“ユタと愉快な仲間たち” 「魔界編突入」

［２０１５年１月１日２２：００．長野県北部　マリアの屋敷　イリーナ・レヴィア・ブリジッド、マリアンナ・スカーレット、威吹邪甲、威波莞爾］

「ものの見事に荒らされてるわねぇ……」
　洋館は魔王軍襲撃に遭い、略奪された後だった。
　やはり直接指名手配は受けなくても、秘匿先としての弟子の住まいはターゲットになったらしい。
「だけど、連中は魔法には疎いから、魔法具は持ってかれてないね」
　倉庫に行くと、魔法具は手つかずのままだった。
「蘇生魔法に使う道具は……これとこれ……それに、あれ……」
「早くしろよ。もしかしたら、新手が来るかもしれんぞ？」
　威吹が言った。
「多分来るよ」
「なに！？」
「だから、威吹君達も連れて来たの」
「いたぞ！指名手配の魔道師達だ！！」
「マジかよ……」
「先生、行きましょう」
「いいように使われてるなぁ……」
　２人の妖狐は抜刀すると、新たな魔王軍の追っ手に斬り込んで行った。

［同年月日同時刻　地獄界・叫喚地獄　蓬莱山家　蓬莱山鬼之助＆稲生ユウタ］

「どーれ……。ちょっくら行ってくるかぁ……」
　キノはバキボキと手の指を鳴らした。
「栗原さんの所？」
「それもあるし、魔界に抗議に行ってくる。どうせイブキ達も行くだろうからな」
「獄卒の仕事は？」
「これが仕事だ。魔界からの脅威を何とかしねーと、仕事になんねぇ」
　座敷牢にいるのは夜中の間だけで、それ以外の時間帯は無理に入っている必要は無いらしい。
　美味しそうな人間というだけで、ユタは長姉の美鬼（みき）に気に入られ、更なる厚遇を受けることになった。
「じゃあな。この家じゃ、姉貴が法律だ。そこんとこ忘れるなよ？」
「分かった。ありがとう」
　キノが外に出ると、奥から美鬼がやってきた。
「んー？鬼之助はもう行ったん？」
「ええ。今しがた……」
「あのコも言い出したら聞かんき、好きにさせとくがな」
「はあ……」
「ところでこのゴタつき片付いたらな、獄卒採用試験を大幅に行うっちゅう話あるんやけど、受ける？何なら、ウチの顔で一次試験免除くらいにはしはったるよ？日本の国家公務員以上の厚遇やで？」
「いえ、結構です」
　魔道師の誘いだの、引く手数多のユタだった。

［１月２日００：０２．長野県北部　マリアの屋敷　イリーナ、マリア、威吹、カンジ］

「……気配が無くなったな」
「ええ」
　２人の妖狐達は魔王軍の新手数十名を２人で倒してしまった。
「お見事。せっかく攻撃魔法の用意してたんだけど、アタシの出番は無かったね」
　イリーナは驚いたような、感心したような顔をした。
「少し休んでから魔界に行きましょう」
「ユタを生き返らせないのか？」
「あともう１つ道具がいるんだけど、それが何と魔王城にあるの」
「魔王城だ！？」
「しかも今、魔界は内戦の場。正念場になるわ。ここは結界を張るから、一晩くらいゆっくりできるわよ」
「そんなヒマは無い。ユタを一刻も早く生き返らせるのが最優先だ」
「それに、バァルも何とかしませんと。安全を確保しないことには、また元の木阿弥です」
「食事とお風呂くらい入ったら？随分着物も汚れてるよ？」
　イリーナは溜め息をついて言った。

