“大魔道師の弟子” 「帰りの旅」

［１１月５日０７：００．天候：晴　埼玉県さいたま市　稲生家］

　イリーナ：「そう。２人ともそんな夢を見たのね」

　起床して朝食を取っている間、稲生とマリアは夢の内容を報告した。

　稲生：「先生は見なかったんですか？」
　イリーナ：「いや、私は見てないねぇ……」
　マリア：「“魔の者”からのメッセージか何かでしょうか？」
　イリーナ：「まだ分からないわ。ただ、２人とも似たような夢を見たってことで、ただの偶然で片付けられるものでもないわね」
　稲生：「ですよねぇ……」

　稲生はズズズと味噌汁を啜った。
　マリアの屋敷ではどうしても食事は洋食になりがちなので（食事を作るメイド人形達がイリーナやマリアの好みに合わせる為。稲生専属メイド人形と化したダニエラが唯一、夜食にお握りを作ってくれるくらい）、こういう時に日本食を食べる稲生だった。

　イリーナ：「ところで２人とも、今日は今朝ここで初めて会ったのに、どうして同じ夢を見たって知ってるの？」
　稲生：「ええっ！？」
　マリア：「！！！（しまった！ヤブヘビ……！）」
　イリーナ：「今の話だと、２人で廃屋を探索したっていう感じには聞こえなかったけどォ……」
　稲生：「え、えっとぉ……」
　マリア：「…………」
　イリーナ：「マリア、あなたがお姉さんなんだから、あなたが答えなさい」
　マリア：「は、はい。実は……」

　マリアは仕方なく、昨夜の出来事を話した。
　齢１０００年強の大魔道師に、ヘタな誤魔化しは聞かない。
　マリアは正直に話した。

　イリーナ：「(・_・D フムフム。それでシャワーの後は稲生君の部屋に同衾したわけか」
　稲生：「し、してません！」
　マリア：「閲覧者が誤解するからやめてください！」
　イリーナ：「なーんだ。つまんないの。そのままベッドインすれば良かったのに……。ほら、日本の諺で『旅の恥は掻き捨て』って言うでしょお？」
　稲生：「せ、先生、多分それ、意味違うと思います」
　イリーナ：「そーお？」
　マリア：「師匠、そこは指導者として、私達を咎めるべきじゃ？」
　イリーナ：「えっ、何で？ダンテ一門の綱領を忘れたの？『仲良きことは美しき哉』『君は君、我は我なり。されど仲良き』でしょ？」
　稲生：（きっと大師匠様、武者小路実篤とも親交があったんだろうなぁ……）
　マリア：「それに、避妊具も無いのに、その……ソレはマズいですよ」
　稲生：「そう、それ！僕達はちゃんと弟子の本分として、節度ある行動を……」

　するとイリーナ、椅子に掛けてあるローブの中からある物を取り出した。

　イリーナ：「取りい出したるコンドーム」
　マリア：「あるんかい！」
　稲生：「あったんですかい！」
　イリーナ：「ゴメーン。渡すの忘れてたお♪」
　稲生：「渡す気あったんですか……」
　マリア：（てか絶対、今どこかから魔法で持ってきただろ。ったく……！）

［同日０８：１５．天候：曇　ＪＲ大宮駅］

　大宮駅西口のタクシー乗り場に、１台のタクシーが到着する。

　運転手：「はい、ありがとうございます。ちょうど１０００円です」
　稲生：「おー、本当にちょうどだ」

　稲生は財布から１０００円札を取り出した。
　これは今朝、家を出る時に母親からもらったもの。
　元はと言えば父親の宗一郎が、これで駅までタクシーに乗って行けと置いて行ったものである。
　その宗一郎は会社役員よろしく、早朝から他の役員と共にゴルフに行ってしまっている。
　イリーナの占いで、今日ゴルフに行くと良いことがあるらしい。
　助手席に座っていた稲生は、すぐに１０００円札を渡した。
　あとはトランクに積んでいる荷物を降ろすだけである。

　イリーナ：「荷物運び、大変だね。少し、送った方が良かったかねぇ……」
　稲生：「いえ、弟子として当然です」
　イリーナ：「まあ、頼もしい……」

　稲生はキャリーケースをゴロゴロと引いた。

　稲生：（それにしても、先生の荷物の中って何なんだろう？）

　そう思ったが、それは詮索しないのもまた弟子の本分である。
　おおかた、着替えなどの旅行道具の他、魔道書や魔法具などが入っていることは想像できたが……。

　タクシー乗り場のすぐ前にはエレベーターやエスカレーターがある。
　稲生は慣れた感じで、エスカレーターに乗り込んだ。
　ついついそのまま改札口へ行ってしまう勢いだったが、

　マリア：「勇太、チケットは？」
　稲生：「おっと！失礼しました！」

　乗車券はこの大宮駅からとなっている。
　思わずＳｕｉｃａで乗ろうとした稲生だった。

　稲生：「新宿まで埼京線で行きます。大宮始発なので、確実に座れます」
　イリーナ：「それはありがたいね。日本の電車は安心して寝れるからねぇ」
　マリア：「勇太、池袋駅を出たらすぐに師匠を起こすんだよ？」
　稲生：「もちろんです」

　新宿止まりの電車なら、折り返しでしばらく停車するので、イリーナを起こすのに手こずっても降り遅れの心配は無い。
　改札口を通ると、再び下りエスカレーターで地下ホームを目指す。

〔まもなく１９番線に、当駅止まりの電車が参ります。危ないですから、黄色い線までお下がりください。この電車は折り返し、８時２９分発、各駅停車、新宿行きとなります〕

　まるで地下鉄のように轟音と強風を起こして、電車がゆっくりと入線してきた。
　緑色の帯がよく目立つＥ２３３系である。

〔おおみや、大宮。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました。お忘れ物の無いよう、ご注意ください〕

　３打点チャイムのドアが開くと、ここまで乗って来た乗客達がぞろぞろ降りてくる。

　稲生：「よいしょっと」

　稲生達は先頭車に乗り込んだ。
　平日の朝方は女性専用車となる車両だが、土曜日のこの日は対象外である。
　稲生は進行方向左側の座席横にキャリーバッグを置いた。

　稲生：「じゃあ、先生はここに」
　イリーナ：「悪いねぇ。じゃ、着いたらまた起こしてもらおうかねぇ……」

　イリーナはそう言うと、白い仕切り板にもたれ掛ってローブのフードを被った。

　マリア：「池袋駅の時点で私が起こす」
　稲生：「お願いします」

　イリーナの隣にマリアが座っているので。

〔この電車は埼京線、各駅停車、新宿行きです〕
〔Ｔｈｉｓ　ｉｓ　ｔｈｅ　Ｓａｉｋｙｏ　ｌｉｎｅ　ｔｒａｉｎ　ｆｏｒ　Ｓｈｉｎｊｙｕｋｕ．〕

　マリアは赤い縁の眼鏡を掛けると、自分のバッグの中から魔道書を取り出した。
　魔道書に文庫本サイズのものは無く、小さくてもＡ４サイズである。

　マリア：「乗り換えは１回だけなんでしょ？そこは上手く考えたって感じ？」
　稲生：「いや、大したこと無いですよ。やっぱり、アルカディアメトロよりは乗りやすいんで」

　このＥ２３３系も、いずれは魔界高速電鉄の線路の上を走ることになるのだろうか。