“大魔道師の弟子” 「青い目の人形」 最後の人形 ３

［６月２８日１５：００．天候：曇　宮城県栗原市某所　稲生家］

　ミカエラ：「お掃除、粗方終わりました」
　クラリス：「お役に立てましたでしょうか？」
　マリア：「う、うん。ありがとう。後で体と服、洗っておくからね」

　マリアの人形、ミクとハクは人間形態に戻り、蔵の中の清掃を一手に引き受けた。
　しかし、何十年も人の出入りが無かった蔵は荒れ放題で、そんな所を率先して掃除したのだから、埃塗れだけでは済まなかった。

　稲生俊彦：「あの外人さん達、一体どこから来た？」
　稲生勇太：「気にしないでください。マリアさんの付き人でして……」
　俊彦：「まだ若いのに、付き人付きなんて偉いんだっちゃね～」
　勇太：「僕の先輩だし、一人前の人なんで」
　俊彦：「いくつなの？」
　勇太：「えーっと……。魔道士に歳を聞いてはいけないという鉄則があって……」

　“魔の者”に襲われた時、いくつだったっけ……？

　勇太：（そういえば、今は“魔の者”の話を一切聞かないなぁ……）
　俊彦：「ん？」
　勇太：「まあ、僕よりは年上だけど……」
　稲生政代：「あんだ、早くアタシらも掃除するよ！」

　と、俊彦の妻が言った。

　俊彦：「ンあー、分がっだって！」
　勇太：「あ、僕も手伝います」
　俊彦：「いいがら！勇太はマリアさんと一緒にいでけろ！」
　政代：「まだまだ蔵ん中、汚れてっがらね。きれいにするのは、私らの仕事さ。勇太君達はお客さんだから、いいよいいよ」
　勇太：「はあ……」
　マリア：「ちょっと洗面所貸してください。このコ達を洗いますから」
　政代：「ああ、いいよ。自由に使ってけれ」
　マリア：「ありがとうございます」

　いつの間にか人形形態に戻るミカエラとクラリス。
　マリアは家の中に入ると、人形達を洗った。

［同日１８：００．天候：晴　宮城稲生家・蔵］

　蔵の中に入る頃、西日が差して来た。
　どうやら何とか雨は免れたようだ。
　勇太とマリアは何とか蔵の中に入ることを許された。

　マリア：「パペ、サタン、パペ、サタン、アレッペ。……」

　マリアは呪文を唱え、ここにいるはずの人形に対する『呼びかけ』を行なった。
　通常なら、それでこの場にいる人形達が何らかのリアクションをしてくる。
　だが、全くうんともすんとも言わなかった。

　マリア：「パペ、サタン、パペ、サタン、アレッペ。……」
　勇太：「どういうことだ？」

　勇太は周りを見渡した。
　すると、不思議なことが分かった。
　いや、不思議としていいものかどうかは断言できないが……。
　要は、静岡の佐野家との違いについてである。
　佐野家には、蔵の中に日本人形やマネキン人形まで置かれていた。
　それが、この蔵には日本人形すら無い。
　もちろん、必ずなければならないというものでもないが、こういう田舎の家にはありそうなものなのに、それが全く無いのだ。

　マリア：「ダメだ。出て来ない。ここにはいないのだろうか……」
　勇太：「えーっ、そんな！ここまで来て……」

　２人の魔道士が失意に落とされそうになった時だった。

　俊彦：「ぅおーい、２人とも。そろそろ夕飯にすっぺ」
　勇太：「あ、伯父さん」
　俊彦：「人形は出て来たかね？」
　勇太：「いや、まだだよ。というかこの蔵、他に人形はしまってないの？日本人形とか……」
　俊彦：「いや、それは知らねぇ。何せ、何十年も閉まってた蔵だからやぁ～」
　勇太：「ここにあるって聞いたのになぁ……」
　俊彦：「また明日探せばいいべ。明日は蔵ん中整理すっからや。そん時、見つかるかもしれねぇっちゃ？」
　勇太：「う、うん……」

