“アンドロイドマスター” 「子午東北」

［８月１８日１５：００．　東京都内某所のスタジオ　敷島孝夫、ＭＥＩＫＯ、ＫＡＩＴＯ、巡音ルカ］

「はい、ＯＫでーす！お疲れさまでしたー！」
　３人が出演するホラーアクションのドラマの撮影が終わった。

「３人とも、お疲れさま」
「お疲れさまです！」
　３人は火照った体を冷やす為に、氷嚢を体に当てていた。
　精密機械の塊である彼女らにとって、熱は大敵だ。
　ドラマの中にも、それがキーとなる描写もあったのを敷島は思い出す。
「今度はこのドラマの視聴率が良くなるように、情報番組のミニコーナーに出たりするからな。そこでも頼むよ？」
「はい」
「特にルカ・クリーチャーの壮絶な最期は見ものでもあるから、そういう所も……」
　倒しては何度も変形し、主人公たるＭＥＩＫＯ達の前に現るクリーチャー化したルカ。
　結局は倒しきれていないまま、舞台となった豪華客船が沈没。
　ＭＥＩＫＯ達は迎えのヘリに間一髪救助されたが、ルカは沈没船と共に海の藻屑と化した（であろうという）ものだ。
「このドラマの視聴率が良ければ再度、今度は続編の映画としての話もある。正念場だぞ」
　と、そこへ、電話が掛かって来た。
「アリスか。……はい、もしもし？さっき、ドラマの撮影が終わったところだ。……いや、まだ仕事はこれからだよ。……は？」
｛「だから、先遣隊と連絡が取れなくなったんだってば！」｝
「そうなのか。じゃあ、警察か消防に捜索願を……」
｛「いや、今度はアタシ達で行くから。エミリーを連れていく。アンタは本部にいるキールを連れてきて」｝
「おい、ちょっと待てよ。連絡が取れなくなったって、そもそもどういうことなんだ？」
｛「大東技研のガイノイド、ナンシーがメーデーを発信して、それからよ」｝
「ああ。あの、マルチタイプをモチーフにしたヤツか。キールと同じタイプだな」
｛「そう。技研のエージェントも行方不明だから、早いとこアタシ達も……」｝
「いや、だから、警察に……。って、切りやがった、あの女」
「しかし、プロデューサー。キールみたいなタイプが救難信号を発したというのは、本当に異常が発生したということですよ？」
　ＫＡＩＴＯが言った。
「うーむ……。まあ、あとはアリスに任せて、俺達は俺達の仕事をしよう。こんなの、事務職の出る幕じゃないよ」
「事務職というより営業職ね。プロデューサーなんだから」
　ＭＥＩＫＯがその点を突っ込んだ。
「研究職に任せて、営業職は営業職の仕事をしよう」
　敷島はあえて言い直した。
　それほどまでに行きたくないらしい。
「エミリーが行けば無敵だよ。ウィリーの秘密アジトだか研究所だか知らんが、ハコごとぶっ壊せば済む話だ。エミリーならそれができる」
「そうね」
　と、ＭＥＩＫＯ。しかしＫＡＩＴＯは、
「そ、そうかなぁ……」
　その時、敷島のタブレットでアラームが鳴った。
「ん、注意報？……ルカか。おい、ルカ、どうした？」
「い、いえ……。何でもありません」
「冷却システムに異常とあるぞ？」
「冷却が追い付いていないだけです」
「ちょっと、無理しないでよ？まだ仕事があるんだから」
　ＭＥＩＫＯは後輩ボカロに言った。
「え、ええ……」
「とにかく、今日はもう仕事終わりだから本部へ戻ろう。整備はルカを先にしてもらうようにするよ」
「そうしてください」

［同日１７：００．日本アンドロイド研究開発財団本部　敷島孝夫、平賀奈津子］

「……というわけで、プロデュース業務は私が引き継ぎますので、敷島さんは明日、１番の列車に乗って向かってください。総務で新幹線のキップは用意しているので」
　奈津子は敷島に言った。
「もう本部命令のレベルなんですか！ついアリスの独断専行かと思いきや……」
「何か、ちょっとおかしいんです。確かにウィリーの隠し施設ですから、色々と罠なども仕掛けているということは想定していましたが、まさか完全に消息を絶つということまでは想定外でしたから」
「ナンシーとやらがメーデーを発信したそうで？」
「そうなんです。ナンシーが送信した映像があるので、見てみますか？」
「是非！」
　敷島は研究室のパソコンで、ナンシーがメーデーと一緒に送信してきた映像を見た。
　ガイノイドであるナンシーにも、自分の目で撮影した動画を記録し、送信することができる。
「何だこれ！？」
　敷島はそこで衝撃映像……というか、グロ画像と言った方が良いものを見ることになる。
「これがロボット！？何かの生物クリーチャーじゃ？」
「ええ。私もそう思うんですけどねぇ……」
「これ、警察というか……自衛隊に出動してもらった方がいいレベルじゃ？」
「なので、防衛省からも注目されているエミリーの出番なんですよ」
「……まあ、私はプロデューサー業務の仕事が忙しいから……」
「ですから、それを私が引き継ぐと言ってるんです」
「何で私が行かなきゃならないんです？奈津子先生にプロデュース業務を引き継いでもらうなんてことは……」
「いえ、それは敷島さんがプロデューサーだからですよ」
「どういう意味ですか？」
「残念ですか、ルカはウィルスに感染してしまいました。新種のウィルスです。このままですと、先日のメイドロボット達みたいに暴走する恐れがあります」
「ええーっ！？」
「彼女達も暴走する直前、急激な発熱があったようです。“自我”が無くなる予兆がそれなんでしょうね」
「何てこった！」
「プロデューサーとして、ワクチンを現場から取ってきてください。ワクチンがあるはずです。何故なら、ウィルスだけでは商品になりませんから」
「その、ルカは？」
「電源を落としてます。ですが、油断はできません。勝手に電源が入る恐れがあります。メイドロボット達の中には、稼働していない者まで勝手に起動したそうですから。しかしボーカロイドの場合、電池パックまで外すとメモリーのバックアップが出来なくなるので、それも不可能な状態です」
「マジですか……」
　敷島は肩を落とした。
「キールが到着次第、モード変更などを行いますので」
「はあ……」