イギリスのお年寄りたちの生き方、そして最期

この１週間の間に、私の廻りに住んでいるお年寄りたちが、亡くなったり、ホームに行ったりした。

３、４日ほど前、隣の２階に住んでいたお爺さんが亡くなったと、娘さんが挨拶に来られた。

お爺さんは、９５歳だったそうだ。

最期の最期まで、家で、一人で、頑張って暮らしていた。

でも、それも、娘さん夫婦や、孫たちが、近所に住んでいて、時折、様子を見に来たり、買い物をしてあげてたり

、家族に恵まれていたからである。

お爺さんは、昔、ヨットが好きだったそうで、今もまだ、納屋の横に、カバーを被せられたボートが横たわっている。そして、つい、３、4年前までは、自分で運転して、日曜日には、教会に通っていた。

耳が遠い人だったので、何か話しても、聞こえないので、「こんにちは。」と笑顔で、挨拶し合う程度だった。

このお爺さんは、幸せな方だった。

最期の最期まで、住み慣れた自分の家で過ごせて、亡くなる日は、病院に連れていかれて、すぐに息を引き取ったそうだ。

それでも、挨拶に来られた娘さんは、涙ぐんでおられたので、私も、しっかり手を握って、「お父さんは、幸せでしたよ」と言って、慰めた。そう言いながら、何故か、私まで、もらい泣きしてしまった。

悲しいというより、彼女の心に少しでも寄り添ってあげたいと思ったからかもしれない。

それから、翌日のこと、今度は隣の階下のおばあさんが、ホームに行ったとの知らせがあった。

彼女は、２年ほど前まで、庭仕事を、夢中でやっていた。

いつも、季節の花々を美しく咲かせ、庭のコーディネイトが非常に上手な方だった。

その彼女が、急に外に出なくなり、庭も荒れ放題になってしまっていた。

今まで来ていた孫であろう男性も来なくなり、草花も枯れ果て、何とも淋しい風景になったものだと思っていた。

彼女も自立心の強い老人で、私が、「ゴミ出しのお手伝いをしますよ」と言っても、最後まで、「大丈夫よ。自分でやるから」と言ってた。

もう少し、廻りの人に甘えてもよかったんじゃないかな？という気がしないでもない。

そして、ボランティアの犬の散歩に行ってる飼い主のおばあさんは、今年、８４歳、彼女も、２日前に行った時、

「お風呂場で転んで、腰を打った。起き上がれないの」と言って、私の顔を見ると、めそめそ泣いていた。

彼女は、恵まれた人で、息子さん３人がいるが、とても母親思いの息子さんたちで、先日も、ナローボートの旅に、このお母さんと犬を連れて、５泊の旅に連れて行ってたのだ。

日曜日には、息子たちのうちの誰かが来て、買い物に連れて行ったり、家の修理をしたり。

この町は、リタイアした人々の町、老人の町なので、私の廻りには、いろんなお年寄りたちがいる。

さて、自分の老後の事を考えると、かなり心配。

老人になって、孤独に耐えられるか？最期まで自立して生きて行けるか？

うちの家の庭も、いろんな花が咲き始めた。

鳥居の前のピンクの花は、クレメイタス、今年は、花をたくさんつけた。

庭の真ん中には、いつの間にやら、マーガレットの花が。。

そして、フェンスの垣根の前には、バラの花々が咲き乱れてる。

バラは手入れしなくても、どんどん増えて行く。石灰の土が合ってるせいだろう。

キツネのゴンキチは、今や飼い犬のように、リラックスして、餌を貰えるのを、待っている。

そして、ペニー、今年でボランティアを始めて、４年目になる。彼女も今年は、１１歳になる。