アサガオとひまわりとイチジク

　５月の終わり頃になると母は西側の窓の外の地面に棒を差し、棒からひさしに向かって細い紐を何本か張った。そして前の年に収穫して取っておいたアサガオの種を蒔いた。
　芽を出したアサガオは動物のようにぐるぐる蔓を伸ばして紐にからみつき、気が付くと屋根まで達して、夏の西日を防ぐ日除けになった。まだ梅雨が明けない時期から色つきのソフトクリームのような蕾がふくらみはじめ、ひとつふたつ青やピンクの花が咲いた。夏休みに入った頃には毎朝いくつも花が咲いて、なんとなくにぎやかな感じがしたものだ。
　実際、アサガオの作る日陰はトンボや蝶が羽を休めたり、カナブンが飛んできたりして虫たちの社交場になっているようだった。
　
　ひまわりも前の年に取っておいた種で花を咲かせた。ひまわりはいつも庭の北西の端に種を蒔いた。ひまわりの花は東から南に向かって顔を向けるから、ということだった。直径５～６センチはありそうな茎の上に巨大な花が咲いて、それは常にわが家から見える向きに笑顔を振りまくように見えた。

　ひまわりの隣にはイチジクの木があり、夏になると、大きな緑色の実をつけた。早いものは８月の内に発酵したような甘い匂いを出して、クワガタやカブトムシを呼び集めたりした。夏休み後半、早起きした朝はまずイチジクの木に何が来ているか見に行く。これが一日の始まりだった。

　夏休みだからどこかへ行く、という習慣はわが家には無かった。そもそも父が夏休みで平日休んでいた記憶が無い。しかし、今思えば、何と楽しい夏休みだったことだろう。
　
　
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