最後の撃墜王・菅野直

数日前、テレビを観ていたら、菅野なにがしという名前が出てきて、
私は「かんの？はて何か聞いた名前だな」と考えていたら、
それは終戦間際の長崎県・大村基地に所属し、勇猛果敢で知られた。
最後の撃墜王・菅野直（かんの・なおし）でした。





菅野が乗っていた戦闘機は、ゼロ戦ではなく「紫電改」（しでんかい）でした。



これが、ゼロ戦。



そしてこれが紫電改（しでんかい）です。
紀元２６００年、西暦１９４０年に誕生したゼロ戦は、
戦争中期くらいまでは、米軍機を圧倒する優れた戦闘能力でしたが、
それも次第に通用しなくなっていました。
その為に開発された戦闘機が、紫電であり、
紫電改は紫電を更に改造した、戦争末期の最高性能を誇る戦闘機でした。

菅野直・１９２１年９月２３日。
宮城県で警察署長の次男として生まれました。
ガキ大将でありながらクラスではいつもトップクラスの成績。
中学に一番の成績で入学。
やる事が奇抜で皆の想像もつかない事をやり、
喧嘩をすれば負け知らずで絶大な人気がありました。

１９４２年（昭和１７年）に飛行学生になりましたが、
教官機は訓練生機の背後を簡単に取りましたが、
（空中戦で背後を取られるというのは、まず死を意味する）
菅野は、ぶつかる程ぐいぐい接近し、
教官がこれ以上は危険と判断して動きをゆるめたスキに、
教官機の背後を取り、その破天荒ぶりは、他の航空隊にまで知れ渡っていたそうです。





ある時、菅野と隊員たちが海軍クラブで騒いでいると、
やかましいと、何度も文句を言ってくる奴がいるので、
菅野は「やかましいとは何だ！」と、
フスマを開けると、そこには少将や何人かの佐官級の上官たちが居ました。
（菅野の階級は大尉、その上は少佐・中佐・大佐がいて更なる上に少将）
大尉から見ればまるで雲の上の存在です。

他の者たちが青ざめる中、
菅野はテーブルの料理を蹴飛ばして、
「明日死ぬかもしれない奴らに、やかましいとは何だッ」と、座り込んだそうです。
少将が「もういいだろう帰れ」となだめて菅野は帰ったのでした。



大村基地の司令官は、戦後、政治家にもなった源田実でしたが、
翌日、源田実とその少将は談笑しており、
菅野の姿を見ると「お前らは昨日、元気がよかったそうだな」と、
声をかけただけだったそうです。

１９４５年（昭和２０年）
終戦まで残り２週間の８月１日。
米軍機接近の報を受けた菅野ら２０数機は迎撃の為、大村基地を飛び立ちました。
すると菅野機より「我、機銃筒内爆発す」との入電があり、
僚機が菅野機に接近すると、
左翼に大きな穴を開けた菅野機を発見。

菅野は僚機に「俺は戦闘不能なので引き返す、お前は敵に向かえ」
といった合図を受けて別れました。
それが菅野直の最後の姿でした。
その後彼の姿を見た者は誰もいません。



二度と帰らなかった菅野直を、
源田実は、まるで弟を失った様に感じたそうです。
米軍機７２機を撃墜した功績で、
菅野直は２階級特進で中佐として祀られました。享年２３歳。

文学好きな素直な青年だったという事で、
戦争さえなかったら・・・