５０ｋｇの“れんこん”洗い

　今朝は冷えこんだ。
　犬（“ごん”）の水も氷が張っていた。

　きのう、“辛しれんこん”用に同級生のＥ君のお世話で郷里熊本の“れんこん”５０ｋｇをれんこん農家から送ってもらった。
　配達に来た宅急便の人は、「こんなにたくさんどうするんですか？」と驚いていたが、一般家庭で５０ｋｇといえばやむを得ないだろう。
　
　これまでは、霞ヶ浦のれんこんを使ってきたが、中身の大きさにばらつきが多かったので、３月の同窓会で訊いたら、自転車屋のＥ君が紹介してくれたのだ。
　
　入っていたのは、Ｅ君に頼んだのより小ぶりだったが、粒が揃っていて使えないようなものはなかった。ただ、皮に擦過傷のような色変わりが多く見られたのが残念だった。
　でも硬くて中身は大丈夫なようだから、味さえよければ良しとしよう。
　
　さて、熊本のれんこんは泥つきで販売されていたが、あらかた洗われていた。
　しかし、このまま茹でられないようなので「ぼちぼち村」で洗った。
　
　大鍋に水を張ってスポンジでこすると簡単に泥はとれた。
　５０ｋｇというと、これだけの量だ。
　
　ゴム手袋をして洗ったのだが、水がしみて指先が冷えきった。
　薪ストーブの火が消えていたので、お湯に手を入れて温めた。しばらく　しばらく痛かった。

　これからの作業は、節ごとに切り、茹で、辛し味噌を詰め、揚げ、くるんで配達。と大仕事だ。
　配り終わるのは、大晦日。これが３０年以上続いている。

　お世話になった人たち、気になっている人たちへのプレゼント。１００を超える。
　「今年も元気でよかったね。」と、年に一度の家庭訪問の所もある。
　感謝で終わる一年は楽しい。それで、今日まで続いている。