　それは無いなと勇太は思った。
　もしそうなら、とっくにマリアの『呼びかけ』に応じて出て来るはずなのだ。

［同日１９：００．天候：晴　宮城稲生家　母屋１Ｆ茶の間］

　勇太とマリアが夕食を御馳走になっている時、俊彦の息子が言った。

　稲生祐介：「父さん、姉貴に『蔵が開いたから見に来たら？』って連絡しといたよ」
　俊彦：「そうか。そしたら？」
　祐介：「『どうやって開けた！？』って、びっくりしてたよ」
　俊彦：「ンだべなぁ～」

　俊彦はカラカラと笑った。

　勇太：「『魔法で開けた』って返信した？」

　勇太は従兄に言った。

　祐介：「言った言った。したら、『はぁ！？』って」
　勇太：「予想通りの反応だ」
　俊彦：「で？理恵は来るって？」
　祐介：「明日来るらしいよ」
　俊彦：「早っ！」
　勇太：「お姉さんって今、どこにいるの？」
　祐介：「仙台。平日も休日も関係の無い仕事で、ちょうど明日、公休だからそれで帰って来るって」
　勇太：「そうなんだ。あの蔵、いつから出入りが無くなったんですか？」
　俊彦：「祖母ちゃん（俊彦の母。『青い目の人形』を隠した本人）が死んでからだね。何しろ遺言で、『蔵の中の物を勝手に動かすな』って言ってたから、祖父ちゃん（俊彦の父）が、『そしたら、もう蔵には誰も入るな』って言って、鍵をどこかにやっちまったんだよ」
　勇太：「『蔵の中の物を勝手に動かすな』？それはどういう意味なんでしょう？」
　俊彦：「分かんねぇなぁ……。親父に聞いたら、『ガキは余計なこと聞くな』って怒られたし……」
　祐介：「ガキって、祖母ちゃんが死んだの、俺が子供の頃だよ。その時、父さん、もう４０歳くらいじゃなかったっけ？」
　俊彦：「４０にもなってまだガキ扱いとは、恐れ入ったね～」

　勇太は『蔵の中の物を勝手に動かすな』という遺言が、どうも気になった。

　勇太：「でも明日、蔵の中の物を整理するんですよね？」
　俊彦：「ンだ。もう親父も亡くなったし、俺がこの家継いだからには、あとは俺の好きにさせてもらうっちゃね」
　祐介：「俺も祖母ちゃんの遺言が引っ掛かるんだ。勇太達に探し物があるなら、きっと『蔵の中の物』を『動かした』時に分かると思うよ？」
　勇太：「そうだね。マリアはそれでいいかい？」
　マリア：「家主の意向に従うよ。いくら魔道士でも、他人の物をどうこうできないからね」

　マリアは食後に出された紅茶を啜って答えた。
　マリアだけ来客用のティーカップで、しかもわざわざ買って来たのか、紅茶であった。
　蔵の鍵を開け、中の清掃を（人形達にやらせたとはいえ）したのだから、ＶＩＰ待遇に近いものである。
　そして、また謎のメッセージが勇太達の元に齎されることとなった。

　祐介：「ん？また姉ちゃんからのＬＩＮＥ。……『金庫の鍵は私が持ってるから、それまで手出ししないで』？」
　俊彦：「金庫？」
　勇太：「金庫？」
　マリア：「Ｋｉｎｋｏ？」
　俊彦：「何のこっちゃ？」
　勇太：「蔵の中に金庫なんてあったっけ？」
　マリア：「いや、無かったと思う……」
　俊彦：「間違って送って来たんでねぇの？」
　祐介：「いや、別にグループＬＩＮＥじゃないし……。何だろう？」
　勇太：「あの蔵、何か仕掛けがしてあるのかもね」
　俊彦：「まあ、無きにしもあらず、だなや」