“私立探偵 愛原学” 「病院へ向かう」

［７月９日０７：００．天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　しかしながら、ここ７ヶ月ほどの記憶が無い。
　目覚まし時計が鳴って、私は起床した。
　……うん、ちゃんと昨日の記憶はある。
　昨日は飲んだくれているところを、私の弟子を自負する高橋君に保護されたんだったけな。
　私は起き上がって、寝室から出た。
　因みに、住んでいる所まで変わってしまった。
　それもそのはず。
　私は爆弾テロされた旧・事務所の一角を、そのまま居住区にしていたのだから。

　高橋：「おはようございます、先生」
　愛原：「あ、ああ。おはよう」

　高橋は私の家に住み込みで働いている。
　何でも、私を一流の探偵ということで、その一挙手一投足から勉強したいのだそうだ。
　その代わり、私の身の周りのことは何でもしてくれるとのこと。

　高橋：「もうすぐ朝飯できますんで、もう少しお待ちください」
　愛原：「分かった。ちょっと、顔洗って来る」
　高橋：「はい！」

　１０代の頃は暴走族だか半グレ集団だか知らないが、そういう荒れた生活していた割には、やたら生活能力は強い。
　本人曰く、『少年院や少年刑務所で習いました』とのことだが、本当だろうか。
　今だって、手際良く朝食を作ってくれている。

〔「……次のニュースです。今年元日に太平洋沖に沈んだ豪華客船“顕正号”沈没事故ですが、その後の調査で特異ウィルスによるバイオハザードが船内で発生していたと国連組織ＢＳＡＡが明らかにしました。ＢＳＡＡ極東支部の会見では……」〕

　高橋：「チッ！」

　高橋は舌打ちをすると、テレビのチャンネルを替えた。

　愛原：「どうした？」
　高橋：「あ、いえ。何でもありません」

　私は顔を洗って来ると、ダイニングに戻った。
　それにしても、このマンションも広いな。
　これも探偵協会が用意してくれたということだが、何だか出来過ぎている。
　どういうつもりなのか、協会に行って聞いて来る必要があるかもしれないな。
　だがその前に事務所に寄って……あ、病院に行かなきゃいけないんだっけ。
　昨夜、高野君に強く言われたしなぁ……。

［同日０８：００．天候：晴　同地区　愛原の事務所］

　私達の住むマンションと事務所は、徒歩数分の御近所さんだ。

　高橋：「先生、病院に行かれるんじゃないんですか？」
　愛原：「ああ。だけどその前に、少しでもこの半年間のブランクを埋めておきたい。まずはメールからだ」

　私は事務所に入った。
　まだ、高野君は来ていなかった。
　高野君は事務員であり、基本的に私や高橋君と行動することはない。

　愛原：「ん！？」

　その時、事務所の電話が鳴った。

　高橋：「はい、愛原学探偵事務所です。……ボス！」

　ん？ボスだと？

　高橋：「……あ、はい。何の御用でしょうか？……分かりました。少々お待ちください」

　高橋は電話の受話器を私に渡した。

　愛原：「もしもし。お電話代わりました。愛原です」
　ボス：「私だ。高野君から聞いたよ。ようやく、事務所に戻ってきてくれたみたいだね？」
　愛原：「あ、こりゃどうも……。何ともはや……」

　ボスの正体については、未だに分からない。
　私が事務所を開設した時に『探偵協会の者だ』と名乗り、ボスの指示に従って動けば、事務所経営を安泰にしてくれるという。
　実際にクライアントを紹介してくれたりして、確かにその通りであったのだが……。
　探偵の仕事ってこんなんだったっけ？と、未だに疑問符を取り払えないのだ。

　ボス：「まあいい。記憶障害は残っているようだが、それ以外は特に問題は無さそうだね」
　愛原：「は、はい。今のところは……」
　ボス：「ところで、今日のニュースを見たかね？」
　愛原：「いえ、それはまだ……」
　ボス：「探偵たるもの、常に周囲の情報には敏感でなければならんぞ。今朝の朝刊でも買って読みたまえ。それと病院の方には協会の方からも話しておくから、ちゃんと行くのだぞ？」
　愛原：「り、了解しました！」

　私は電話を切った。

　愛原：「高橋君。俺は病院に行ってくる」
　高橋：「お供します！」

　言うと思った。

　愛原：「……俺の病院どこだっけ？」
　高橋：「俺がチームの者に言って、車回させますよ」
　愛原：「いや、いいよ！キミの仲間をタクシー代わりに使うな！」
　高橋：「大丈夫です。皆、先生に心酔してますんで」
　愛原：「俺、何かした？」
　高橋：「バイオハザードを２回も生き抜いたってことで、先生はちょっとした有名人ですよ」
　愛原：「１回目……霧生市のバイオハザードはもちろん記憶にあるが、２回目の沈没船については全く記憶が無いんだって」

　高橋は私が止める間も無く、チームメイト（？）にＬＩＮＥを送っていた。
　そして……。

　手下Ａ：「高橋さん、おはざーっス！」
　手下Ｂ：「お迎えに参上っス！」
　高橋：「遅ェぞ！５分以内に来いっつったろ！４５秒遅刻だ……！」

　ギロリと高橋は年下の２人を睨みつけた。

　愛原：「高橋君、いいから！やめなさい！」
　高橋：「先生がそう仰るのでしたら……」

　私は再び走り屋仕様のチェイサーに乗ることとなった。

［同日０８：２０．天候：晴　都内の道路］

　渋滞する都内の道路をすり抜けたり、時には空いている逆方向の道を走ったりしている。
　車内にはヘビメタのロックが掛かっている。

　手下Ｂ：「高橋さん、やりましたよ。山口のヤツ、ついに見つけたらしいっス！」
　高橋：「マジか！？」
　愛原：「何が？」
　高橋：「あ……えーと……！先生の前だ。黙ってろ」
　手下Ｂ：「さ、サーセン」
　手下Ａ：「でも高橋さん、どうせ先生にも後で話すんでしょう？ざっくりとだけでも言ってみたらどうっスか？」
　愛原：「まあ、確かに気になるね」
　高橋：「アレですよ。昨夜話した、白い仮面のクソガキのことです」
　愛原：「あれでしょ？リサ・トレヴァーのことでしょ？」

　もちろん、昔アメリカに現れたというアレとはまた違う。
　ただ、日本でも似たような実験は行われていて、その実験体たる彼女のことだ。
　霧生市のバイオハザードの後、政府に保護されたということだが……。

　高橋：「ええ。霧生市のアイツです」
　愛原：「それがどうして、俺達の敵なんだ？」
　高橋：「話せば長くなります。後でお話します」
　愛原：「……分かった」