［同日０１：００．埼玉県さいたま市大宮区　大宮公園駅　キノ＆栗原江蓮］

　もうとっくに終電の出たホーム。
　何故かそこにキノと江蓮がいた。
「誰かを守りながらの戦いはキツいって前に言わなかったか？」
　不機嫌そうな顔で言うキノ。
「聞いてない。てか、私だけのうのうとしてるわけにはいかないっての」
　まだ被害の無い大宮区。
　そこへ終電も行ったというのに、踏切の鳴る音が聞こえて来た。
「ったくよォ……。帰ったら、またヤらせろよ？」
「帰りは夜中にならない時間でね。てか、この恰好じゃ補導されるっての」
　江蓮はコートの下に着ている制服を見ながら答えた。
　キノが望んだ恰好である。
　そこへ電車が入線してきた。
　見た目は普段運行している８０００系の旧型車に見えるが、チラッと見える車体番号の１０００の位は５になっていた。
　車体の塗装はくすみ掛かり、行き先表示も『臨時』としか表示されていない。
「ちょうどこの日、魔界行きの電車が走ってるなんて都合良過ぎない？」
「偶然だよ」
　ゴタついている魔界に行く者は誰１人おらず、６両編成の中間車に乗り込んだ２人以外に乗客の姿は無かった。
　東武鉄道から除籍されて廃車になり、冥界鉄道公社に引き取られた元５０００系は２人を乗せると柏方面に向かって走り出した。
　付近住民からは時折、野田線を幽霊電車が走行するという噂が絶えず流れているらしい。
　真偽のほどは、【お察しください】。

［現地時間２０１５年１月２日０７：００．魔界アルカディア王国・魔王城　塔屋部分　ルーシー・ブラッドプール１世］

　城の塔部分と言えば、高貴な罪人が収監される牢屋があるという。
　魔王城も例外ではなく、ここにもそういった施設があった。
　そこに収監されているのは、かつて代行統治委任とはいえ、少なくとも国民や議会からは女王陛下と万歳され、そして自身もそれに手を振って応えていたルーシー・ブラッドプールその者であった。
　ウェーブの掛かった金髪に透き通るようなブルーの瞳、肌も雪のように白いが、変に青白くない所が高貴の出であるとされている。
　大魔王バァルから代行者にあるまじき越権行為の数々を断罪され、収監されてここに至る。
「お食事の時間ですよ」
　そんなルーシーの看守を務めるのは、人型の妖怪。
　見た目は人間とよく似ているが、種族までは分からないものの、妖怪の臭いがする。
「ルーシー様はＯ型の血液がお好きでしたね」
　西洋の鎧兜に身を包んだ看守が持ってきたのは、血液パック。
　ルーシーはヴァンパイアが出自である。
「私は……処刑されるのだろうか……」
「私は一介の看守ですので何とも……。ただ、皇帝陛下は相当お怒りの御様子です。そのお怒りが鎮まられるのを願うしかないでしょう」
「ハルアキはどうしてる？」
「元総理なら、地下牢の方に収監されてます。ルーシー様におかれましては、この通りただの拘置ですが、元総理に対する尋問は相当なものだと伺っております」
　例えバァルに対する目に余る越権行為の数々とはいえ、そこはあまり強くはできないのだろう。
　バァル本人の任命責任にも関わってくるし、ルーシーはヴァンパイアの貴族の娘である。
　無碍な扱いをしようものなら、そこから魔界に流れて来る資本（ルーシーの一族は人間界でも屈指の大富豪）がストップする恐れがある。
　それだけなく、反旗を翻して、また国に内乱が起こるとなるともっと面倒臭い。
　そういうことだろう。
「そうか……」
「元総理は皇帝陛下を唆した魔道師達とも繋がりがありましたので、尚更ですね」
（この国を救ってくれる勇者は、もういないのだろうか……）
　太陽の無い世界、魔界。
　王都も霧に包まれている日が多い“霧の都”だが、牢の窓から差し込む明かりは自然の光である。
　ルーシーは看守が持って来た、あまり新鮮とは言えない血液パックから吸血しながら窓を眺めた。
（実家にこの現状が分かってくれれば……でも……）
　一時期、皇太后として辣腕を振るったルーシーの母。
　普段はニューヨークで大企業の役員をしている。
　ワガママで出来の悪い娘に対しては厳しかった。この現状も自業自得だとされてしまうだろうか。