漠し…
高杉晋作は行動だけではなく、行動を発するアイデアが雷電風雨の如く、まわりを圧倒したのである。
吉田松陰のすごいところは、晋作の才能を見抜いたところにある。
久坂玄瑞も、
「高杉の学殖にはかないません」とのちにいっている。
久坂の妻となった久坂（旧姓・杉）文は苦手な料理や洗濯などかいがいしくこなしていたが、やがて久坂との大事な赤子を死産してしまう。ふたりは号泣したという。この事がきっかけでかはわからないが、文は「子供が産めない体」になるのだ。が、それは後述するとしよう。
安政五年、晋作は十九歳になった。
そこで、初めて江戸に着いた。江戸の昌平黌に留学したためである。
おりからの「安政の大獄」で、師吉田松陰は捕らえられた。
松陰は思う。
……かくなるうえは西洋から近代兵器や思想を取り入れ、日本を異国にも誇れる国にしなければならない……
松陰はそんな考えで、小舟に乗り黒船に向かう。そして、乗せてくれ（プリーズ、オン・ザ、シップ！）、一緒に外国にいかせてくれ、と頼む。しかし、異人さんの答えは「ノー」だった。
当時は、黒船に近付くことさえご法度だった。
吉田松陰はたちまち牢獄へいれられてしまう。
しかし、かれは諦めず、幕府に「軍艦をつくるべきだ」と書状をおくり、開国、を迫った。
松陰は江戸に檻送されてきた。
高杉は学問どころではなく、伝馬町の大牢へ通った。
松陰もまた高杉に甘えきった。
かれは晋作に金をたんまりと借りていく。牢獄の役人にバラまき、執筆の時間をつくるためである。
晋作は牢獄の師匠に手紙をおくったことがある。
「迂生（自分）はこの先、どうすればよいのか？」
松陰は、久坂らには過激な言葉をかけていたが、晋作だけにはそうした言葉をかけなかった。
「老兄（松陰は死ぬまで、晋作をそう呼んだという）は江戸遊学中である。学業に専念し、おわったら国にかえって妻を娶り、藩庁の役職につきたまえ」
晋作は官僚の息子である。
そういう環境からは革命はできない。
晋作はゆくゆくは官僚となり、凡人となるだろう。
松陰は晋作に期待していなかった。
松陰は長州藩に疎まれ「幽閉」される身となる。それでも我儘坊ちゃん高杉晋作の豪遊癖は直らない。久坂義助は玄瑞と号し、長州藩の奥医師の立場から正式な侍・武士になろうと奮起する。
だが、そうそう自分の思い通りにいく程世の中は甘くない。酒に逃げる久坂を文は叱り、そして励ました。まさに内助の功である。
松陰が幽閉されたのは長州藩萩の野山獄である。しかし、幕府により松陰は江戸に連行され殺される運命なのである。文やのちの伊藤博文となる伊藤俊輔らは江戸の処刑場までいき「吉田松陰の斬首」を涙を流しながら竹柵にしがみつきながら見届けた。
幕府は吉田松陰を処刑してしまう。
「先生！せ……先生！松陰先生！」
「寅次郎にいやーん！にいーやーん！」
このとき久坂文が号泣したのは当たり前だ。が、あまりに激怒したため幕府の役人を「卑怯者！身の程をしれ！」と口汚く罵った為に一時期軟禁状態にされ、高杉晋作か誰かが役人に賄賂金を渡して久坂文が釈放された、というのは小説やドラマのフィクションである。
安政六（一八五九）年、まさに安政の大獄の嵐が吹きあれる頃だった。
…吉田松陰は「維新」の書を獄中で書いていた。それが、「草奔掘起」である。
かれの処刑をきいた久坂玄瑞や高杉晋作は怒りにふるえたという。
「軟弱な幕府と、長州の保守派を一掃せねば、維新はならぬ！」
玄瑞は師の意志を継ぐことを決め、決起した。
晋作の父は吉田松陰の影響を恐れ、晋作を国にかえした。
「嫁をもらえ」という。
晋作は反発した。
回天がまだなのに嫁をもらって、愚図愚図してられない………
高杉晋作はあくまで、藩には忠実だった。
革命のため、坂本龍馬は脱藩した。西郷吉之助（隆盛）や大久保一蔵（利道）は薩摩藩を脱藩はしなかったが藩士・島津久光を無視して”薩摩の代表づら”をしていた。
その点では、高杉晋作は長州藩に忠実だった。
……しかし、まだ嫁はいらぬ。
