“大魔道師の弟子” 「池袋から秋葉原へ」

［５月１２日１３：１０．天候：晴　東京都豊島区池袋　ＪＲ池袋駅・山手線ホーム］

〔まもなく７番線に、上野、東京方面行きが参ります。危ないですから、黄色い点字ブロックまでお下がりください〕

　明日の新幹線のキップを購入した稲生と鈴木は、今度は山手線で秋葉原へ向かうことにした。
　現地にはマリア以下４名の魔女達が散策しているはずだ。

〔「７番線、ご注意ください。山手線外回り、田端、上野、東京方面行きの到着です。ホームドアから離れてください」〕

　やってきた電車は……。

　稲生：「少し長めに乗る時に限って、Ｅ２３１なんだ」
　鈴木：「マジっすか。俺は久しぶりに旧型来たなぁと思いましたけど」
　稲生：「そうなのか」

〔いけぶくろ〜、池袋〜。ご乗車、ありがとうございます〕

　稲生：「僕はマリアさん達と合流するけど、キミはまだ紹介できないよ。同門の僕でさえ避けられてるんだから」
　鈴木：「分かってます。俺はエレーナに会って来ますよ」
　稲生：「エレーナは今日休みじゃなかったかなぁ……」

　稲生は首を傾げた。
　乗り込んだ車両は先頭車。
　鉄ヲタの定位置。

　鈴木：「いや！今日の１５時からまた夜勤に入るはずです！」
　稲生：「何でキミはエレーナの勤務表を持っているんだい？」

　発車メロディがホームに鳴り響く。

〔７番線、ドアが閉まります。ご注意ください。次の電車をご利用ください〕

　電車のドアとホームドアが閉まる。
　それから少しブランクがあって、電車が発車した。

〔この電車は山手線外回り、上野、東京方面行きです。次は大塚、大塚。お出口は、右側です。都電荒川線は、お乗り換えです。……〕

　鈴木：「俺はエレーナのホテルの近くに住んでるもんで……」
　稲生：「知ってるよ」
　鈴木：「アキバからすぐ岩本町に移動して消えますから」
　稲生：「一応、キミのことは僕の口からも説明しておくから」
　鈴木：「カッコよく説明しといてください」
　稲生：「後が怖いから正直に説明させてもらうよ」

［同日１３：３０．天候：晴　東京都千代田区外神田　ＪＲ秋葉原駅］

　電車が秋葉原駅に進入する。
　外側を走る京浜東北線は、まるで副線のように前後がカーブしているが、山手線はそんなことはない。
　というかここでは、本当に京浜東北線は副線なのだろうか。

〔あきはばら〜、秋葉原〜。ご乗車、ありがとうございます〕

　休日の秋葉原も池袋同様、多くの人出で賑わっている。

　鈴木：「魔女達もここで爆買いを？」
　稲生：「どうだろうねぇ。エレーナも来るって話じゃない？」
　鈴木：「エレーナは何でも、掘り出し物を手に入れに来るらしいですよ」
　稲生：（御徒町以外にもあるのか）

　電車を降りた２人はエスカレーターでコンコースに下り、中央改札口から外に出た。

　稲生：「あれ？鈴木君、岩本町は昭和通り改札の方がいいんじゃないの？」
　鈴木：「せっかくですから、ヨドバシでエレーナへのプレゼントを見繕って行きますよ」
　稲生：「ヨドバシで見繕える物があるのか」

　それが何なのかまではあえて聞かない稲生だった。
　とにかく、鈴木は横断歩道を渡ってヨドバシアキバへと向かって行った。

　稲生：「もしもし、マリアさん？秋葉原駅に着きましたよ。どこへ行けば……えっ、ＵＤＸ？分かりました。じゃあ、そっちへ向かいます」

　稲生はスマホでマリアと連絡を取り、ＵＤＸへと向かった。
　バスプールの前を通り、ＪＲのガードを潜ればすぐそこだ。

　稲生：（そうか。今日は日曜だからホコ天やってるんだ）

　稲生はそれに気づきながらＵＤＸの中に入る。

　マリア：「勇太、こっち！」
　稲生：「えっ？ああ！」

　ビルの中というか、１Ｆタリーズコーヒーのテラス席にいた。

　マリア：「お祈りは終わった？」
　稲生：「御講です。終わりましたよ。鈴木君は今、ヨドバシアキバです」
　マリア：「マジか。これから行こうと思ってたのに……」
　稲生：「何でもエレーナにプレゼントする物を買いに行くと行ってましたけど、何なんでしょうね」
　マリア：「……仕事で使うＵＳＢメモリとかじゃないの？『パシリができた』とか言ってたから」
　稲生：「鈴木君、パシリかい！かわいそうに……」
　マリア：「魔女に惚れるとこうなる。パシリで済んで、まだ運が良い方だよ」
　稲生：「僕は引き換えに入門することになりましたけどねぇ……」
　マリア：「勇太は素質があるから、師匠の目に留まって勧誘されたんだよ。鈴木は全然ダメだ」
　稲生：「そういうもんですか。あ、これ、マリアさんの分のキップです」
　マリア：「ああ、ありがとう。後で皆の分も買わないと」
　稲生：「どうせ自由席だから、当日でも大丈夫なんですけどね」
　マリア：「それもそうか。券売機は英語にも対応してたっけ？」
　稲生：「してますよ」
　マリア：「それなら大丈夫か」
　稲生：「窓口でも買えますし」
　マリア：「何だ。それなら世話無いな」
　稲生：「そうなんですよ。秋葉原駅でも買えますしね」
　マリア：「なるほど。それじゃ明日のことについて、少し話してみよう」
　稲生：「分かりました」

　稲生もコーヒーを注文して、テラス席に座った。
　稲生以外に鈴木も新幹線の新富士駅まで同行することが分かると、魔女達は動揺した。

　マリア：「あくまでも同行するのは新幹線までであって、富士山まで一緒に行くわけじゃないから」
　稲生：「そうですよ。あなた達に近づけさせませんから」
　ルーシー：「それは本人にもよく言って聞かせてよね。今はエレーナに興味を持っているみたいだけど、ヘタに私達に興味を持とうものなら、命が無くなるって」
　稲生：「分かってますよ」
　ルーシー：「どんなヤツ？」
　稲生：「えー……“魔女の宅急便”のトンボ？」
　マリア：「あー……」
　ルーシー：「…………」
　稲生：「ま、まあ、今は悪いヤツじゃないですから！」
　ルーシー：「昔は悪いヤツだったわけね」
　マリア：「それは否定しない」
　稲生：「ハハハ……。と、とにかく、僕に任せてくださいよ」
　ルーシー：「私も嫌だけど、特にゼルダとロザリーに手を出したら本当に命無いからね？」
　稲生：「もちろん、よく聞かせておきます」

　稲生は大きく頷いた。