“愛原リサの日常” 「高飛び開始の斉藤家」

［１２月２５日０６：５７．天候：晴　埼玉県さいたま市大宮区　ＪＲ大宮駅→東北新幹線３００１Ｂ列車１０号車内］

〔１７番線に、“はやぶさ”１号、新函館北斗行きと“こまち”１号、秋田行きが１７両編成で参ります。【中略】黄色い点字ブロックまで、お下がりください〕

　帰省ラッシュ第一波で賑わう大宮駅。
　当然ながら、その中心地は新幹線乗り場である。
　その中でも長距離運用の“はやぶさ”は頗る賑わっていたが、斉藤家が並ぶ車両は空いていた。

　母親：「あなた、いくら何でも奮発しすぎじゃ……」
　斉藤秀樹：「仕方無いだろう。飛行機にしようとしたら、絵恋が、『リサさんから「高飛び」って言われたからヤダ！』って言うものだから……」
　母親：「娘に甘過ぎよ」
　斉藤絵恋：「だってぇ……」
　秀樹：「ま、悪いのは私だ。私が全て責任を取るさ」
　母親：「本当よ」

〔「１７番線、ご注意ください。６時５７分発、“はやぶさ”１号、新函館北斗行きと“こまち”１号、秋田行きが到着致します。黄色い点字ブロックまで、お下がりください。大宮を出ますと、次は仙台に止まります。また、自由席はございませんので、ご注意ください」〕

　赤い列車を先頭に、長大編成の列車が入線してきた。
　それはＥ６系“こまち”である。
　１１号車のグリーン車以外の座席は、ほぼ埋まっているように見えた。
　しかし、その後ろの車両……。
　１０号車のグランクラスは、ほんの数えるほどしか乗客が乗っていない。

〔「おはようございます。大宮ぁ、大宮です。６時５７分発、東北新幹線“はやぶさ”１号と、秋田新幹線“こまち”１号です。お乗り間違えの無いよう、ご注意ください。次は仙台、仙台に止まります。前の方に続いて、ご乗車ください」〕

　斉藤家は１等車たるグランクラスに乗り込んだ。

　秀樹：「私はこっちに乗るから、キミ達はそっちに座りなさい」
　母親：「ええ」
　絵恋：「はぁい……」

　グランクラスは１列席と２列席が並んでいる。
　秀樹は１人席に腰かけ、絵恋と母親は２人席に座った。
　１等車ということもあり、２等車であるグリーン車よりも広い。
　すぐにホームから、発車ベルの音が鳴り響く。

〔１７番線から、“はやぶさ”１号、新函館北斗行きと“こまち”１号、秋田行きが発車致します。次は、仙台に止まります。黄色い点字ブロックまで、お下がりください〕
〔「１７番線、まもなくドアが閉まります。ご注意ください」〕

　そして、甲高い客終合図のブザーが鳴り響いて、列車のドアが閉まる。
　大宮駅ではまだホームドアは設置されていないので、列車のドアが閉まり切ると、列車は動き出した。

　母親：「あなた、本当に大丈夫なの？」
　秀樹：「……心配無い。北海道には、私の友人がスキーペンションをやっている。絵恋が冬休みの間、そこに匿う……もとい、滞在させてくれるそうだ。スキーだけじゃなく、温泉もあるから、冬休みの間滞在するには最適だ」
　母親：「そうじゃなくて、会社よ」
　秀樹：「…………」

　秀樹は何も答えられなかった。

　アテンダント：「失礼致します。ご利用くださいまして、ありがとうございます。おしぼりをお持ち致しました」

　グランクラスでは専任のアテンダントがいて、車内サービスをしてくれる。
　かつてはグリーン車にもあったのだが、それは全廃されてしまった。

　母親：「ありがとう。……ほら、あなたも」
　秀樹：「うむ……」
　アテンダント：「軽食をお持ちしても宜しいでしょうか？」
　母親：「ええ、お願い」
　アテンダント：「かしこまりました」