坂本龍馬が「薩長同盟」を演出したのは阿呆でも知っている歴史的大事業だ。だが、そこには坂本龍馬を信じて手を貸した西郷隆盛、大久保利通、木戸貫治（木戸孝允）や高杉晋作らの存在を忘れてはならない。久光を頭に「天誅！」と称して殺戮の嵐の中にあった京都にはいった西郷や大久保に、声をかけたのが竜馬であった。「薩長同盟？ 桂小五郎（木戸貫治・木戸孝允）や高杉に会え？ 錦の御旗？」大久保や西郷にはあまりに性急なことで戸惑った。だが、坂本龍馬はどこまでもパワフルだ。しかも私心がない。儲けようとか贅沢三昧の生活がしたい、などという馬鹿げた野心などない。だからこそ西郷も大久保も、木戸も高杉も信じた。京の寺田屋で龍馬が負傷したときは、薩摩藩が守った。大久保は岩倉具視邸を訪れ、明治国家のビジョンを話し合った。結局、坂本龍馬は京の近江屋で暗殺されてしまうが、明治維新の扉、維新の扉をこじ開けて未来を見たのは間違いなく、坂本龍馬で、あった。
話を少し戻す。
「萩軍艦教授所に入学を命ず」
そういう藩命が晋作に下った。
幕末、長州藩は急速に外国の技術をとりいれ、西洋式医学や軍事、兵器の教育を徹底させていた。学問所を設置していた。晋作にそこへ行けという。
長州藩は手作りの木造軍艦をつくってみた。
名を丙辰丸という。
小さくて蒸気機関もついていない。ヨットみたいな軍艦で、オマケ程度に砲台が三門ついている。その丙辰丸の船上が萩軍艦教授所であった。
「これで世界に出られますか？」
乗り込むとき、晋作は艦長の松島剛蔵に尋ねた。
松島剛蔵は苦笑して、
「まぁ、運しだいだろう」という。
……こんなオモチャみたいな船で、世界と渡り合える訳はない。
「ためしに江戸まで航海しようじゃねぇか」
松島は帆をかかげて、船を動かした。
航海中、船は揺れに揺れた。
晋作は船酔いで吐きつづけた。
品川に着いたとき、高杉晋作はヘトヘトだった。品川で降りるという。
松島は「軍艦役をやめてどうしようというのか？」と問うた。
晋作は青白い顔のまま「女郎かいでもしましょうか」といったという。
……俺は船乗りにもなれん。
晋作の人生は暗澹たるものになった。
品川にも遊郭があるが、宿場町だけあって、ひどい女が多い。おとらとかおくまとか名そのままの女がざらだった。
その中で、十七歳のおきんは美人ではないが、肉付きのよい体をして可愛い顔をしていた。晋作は宵のうちから布団で寝転がっていた。まだ船酔いから回復できていない。
粥を食べてみたが、すぐ吐いた。
……疲れているからいい。
ふたりはふとんにぐったりと横になった。
……また藩にもどらねば。
晋作には快感に酔っている暇はなかった。
この頃、晋作は佐久間象山という男と親交を結んだ。
佐久間象山は、最初は湯島聖堂の佐藤一斉の門下として漢学者として世間に知られていた。彼は天保十年（一八三九）二十九歳の時、神田お玉ケ池で象山書院を開いた。だが、その後、主君である信州松代藩主真田阿波守幸貫が老中となり、海防掛となったので象山は顧問として海防を研究した。蘭学も学んだ。
象山は、もういい加減いい年だが、顎髭ときりりとした目が印象的である。
佐久間象山が勝海舟の妹の順子を嫁にしたのは嘉永五年十二月であった。順子は十七歳、象山は四十二歳である。象山にはそれまで多数の妾がいたが、妻はいなかった。
勝海舟は年上であり、大学者でもある象山を義弟に迎えた。
嘉永六年六月三日、大事件がおこった。
………「黒船来航」である。
三浦半島浦賀にアメリカ合衆国東インド艦隊の四隻の軍艦が現れたのである。旗艦サスクエハナ二千五百トン、ミシシッピー号千七百トン……いずれも蒸気船で、煙突から黒い煙を吐いている。
司令官のペリー提督は、アメリカ大統領から日本君主に開国の親書を携えていた。
幕府は直ちに返答することはないと断ったが、ペリーは来年の四月にまたくるからそのときまで考えていてほしいといい去った。
