折尾駅感謝祭

 

折尾駅前、感謝祭の会場。

 

久しぶりのJRウオーキング。舞台は折尾駅。東京駅が改築完了して、スカイツリーと共に新名所として人気になっているが、九州でもJRの駅舎が老朽化したり、手狭になったりして各所で改築が始まっている。JR駅舎人気ナンバーワンの門司港駅も今月から7年計画で改築を始めたし、人気ナンバー7の折尾駅も（ちなみに東京駅はナンバー4だそうだ）、旧駅のイメージを継承しつつ大幅に改築する。このため、「ありがとう折尾駅」というキャッチフレーズで土日の2日間感謝祭が開催されるのだが、ウオーキングもその一環となっていた。

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折尾駅は筑豊の石炭輸送の基地駅として筑豊線、若松線、鹿児島本線が直角に交わるために、我が国初の立体交差駅であって、石炭を船でも運び出す（五平太舟）運河も隣接していたことから、当時（大正初期）にしては画期的な建築技術を駆使している。各線を結ぶ連絡通路は複雑に入り組んでおり、ホームの一部は本駅から２００mほど離れた別の駅舎にあるなど、判りにくく不便でもあった。（以上のことは今回の感謝祭で知ったことだが、百年前の叡智には驚く）

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土曜のウオーキング、８時過ぎに折尾駅に到着したのだが、開始は８時半とのことで駅前には既に３００人ほどが受付を待って並んでいた。先着百人には折尾改築記念グッズ貰えるとあって、早くから来ていたようだ。私も早速並んだのだが、次から次に列は長くなるので駅前が混雑するのはまずいと主催者側が判断したのか、ほどなくして受付が開始された。

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<o:p>左：瀬板の森GC。１８番フェアウエイの眺望。この池に何個も私のボーるが沈んでいる！。右：早くも工事は始まっていて筑豊線の新トンネル工事風景です。</o:p>

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私は４５０番のカードを貰って（この時点で先着百名は諦めざるを得ない）、さぁ、出発。１２キロのコースだ。昨年も廻った瀬板の森公園や金山川などを巡って、１１時前に折尾駅に戻ってきた。駅前は感謝祭で大賑わい。バザーのテントやイベント舞台が立ち並び、テーブルでは廻り終えた人たちが食事やビールなどを飲んでいた。私も躊躇せずにビールとおつまみのたこ焼きを買って、テーブルの一角に陣取った。　この日は天気もよく、時折り爽やかな風が吹いて実に心地よい。ビールを飲みながら雑踏のなかに身を沈ませていた。今からウオーキングに参加する人たちも大勢いて、感謝祭は大盛況なのが何だか嬉しい。

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そういえば、会社のU君が来ているかもしれないと携帯で連絡すると、案の定、私より１時間ほど遅れてコースを廻っていた。昨年知り合った千早のIさんは糸島方面で魚釣りと言っており、行楽の秋、みんな楽しんでいるようだ。

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<o:p>左：折尾駅感謝祭　中央：右側が折尾駅に面した堀川、中央遠くに折尾駅。この川を石炭を積んだ五平太船が通っていた。　右：好天の下、U君を待つ間に美味しくビールを！</o:p>

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やはりウオーキングのベテランで下関から記念品を目当てに朝の７時には来ていたという私と同世代の人と相席だった。彼は記念品を手に入れたのだが、それがお菓子だったそうで、それならこんなに頑張らなくても良かったとビールを飲みながら苦笑いしていた。

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約１時間ほど待つとU君がゴールしてきた。私達を見ると早速ビールで乾杯。ほど良い疲れで美味しいビールだった。

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お土産はバザーで売っていたレトルト天婦羅。私は天婦羅大好きなので一石二鳥だ。１枚１００円だったが５種類全部を買った。夕食に食べたのだが、これが旨かった。天婦羅本来のすり身の味が実に良く出ていて、近頃はこんな天婦羅は少ないだろう。

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翌日曜、折尾ウオーキング２日目。４キロと短いコースだったので、１時間掛からずにゴールした。駅前の感謝祭会場は相変わらず賑わっていたが、昨日の下関の男性が同じ場所でビールを飲んでいた。仲間は二日駅ウオーキングに間に合うとか言って出かけたそうで、１日２コースを巡る大ベテランさんだ。私は午後はエアロビの予定だったので、この日はビールを飲まずに帰宅した。

 

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