　グランクラスではおしぼりサービスの他、軽食や飲み物の無料提供もある。
　国内線航空機のビジネスクラスへの対抗心が窺える。
　尚、あくまでも軽食なので、弁当形式の物が出るのだが、ボリュームは通常の駅弁より小さい。
　だが、大食のリサにはおやつ程度の量でも、少食の者にあっては十分な量なのではなかろうか。
　軽食を食べてから秀樹は……。

　秀樹：「悪い。着くまで、少し休ませてもらうよ。キミ達は気にせず、寛いでてくれ」
　母親：「ええ」

　秀樹は窓のブラインドを降ろし、座席のリクライニングを最大限まで倒し、レッグレストを出した。
　そして、ブランケットを掛けて、更にグランクラス専用のアメニティグッズの１つであるアイマスクを着用した。

　絵恋：「お父さん、どうしたの？昨夜から忙しそうだったけど……」
　母親：「ちょっと……会社の方でね、色々あったのよ。大丈夫。別に、潰れるわけじゃないから。ただ、社長として、色々ね……」
　絵恋：「ふーん……？」

　しかし絵恋も少女とはいえ、女。
　思春期真っ只中で、いわゆる『女の勘』が働く頃である。
　母親の言葉の中に、何となくウソを感じたのだった。
　しかし絵恋は、それ以上は追及しなかった。
　それよりも、気になることがあったからだ。

　絵恋：「いくらＬＩＮＥを送っても、リサさんが返信してくれないの。既読にすらならない。どうしよう……？嫌われちゃったよぅ……」
　母親：「ＬＩＮＥの送信も程々にしないと嫌われるって何度も言ったでしょ？とにかく、既読が付くまで、あとはもう送信をやめなさい。愛原さんだって忙しいんだから、すぐにＬＩＮＥを確認できない時だってあるでしょ」
　絵恋：「でもォ……」
　母親：「でもじゃない」
　絵恋：「だってぇ……」
　母親：「だってじゃない」
　絵恋：「ぶー……」
　母親：「むくれないの」
　アテンダント：「失礼致します。お客様、お飲み物は何になさいますか？お茶菓子も御用意してございます」
　母親：「ほら、飲み物だって。私はハーブティーを頂くわ。あ、それと、あちらの人は休んでるから、飲み物は結構よ。……ほら、絵恋は？」
　絵恋：「アップルジュース……」
　アテンダント：「かしこまりました」

　飲み物と茶菓子も無料サービス。
　……全てのサービスを受けられれば、もしかしたら、グリーン料金とグランクラス料金の差額分は取り戻せるかもしれない？
　そんな貧乏くさい考えをしている作者は、一生グランクラスには乗れないだろう（グリーン車は“えきねっと”の『トクだね割』を使えば安く乗れる）。

　絵恋：「むー……」

　絵恋は機嫌が直らないまま、ジュースを飲みながら、ふと車内のＬＥＤ表示板を見た。
　そこでは、ニュースの文字放送が流れていた。

『◇◆◇参詣スポーツニュース◆◇◆　雲羽百三氏、大宮駅東口にて女性とデート！？相手は同い年の無宗教の女性！雲羽氏の「寿退転宣言」は本当か！？』

　絵恋：（どーでもいいわ……）

『◆◇◆嫁入新聞ニュース◇◆◇　昨夜２１時頃、東京都墨田区菊川のマンションで、男性２人が意識不明の重体で発見された。２人はこのマンションに窃盗目的で侵入しており、エレベーターで逃走中に、持っていた拳銃が暴発したと見られる。尚、２人は「化け物が現れた」「化け物だ。助けてくれ」などと、意味不明の発言をしていたことが判明しており、警察では意識が回復次第、精神鑑定を進めるとしている』

　絵恋：「ブーッ！」

　絵恋、ジュースを噴き出す。

　絵恋：「ええーっ！？」

　絵恋はそれがリサのしわざであると、ニュースの文字放送だけで分かったのであった。