幕府はおたおたするばかりで無策だった。そんな中、勝海舟が提言した『海防愚存書』が幕府重鎮の目にとまった。勝海舟は羽田や大森などに砲台を築き、十字放弾すれば艦隊を倒せるといった。まだ「開国」は頭になかったのである。
勝海舟は老中、若年寄に対して次のような五ケ条を提言した。
一、幕府に人材を大いに登用し、時々将軍臨席の上で内政、外政の議論をさせなければならない。
二、海防の軍艦を至急に新造すること。
三、江戸の防衛体制を厳重に整える。
四、兵制は直ちに洋式に改め、そのための学校を設ける。
五、火薬、武器を大量に製造する。
勝海舟が幕府に登用されたのは、安政二年（一八五五）正月十五日だった。
その前年は日露和親条約が終結され、外国の圧力は幕府を震撼させていた。勝海舟は海防掛徒目付に命じられたが、あまりにも幕府の重職であるため断った。勝海舟は大阪防衛役に就任した。幕府は大阪や伊勢を重用しした為である。
幕府はオランダから軍艦を献上された。
献上された軍艦はスームビング号だった。が、幕府は艦名を観光丸と改名し、海軍練習艦として使用することになった。嘉永三年製造の木造でマスト三本で、砲台もあり、長さが百七十フィート、幅十フィート、百五十馬力、二百五十トンの小蒸気船であったという。
咸臨丸は四月七日、ハワイを出航した。
四月二十九日、海中に鰹の大群が見えて、それを釣ったという。そしてそれから数日後、やっと日本列島が見え、乗員たちは歓声をあげた。
「房州洲崎に違いない。進路を右へ向けよ」
咸臨丸は追い風にのって浦賀港にはいり、やがて投錨した。
午後十時過ぎ、役所へ到着の知らせをして、戻ると珍事がおこった。
幕府の井伊大老が、登城途中に浪人たちに暗殺されたという。奉行所の役人が大勢やってきて船に乗り込んできた。
勝海舟は激昴して「無礼者！ 誰の許しで船に乗り込んできたんだ?!」と大声でいった。 役人はいう。
「井伊大老が桜田門外で水戸浪人に殺された。ついては水戸者が乗っておらぬか厳重に調べよとの、奉行からの指示によって参った」
勝海舟は、何を馬鹿なこといってやがる、と腹が立ったが、
「アメリカには水戸者はひとりもいねぇから、帰って奉行殿にそういってくれ」と穏やかな口調でいった。
幕府の重鎮である大老が浪人に殺されるようでは前途多難だ。
勝海舟は五月七日、木村摂津守、伴鉄太郎ら士官たちと登城し、老中たちに挨拶を終えたのち、将軍家茂に謁した。
勝海舟は老中より質問を受けた。
「その方は一種の眼光（観察力）をもっておるときいておる。よって、異国にいって眼をつけたものもあろう。つまびやかに申すがよい」
勝海舟は平然といった。
「人間のなすことは古今東西同じような者で、メリケンとてとりわけ変わった事はござりませぬ」
「そのようなことはないであろう？ 喉からでかかっておるものを申してみよ！」
勝海舟は苦笑いした。そしてようやく「左様、いささか眼につきましは、政府にしても士農工商を営むについても、およそ人のうえに立つ者は、皆そのくらい相応に賢うござりまする。この事ばかりは、わが国とは反対に思いまする」
老中は激怒して「この無礼者め！ 控えおろう！」と大声をあげた。
勝海舟は、馬鹿らしいねぇ、と思いながらも平伏し、座を去った。
「この無礼者め！」
老中の罵声が背後からきこえた。
勝海舟が井伊大老が桜田門外で水戸浪人に暗殺されたときいたとき、
「これ幕府倒るるの兆しだ」と大声で叫んだという。
それをきいて呆れた木村摂津守が、「何という暴言を申すか。気が違ったのではないか」 と諫めた。
この一件で、幕府家臣たちから勝海舟は白い目で見られることが多くなった。
勝海舟は幕府の内情に詳しく、それゆえ幕府の行く末を予言しただけなのだが、幕臣たちから見れば勝海舟は「裏切り者」にみえる。
実際、後年は積極的に薩長連合の「官軍」に寝返たようなことばかりした。
しかし、それは徳川幕府よりも日本という国を救いたいがための行動である。
勝海舟の咸臨丸艦長としての業績は、まったく認められなかった。そのかわり軍艦操練所教授方の小野友五郎の航海中の功績が認められた。
