“大魔道師の弟子” 「再び魔界へ」

［７月１７日１０：００．天候：晴　東京都江東区森下　ワンスターホテル］

　朝食を終えた後で、再び魔界へ行く準備をした。
　エレーナと共に、ホテルの地下室へ向かう。

　マリア：「とんだ時間のロスをしてしまった。申し訳ない」
　勇太：「しょうがないよ。生理だもの」
　エレーナ：「良かったな、マリアンナ。これがクズ男だったら、『何でこんな時に生理になりやがるんだよォ！』ってキレるからよ？」
　マリア：「そんなヤツは、今頃地獄に堕としている」
　勇太：「怖い怖い」

　地下室に着いて、魔法陣のある一角に向かう。

　勇太：「でも魔女は、『生理中は魔法が使えない』って聞くけど、よく人形を動かせてたね？」
　マリア：「あれは人形に、予め魔力をチャージさせておいたから。だから私が体調不良で魔力を送り込めなくても、ある程度は動けるんだ」
　勇太：「それは凄い」
　エレーナ：「『魔女は初潮で弟子入り、閉経して一人前』とは良く言ったものだぜ」
　勇太：「半人前の期間、長くない？！」
　マリア：「長いと思う」
　エレーナ：「いや、多分……一人前になってからの方が長いと思うぜ？」

　シーン……となる魔道士達。
　そうするうちに、魔法陣の一角に到着する。

　マリア：「と、とにかく魔界に行くぞ」
　勇太：「う、うん」

　魔法陣の上に乗る勇太とマリア。

　マリア：「パペ、サタン、パペ、サタン、アレッペ……」
　エレーナ：「気をつけて行って来いよ」
　勇太：「うん、色々とありがとう」

　エレーナが聖水を振り掛けると、紫色の光が現れ、勇太達はそれに包まれた。

［魔界時間１０：００．天候：晴　魔界王国アルカディア王都アルカディアシティ南端村・魔界稲荷］

　光による視界不良が無くなった時、２人は見覚えのある場所にいた。

　さくら：「まあ、お帰りなさい」

　そこは威吹の住む稲荷神社で、その住居の中の客間であった。
　以前来た時、勇太とマリアはこの客間に滞在させてもらった。
　で、紙に描いた魔法陣をここに保管させてもらっている。

　勇太：「あ、さくらさん！すいません、掃除中でしたか！」
　さくら：「いいのですよ」

　さくらは威吹の人間の妻で、江戸時代からの想い人であった。
　それがようやく実り、今や夫婦として暮らしている。
　さくらは現在、この神社の禰宜である。

　勇太：「マリア、早く靴脱いで！」
　マリア：「あ、ああ」

　因みにさくら、今は２人目の子を妊娠中である。
　マリアの占いでは、２人目も女の子だそうだ。
　長女の美狐は、妹ができると喜んでいた。

　さくら：「このままお待ちください。今、威吹を呼んで来ますね」
　勇太：「いえ、お構いなく。駅前の共和党事務所に行きますから」
　さくら：「まあ、そうなのですか」
　勇太：「魔法陣を預かっててくれて、ありがとうございました。こちら、御礼の菓子折りです」
　さくら：「そんな、お気遣いなく……」
　美狐：「あ、コンコンコン。洋菓子の甘々しい香り」

　そこへ長女の美狐が登場する。
　私服の作務衣を着ていた。
　ピンク色に狐の刺繍が入った、かわいいデザインである。

　さくら：「これ！はしたないわよ！」
　勇太：「どうぞどうぞ。食べてください。では、僕達はこれで」
　美狐：「ちょっと待って！村の中心部に行くのなら、また車を用意するから！」
　マリア：「それは助かる」

　美狐はパタパタと走り去って行った。

　さくら：「慌ただしい娘で申し訳ありません」
　勇太：「元気があって、いいじゃないですか」
　さくら：「あのコ、『留学する』って聞かないんですよ」
　勇太：「ハハハ、こっちの世界の学校は大変ですよ」
　さくら：「ですよねぇ……」
　勇太：「過去に鬼族のコが、『留学』した例はありますけどね」
　さくら：「そうなのですか。大丈夫ですか？鬼にも人食いをする者がいますから、まかり間違ってそんなことをしたら……」
　勇太：「そんな話は聞かなかったので、多分、大丈夫でしょう」
　さくら：「威吹も人食い妖狐でしたし、美狐もたまに食人衝動が来てしまうのです。特に、満月の晩は要注意で……」
　勇太：「因みに、それが今夜というオチは……？」
　さくら：「いえ、昨日でした」
　勇太：「あ、なんだ！」

　妖狐達が村に出て暴れ出さないよう、日暮れまでには蔵に閉じこもり、翌朝まで出て来ない習慣というのができてしまった。
　しばらくして人力車の準備ができたということで、勇太達は神社の外に向かった。

　威吹：「まだ来てくれよ、勇太？」

　威吹の見送りと共に、人力車に乗り込む勇太とマリアだった。

［同日１０：３０．天候：晴　アルカディアシティ南端村　魔界共和党南端村事務所］

　坂吹：「それじゃ、ここで宜しいですね？」
　勇太：「うん、ありがとう」

　２人は人力車から降りた。

　勇太：「威吹達によろしくね」
　坂吹：「分かりました」

　それから魔界共和党の事務所に入る。

　坂本：「これはこれは稲生さん、いい時に来ました」

　所長で共和党幹部の坂本が、そんなことを言ってきた。

　勇太：「何かあったんですか？」
　坂本：「実は今日から警戒レベルが引き上げられることになりまして、その……推薦人が２人から３人に増えてしまったのです」
　勇太：「ええっ！？」
　マリア：「そんなの横暴だ！」
　勇太：「じゃあ、あと１人また推薦状をもらわないとダメなんですか？！」
　坂本：「そういうことに……」
　勇太：「“噂の委員会”が言ってたのは、こういうことだったのか」

　危うくこのまま魔王城に行って、追い返されるところであった。

　勇太：「あと１人、どうしよう……？」
　坂本：「さすがにこれはあんまりだということで、最後の３人目にあっては、暫定措置として、『後援会幹部が代行しても良い』となっております。あくまでも暫定措置なので、いつまたそれも撤廃されるか分かりませんが……」
　勇太：「後援会にしたって、そんな知り合いいないよ」

　勇太が途方に暮れていると……。

　坂本：「あの……これは内密にしておいて欲しいのですが……」
　勇太：「何ですか？」
　坂本：「後援会の幹部を１人、御紹介致します。政治献金を頂ければ……」
　勇太：「また１万ゴッズですか？」
　坂本：「さすが、お目が高い」
　勇太：「分かりました。払いますよ」
　坂本：「ありがとうございます」
　マリア：「それで、あなたの知ってる後援会幹部というのは？」
　坂本：「皆さん、６番街には行ったことがありますか？」
　勇太：「６番街？」
　マリア：「あの、アルカディアシティ随一の繁華街だろう？それがどうした？」
　坂本：「あそこで店を経営している者に、後援会幹部がいるのです。その者を紹介します。その者を訪ねてみてください」
　勇太：「分かりました。その人のこと、詳しく教えてもらえますか？」

　思わぬアクシデントが発生してしまったが、どうやら回避できそうである。
　急な出費は発生してしまったが。