“アンドロイドマスター”「狂科学者の孫娘」 ４

［２月２２日１８：００．財団仙台支部　敷島孝夫＆エミリー］

「さーて、今日も１日働いたな」
「お疲れさまです。敷島さん」
　受付の所に行くと、エミリーが待っていた。
「おっ、お前もお疲れさん。アリスは？」
「大会議室で・講演中です」
「ほお……。まだやってるのか」
　あの世界的なマッド・サイエンティストの孫娘ということで、学界でも俄かに注目されているアリス。
　特に修理不可能とされたエミリーを直したということで、更に話を聞きたがる学者達が事務所を訪れていた。
「アリスのことだから、講演料取ってんじゃないのか？」
「それは……」
　エミリーは答えに詰ってしまった。
「まあいいや。まだ時間掛かるってんなら、先に帰ろう。腹減ったし」
「イエス」
　敷島がエレベーターホールへ向かおうとした時、大会議室から拍手が聞こえてきた。
「終わった・ようです」
「そうか」
　ゾロゾロと出て来る聴聞者達。
「ウィリーの孫娘というだけで、相当な注目度だな」
「イエス」
　南里も世界的な権威を持っていたが、弟子の平賀はあまり注目されているとは言えない。
　もっとも、平賀とて若くして大学教授になった天才であることに変わりはないのだが。
「どうせまだ時間掛かるだろうから、先に帰るぞ」
「イエス。……ノー。お待ちください」
「ん？」
　すると、大会議室から慌ててアリスが出て来た。
「Ｗａｉｔ！レディを置き去りにして帰る気！？」
「何がレディだよ。無差別テロロボット２機の護衛付きでよく言うよ」
　もっとも、今は事務所奥の倉庫に保管中。

［同日１８：３０．帰宅の途→マンション　敷島孝夫、エミリー、アリス・フォレスト]

「オフィスからアパートメントまで歩ける距離だなんていいね」
　アリスが言った。
「どっちがいいのやら……」
「Ｗｈａｔ’ｓ？」
「いや、南里研究所にいた頃は、そこからチャリで５分の所に住んでいたからさ。今の職場からマンションまで徒歩２０分と、どっちが楽かなぁって」
「自転車で通勤できないの？」
「ああ。財団事務所は原則、公共交通機関だけしか認められていない。なまじっか市街地にあるせいでな。理事達ですら、ビルの地下駐車場を借りたりとかしてる人が何人かいるけど……」
「ロボットに担いでもらうのはＯＫ？」
「日本じゃすぐ警察に通報されるから、許可しかねます」
　敷島はキッパリと答えた。
「シビアね」
「嫌なら、アメリカに帰ってもいいんだぞ。自由の国なんだろ？」
「フン……。エミリーを連れて行けるんだったら、そうしてるよ」
　というよりも、まだアメリカに帰国できない事情があるようだ。
　ヒュウと寒風が吹きすさぶ。
「あー、今日も冷えるな」
「まもなく・雪が降る・もようです」
　と、エミリーが言った。
「なに？通りで、余計寒いわけだ」
　敷島はマフラーを締め直した。
「降られる前に、急いで帰ろう」

［同日２２：００．敷島のマンション　敷島、アリス、エミリー］

「シキシマ。もう寝るね」
「おう。お疲れー……じゃなかった。お休み」
　敷島は自分用のプライベートＰＣで、ＤＶＤ観賞。就寝はいつも、日付が変わる頃である。
（若いのに、意外と早寝だなー）
　まだ時差ボケでもあるのだろうか。タンクトップにショートパンツといったラフな格好で、アリスは寝泊まりしている部屋に潜り込んだ。そこには、充電中のエミリーもいる。

［２月２３日０２：００．同場所　敷島孝夫］

　敷島はふと目が覚めた。ここ最近、夜中に目を覚ますことが多い。年を取ると寝付きが悪くなったり、眠りが浅くなるという。正にそれかと思うのだが……。
「ったく……」
　敷島は起き上がると、トイレに向かった。寝室内はエアコンの暖房を入れてあるが、その外は寒い。

　震えながら用を済ませると、足早に自分の部屋に戻ろうとした。
「！？」
　その時、アリスの部屋からすすり泣く声が聞こえて来た。
　まるで心霊スポットにおける、女幽霊の泣き声のようで、敷島は一瞬びっくりしたが、
（アリスか。何なんだ？）
　その出所と正体に気づき、そのまま部屋に戻ろうとしたが、
（っえーい！）
　どうも気になったので、ドアに近づいてみた。
（んん？）
　何か言っているようだが、どうも英語のようで、敷島には何のことかさっぱりだった。
　しかし、何かあるなら同室のエミリーが動くはずだ。
　朝になったら聞いてみようかと思った。