友五郎は勝より年上で、その測量技術には唸るものがあったという。
久坂玄瑞や真木和泉（まき・いずみ）ら長州藩士・不貞分子ら一大勢力や三条実美ら公家が京の都で、「天子さま（天皇陛下のこと）を奪還して長州藩に連れ出し政権を握る」という恐るべき計画を立てていた。当然ながら反対勢力も多かったという。
のちの木戸孝允こと桂小五郎も「私は反対だ！無謀過ぎる！」と反対した。「畏れ多くも御所に火を放ち鉄砲・弓・矢を向けるなどとんでもないことだ」
当たり前の判断である。だが、長州藩は追い込まれていた。ほかならぬ薩摩藩・会津藩にである。
窮鼠猫を噛む、ではないが長州藩危険分子は時代に追い込まれていた。この頃、久坂文は亡き兄の忘れ形見でもある松下村塾で教える立場のようなものにもなり、久坂玄瑞はたんと嫁自慢をしたという。
だが、乱世は近づいていた。文は子供の産めない体になり、文は号泣しながら崩れる夫・久坂玄瑞に泣きながら「ごめんなさい、ごめんなさい」と謝り続けた。それが今生の別れとなるとは、誰も考えられなかったことだろう。
勝海舟は、閑職にいる間に、赤坂元氷川下の屋敷で『まがきのいばら』という論文を執筆した。つまり広言できない事情を書いた論文である。
内容は自分が生まれた文政六年（一八二三）から万延元年（一八六〇）までの三十七年間の世情の変遷を、史料を調べてまとめたものであるという。
アメリカを見て、肌で自由というものを感じ、体験してきた勝海舟ならではの論文である。
「歴史を振り返っても、国家多端な状況が今ほど激しい時はなかった。
昔から栄枯盛衰はあったが、海外からの勢力が押し寄せて来るような事は、初めてである。泰平の世が二百五十年も続き、士気は弛み放題で、様々の弊害を及ぼす習わしが積み重なってたところへ、国際問題が起こった。
文政、天保の初めから士民と友にしゃしを競い、士気は地に落ちた。国の財政が乏しいというが、賄賂が盛んに行われ上司に媚諂い、賄賂を使ってようやく役職を得ることを、世間の人は怪しみもしなかった。
そのため、辺境の警備などを言えば、排斥され罰を受ける。
しかし世人は将軍家治様の盛大を祝うばかりであった。
文政年間に高橋作左衛門（景保）が西洋事情を考究し、刑せられた。天保十年（一八三九）には、渡辺華山、高野長英が、辺境警備を私議したとして捕縛された。
海外では文政九年（一八一二）にフランス大乱が起こり、国王ナポレオンがロシアを攻め大敗し、流刑に処せられた後、西洋各国の軍備がようやく盛んになってきた。
諸学術の進歩、その間に非常なものであった。
ナポレオンがヘレナ島で死んだ後、大乱も治まり、東洋諸国との交易は盛んになる一方であった。
天保二年、アメリカ合衆国に経済学校が開かれ、諸州に置かれた。この頃から蒸気機関を用い、船を動かす技術が大いに発達した。
天保十三年には、イギリス人が蒸気船で地球を一周したが、わずか四十五日間を費やしたのみであった。
世の中は移り変り、アジアの国々は学術に明るいが実業に疎く、インド、支那のように、ヨーロッパに侮られ、膝を屈するに至ったのは、実に嘆かわしいことである」
世界情勢を知った勝海舟には、腐りきった幕府が嘆かわしく思えた。
井伊大老のあとを受けて大老となった安藤信正は幕臣の使節をヨーロッパに派遣した。 パリ、マルセーユを巡りロンドンまでいったらしいが、成果はゼロに等しかった。
小人物は、聞き込んだ風説の軽重を計る感覚を備えてない。只、指をくわえて見てきただけのことである。現在の日本政治家の”外遊”に似ている。
その安藤信正は坂下門下門外で浪人に襲撃され、負傷して、四月に老中を退いた。在職中に英国大使から小笠原諸島は日本の領土であるか？ と尋ねられ、外国奉行に命じて、諸島の開拓と巡察を行ったという。開拓などを命じられたのは、大久保越中守（忠寛）である。彼は井伊大老に睨まれ、左遷されていたが、文久二年五月四日には、外国奉行兼任のまま大目付に任命された。
