“私立探偵 愛原学” 「雪降る八王子」

［１月２２日１７：３９．天候：雪　東京都八王子市明神町　京王八王子駅→東横イン八王子駅北口］

　私達を乗せた“京王ライナー”は、順調に八王子に向かっていた。
　それは良いのだが……。

　リサ：「先生、雪降ってきたよ」

　後ろに座っていたリサがそう言った。

　愛原：「なに？」

　もうすっかり暗くなった車窓。
　そこから目を凝らして外を見ると、街灯に照らされて、ちらつく小雪が見えた。

　愛原：「マジか。八王子は雪降るんだなぁ」
　高橋：「まあ、高尾山もありますしねぇ……」

　積もりそうな感じはしないが……。

〔♪♪（車内チャイム）♪♪。次は京王八王子、京王八王子、終点です。出口は、右側です。京王をご利用くださいまして、ありがとうございました〕
〔Ｔｈｅ　ｎｅｘｔ　ｓｔｏｐ　ｉｓ　Ｋｅｉｏ－ｈａｃｈｉｏｊｉ．ＫＯ３４．Ｔｈｉｓ　ｉｓ　ｔｈｅ　ｌａｓｔ　ｓｔａｔｉｏｎ　ｔｈｉｓ　ｌｉｎｅ．Ｔｈｅ　ｄｏｏｒｓ　ａｒｅ　ｒｉｇｈｔ　ｓｉｄｅ　ｗｉｌｌ　ｏｐｅｎ．Ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ　ｆｏｒ　ｕｓｉｎｇ　ｔｈｅ　Ｋｅｉｏ　ｌｉｎｅ．〕

　地下ホームを起点に出発した“京王ライナー”だが、終点も地下ホームである。
　京王八王子駅は、通称『京八』と呼ばれている。
　京王線新宿駅と同様、京八もまた櫛形の頭端式ホーム。
　しかも、有効長がギリギリということもあり、入線速度は厳しく制限されている。
　地下トンネルに入ると、電車はゆっくりとした速度でホームに入る。

〔「ご乗車ありがとうございました。終点、京王八王子、終点、京王八王子です。お忘れ物、落とし物の無いよう、ご注意ください。……」〕

　愛原：「それじゃ、降りるよ」

　ドアが開いて、私達は電車を降りた。
　地下にいるからか、外は雪が降っているだろうに、そんなに寒くは感じない。
　だが、地上に向かうと、確かに冷たい風が吹き込んで来るのが分かった。

　愛原：「こんなに寒いんじゃ、確かにラーメンでも食べたくなるなぁ」
　リサ：「ラーメン食べよ！ラーメン！」
　愛原：「まあまあ。まずは、ホテルに荷物を置いて行こう」

　駅を出る前に、ホームの駅名看板を撮影する。
　これは別に趣味ではなく、報告書に添付するもの。
　今は凛さんの同行・監視を任されているので、予定通りの電車に乗り、予定通りの駅で降りたことを証明する為のものだ。
　他にも、車内でリサと凛さんの写真も撮っている。
　ＪＫらしく（……っと、凛さんはまだＪＣか）、２人はポーズを撮っていたが、デイライトに提出されると知っているのだろうか。
　駅を出て、ＪＲ八王子駅の方向に歩く。
　それから、宿泊先のホテルに向かう。
　その間にも、ラーメン店は何軒かあった。
　しかし、当然ながら、市内に出店しているラーメン店全てが『八王子ラーメン』を提供しているわけではない。
　どのラーメン店が八王子ラーメンを出しているのか、事前に情報を得なければならない。
　小雪が舞う中を進むが、やはり都心より寒く感じた。
　天気予報では都心は相変わらず曇だが、八王子は雪マークが付いている。
　小雪程度なので、積もることはないだろうが、しかし路面凍結には注意とのこと。

　愛原：「よし、着いた」

　ホテルは繁華街の中にあった。
　東横インの場合、立地条件が繁華街という所もまま存在する。
　隣近所が『夜のお店』ということだ。
　この例は埼玉の西川口でも見られる。
　ロビーはさすがに暖房が効いて暖かった。

　フロント係：「いらっしゃいませ」
　愛原：「ちょっと行って来る。ちょっと待ってて」
　リサ：「あい」
　高橋：「うス！」
　凛：「はい」

　私はフロントに行った。

　愛原：「４名で予約している愛原ですが」
　フロント係：「はい、愛原様ですね」

　会員証を渡し、女性スタッフが取り出した宿泊者カードに記入する。
　そして記入が終わると、フロント係の女性はカードキーを持って来た。

　フロント係：「ツイン２部屋、御用意させて頂きました」

　カードキーは人数分あった。
　軽く館内の説明を受けて、それから３人の所に戻る。

　愛原：「はい、お待たせ。まずは部屋に行こう」
　リサ：「わたし、先生と一緒の部屋～！」
　愛原：「おい！」
　高橋：「おい！」
　愛原：「さすがにそれはダメだって」
　リサ：「え～」

　私はリサではなく、高橋にカードキーを渡した。
　あとは……。

　愛原：「ほい、凛さん」
　凛：「ありがとうございます」
　愛原：「リサが変な行動をしないよう、見張っていてくれ」
　凛：「わ、分かりました。先輩のことですから、ダクトを通って、先生方の部屋に行くことは可能だと思いますが……」
　愛原：「それを阻止してくれればいい」
　凛：「わ、分かりました」
　リサ：「ぶー……」

　エレベーターに乗って、客室フロアへ向かう。
　繁華街にあるせいか、セキュリティはしっかりしている。
　エレベーターに乗る際、カード読取機にカードキーを当てないと、エレベーターが動かせない仕組みになっている。
　そしてエレベーターを降り、部屋に向かう。
　やはりというか、部屋は隣同士になっていた。

　高橋：「最近はカードキーですね」
　凛：「うちのホテルも、カードキーにしようかっていう話はあります」
　愛原：「あ、そうなの」

　ホテル天長園は、まだ普通の鍵だ。

　愛原：「それじゃ、荷物置いたらラーメン食いに行こう」
　リサ：「分かった」
　凛：「分かりました」

　私と高橋も、今宵の寝床に入る。

　高橋：「やっと着きましたねぇ」
　愛原：「ああ。オマエ、タバコ吸うだろ？机側で寝ろよ」
　高橋：「了解っス！」

　灰皿置き場が、机の上しか無いため。
　と言いつつ、私も今日の分の報告書を作成したいので、机の上にノートパソコンを置いた。
　これは帰ってきたら、使うことにする。

　高橋：「でも、どこの店がいいか、決まったんスか？」
　愛原：「こういう時は、フロントで聞く。ホテルは周辺情報に詳しいからな」
　高橋：「これも探偵の心得ですね！」

　高橋は手帳を取り出して、今の私の言葉をババッと書き込んだ。


　愛原：「それじゃ、行くぞ」
　高橋：「はいっ！」