東京国際女子マラソンは２０日、東京・国立競技場を発着点とするコースで行われ、約２年ぶりのフルマラソンとなったシドニー五輪金メダリストの高橋尚子（たかはし・なおこ）（ファイテン）が、２時間２４分３９秒で大会初優勝した。右脚３カ所に肉離れを起こしていたが、高橋は集団の中で落ち着いたレースを展開。２５キロすぎで３人に絞られた先頭集団から、長い上り坂の手前の３５．７キロでスパートし逃げ切った。(産経新聞社 Sankei Web 11/20 14:51)
尚ちゃんが復活した。２年前。当時、アテネ五輪への選考レースでも有った「東京国際女子マラソン」に、期待を背負って出場した尚ちゃんだったが、予期せぬ異常気温の影響もあって、これまで一貫して「精密機械」のように動き続けて来た尚ちゃんの体調に異変が？起きた。レースも後半にさしかかり、ゴールの競技場まであと少しに迫る最後の上り坂に突如として失速する。今まで見た事もない光景に誰もが目を疑い。辺りには悲鳴にも似たような声援を受けながら、惜しくも「優勝」を逃す結果になった。それが原因となり、アテネ五輪の選考からも落ちると云う苦い思い出となった。。。。。
その後の彼女は「足の骨折」にも見舞われるなど不運が続き、一時は引退も囁かれるなど、ツライ日々を過ごす時期を送っていたが、突如として吹っ切れたかの様に、長年指導を受けていた小出監督の元を去り、再びボルダーで懸命なトレーニングを開始した。２年後の今年。彼女は、リベンジを期して「東京国際女子マラソン」に再起をかけ帰国する。しかし、これまでの過酷な練習が祟ったのか？彼女に、またしても足に「肉離れ」が発見されるなどの不運に見舞われる。彼女の再起を願う関係者の心配をよそに、尚ちゃんは見事に快走し「リベンジ」を成し遂げた。その勇気と走りへの信念に、心から敬意と共に祝意を申し上げたい。。。。。
特に今年のレースでは、２年前の「悪夢」が蘇える後半の35キロ付近で、敢えて不安をかき消すかの様に、見事な「ギヤチェンジ」でスパートをかけた。中継するテレ朝の「画面」は、その時の「じっとスパートのタイミングを計る」尚ちゃんの顔をアップで捉えていた。トップグループの３位から２位に上がった後、尚ちゃんの一瞬の「舌舐めずりと唇をぬらす光景」に、「おおっ！ いよいよ。出るか？」 画面に引き込まれるように見入っていた私は「そう確信」した。そして期待通り彼女は「スパート」を切った。あっという間に２位との差を１０m。２０mと「ぐんぐん」差を広げる。何度見ても、ホレボレする胸のすく「加速感」。フルパワーを掛けた彼女ならでは見事な走りに、沿道の声援も一段と高くなっているのを感じた。やはり小出監督の言われる様に「搭載するエンジン？」が違うのだろう。。。。。
優勝後、インタビューの中で、彼女は、またしても「沿道の声援が自分の背を押してくれた」と語った。いつもながら感じる彼女の謙虚な、そして走りへの純粋な姿勢には胸を熱くさせられる。いつか、彼女が引退した時は、その素晴らしい人間性を評価され、おそらく、政財界からも、引く手数多の「お嫁さん」候補になるに違いない。ひたむきに頑張り続ける彼女の姿に、きっと神様もエールを贈られる事だろう。おめでとう。尚ちゃん！これからも体調に気を付けて頑張って下さいね。。。。(^-^)
