“私立探偵 愛原学” 「事務所への帰還」

［７月８日２２：１５．天候：晴　東京都墨田区菊川］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　私はここ半年以上もの間、記憶を無くしていた。
　都内の寿司屋で飲んだくれになっていた時、高橋君が私を見つけて連れ戻してくれている。

　手下Ａ：「高橋さん、もうすぐ事務所ですよ」

　走り屋仕様の黒塗りのチェイサーのハンドルを握る男が言った。
　皆、高橋君がグレていた頃の知り合いらしく、だいぶ『オシャレ』の進んでいるコ達だ。

　高橋：「事務所の真ん前に着けてくれ」
　手下Ａ：「了解っス！」

　ボボボと吹かしながら車は新しい事務所の前に止まった。

　高橋：「先生、どうぞ。ここが新しい事務所です」
　愛原：「ここかぁ……」

　それは北区に構えていた頃よりは新しいビルの中にあった。
　墨田区の住宅街の中にあるようなビルなので、そんなに高いビルではない。
　５階建てビルの最上階にあった。

　手下Ｂ：「それじゃ高橋さん、俺達はこれで」
　高橋：「サンキューな。俺は先生に状況を説明してから向かうから」
　手下Ａ：「了解っス！つか、むしろ高橋さん達が来る前に俺達でやっときますよー」
　高橋：「バイオハザードをナメんなよ。銃が無いと生き残れねぇ世界だ。油断すんじゃねぇ」
　手下Ｂ：「さすが高橋さん、パねぇっス！」

　一体、何の話をしてるんだろう？
　というか高橋君に、こんなコネがあったとは……。

　高橋：「すいません、先生。お待たせしました。早くエレベーターへ」
　愛原：「ああ」

　私と高橋君は１機だけのエレベーターに乗り、５階へ向かった。
　ビルも新しいので、エレベーターも新しい。

　愛原：「今のコ達は、どういう関係？」
　高橋：「俺が先生に弟子入りする前に、色々と遊び歩いた仲間ですよ。あと他に……少年院や少年刑務所にいた時の知り合いとかもいます」
　愛原：「ちょっと待て。キミが少年院に入っていたことは知ってるけど、少年刑務所は初めて聞いたぞ？」
　高橋：「大丈夫ですよ。先生に弟子入りする前にちゃんと満期で出所して、けして脱獄なんてしてませんから」
　愛原：「そこじゃない！」

　エレベーターが５階に到着し、ドアが開くと、事務所はすぐ目の前にあった。

　愛原：「ん？電気が点いてるぞ？」
　高橋：「ああ。姐御がいるんですね」
　愛原：「アネゴ？」

　高橋君が入口のガラス戸を開けた。

　高野：「先生！よく御無事で！」

　すると、中から黒髪のショートボブが似合う女性が出て来た。

　高野：「高橋君から『見つけた』って連絡を受けた時は、もう嬉しくて泣いちゃったんですよォ！」

　えーと……あ、思い出した。
　うん、高野芽衣子君だ。
　あくまでも、私の記憶は昨年末から無いだけであって、それ以前はちゃんとある。
　少年院に入りながら、なお今でも愚連隊時代の仲間を引き連れて歩ける高橋君が『姐御』呼ばわりするほど、気の強いコだったはずだ。
　高野君は私の両手を掴んでブンブン振っている。

　高橋：「アネゴ、年甲斐も無くはしゃいでんじゃねぇよ」
　高野：「うるっさいわね！別にいいでしょ！……ささ、先生、早く中に入ってください」
　愛原：「あ、ああ」

　年甲斐も……って、高橋君がまだ２０代前半という若さってなだけであって、高野君もまだ３０歳にもなっていなかったはずだが？
　私？私はまあ……アラフォーだけどさ。

　事務所の中はやはりというか、前の事務所よりも明るくて広かった。
　私を入れて、たった３人だけのスタッフだけで回すには勿体ないくらいだ。
　ここに住んでもいいくらいだな。

　高野：「先生、コーヒー入れますね」
　愛原：「あ、ああ。すまない」

　私は応接室に入ると、そこのソファに座った。

　愛原：「なあ、高橋君？」
　高橋：「はい！」
　愛原：「こんなきれいな事務所、どうしたんだ？名義とか、どうなってるんだい？」
　高橋：「順を追って説明するつもりでしたが、これは探偵協会からの御褒美です」
　愛原：「御褒美！？」
　高橋：「はい。俺達、豪華客船に乗って年末年始をエンジョイするはずだったって……記憶に無いですか？」
　愛原：「……覚えてないな。って、そんなカネ、どこにあったんだ！？」
　高橋：「探偵協会からの招待ですよ。昨年、先生のおかげでこの事務所、世界探偵協会から注目されましてね。そんな優秀な探偵事務所の連中を集めた船上パーティーをやろうって、胡散臭い話があったんです。でもそれはテロ組織の罠でしてね、船内でバイオハザードが発生したんです。先生はとても活躍してました」
　愛原：「俺が？」
　高橋：「はい！霧生市のバイオハザードを思い出しましたよ。だけど、それでも俺達を罠にハメやがった大馬鹿野郎がいましてね。先生が記憶を無くしたのは、それが原因です」
　愛原：「そうだったのか……。それで？」
　高橋：「結果的に船は沈没。生き残ったのは、俺達だけですよ」
　愛原：「は！？」
　高野：「厳密に言えば、他にも助かった人達はいたかもしれませんけど、取りあえずヘリで脱出できたのは私達だけってことです」

　高野君がコーヒーを入れて持って来た。

　愛原：「全然覚えて無いぞ？」
　高野：「先生、意識を失っておられましたから……。だけど、探偵協会がそんな私達を手放しで褒めてくれたんですよ。賞金もたんまり出してくれるって話だったんですけど……」
　高橋：「その矢先に爆弾テロですよ！テロ組織はまだ潰れちゃいなかったんだ！」
　高野：「そりゃそうでしょ。悔しいけど、あの船での戦いは私達の負けよ。私達、結局何もできず、脱出を考えることだけしかできなかった……」
　高橋：「とにかく、探偵協会がその後、全部面倒見てくれて、代わりの新しい事務所を用意してくれたんです」
　愛原：「そうだったのか……」
　高野：「ああ、先生。後で病院に戻ってくださいね」
　愛原：「病院？」
　高野：「先生、記憶障害の治療で入院されてたんですよ？そこから抜け出して、飲みに行ってたんですね」
　愛原：「そ、そうだったのか！」
　高橋：「アネゴ、俺のチームメイトが現地に向かってんだぞ？」
　高野：「あのね！先に主治医の先生に謝ってからでしょう？筋ってモンを考えなさいよ！」
　高橋：「だけどなぁ！」

　ああ、また高橋君と高野君の言い争いが始まった。
　まるで、姉弟ゲンカだ。
　本当に、私は事務所に帰って来たんだなぁ……。
　私はほっこりして、コーヒーを口に運んだ。