「約束の夜」１９８

裏路地を歩きながら
少年は問いかける。

「何か、用事があったのでは無いの？」

彼女を探しているのだと
彼は言っていた。

「もういいさ」

自分のせいで、と少年は俯く。

「用件は済んだ」

だから構うなと彼は言う。

「…………」
「…………」

「行かなければよかった、と思うか」

立ち止まり、
彼は少年に振り返る。

「このまま、知らないままであれば
　こんな思いをする事も無かったと
　そう思うか？」

「…………」

少年は首を振る。

そんな事はない。

そうか、と彼は頷く。

「さて、どうする
　谷一族の村に戻るか？」

「…………」
「うん？」

「連れて行ってくれると
　あなたは言った」

そりゃそうだが、と彼は言う。

「本当は、母親のところに
　置いてくるつもりだったんだか」

こんな状況になってしまって、という負い目も無いことは無い。

「俺はお前を利用するぞ」

構わない、と少年は頷く。

「覚悟はある、と」

再度頷く。

面白い、と彼は笑う。

「ならば、魔法の指導も、暮らしも
　俺が与えられる物は全て与えてやろう」

少年は
どうだ？と差し出された手を取る。

「行くか、ええっとナシだったかな？」

少年は横に首を振る。

「お、違ったか？」

聞き違えていたのか、
一族が違うと名前も聞き慣れない。

「ナナシ、だよ」

「ナナ………ああ」

名無し、か、と
彼は気付く。

「みんなそう呼ぶ。
　あなたも好きに呼べばよい」

「それじゃあ、そうだな」

彼は言う。

「千鳥、と言うのはどうだ？」

「チドリ？」

「俺の名前から一文字やろう。
　それとも北一族風の名前が良いか？」

いいや、と首を振り
チドリ、チドリ、と
少年はその名を呟く。

そしてふと、彼を見上げる。

「あなたは」

少年は問いかける。

「俺の父親なのか？」

「そう思うか？」
「わからない」

どちらかというと
父親とは違う存在で
あって欲しいような気もする。

「どれだってよいさ、
　お前が父親が良いと言えば父親を演じるし、
　相棒が良いと言えばそうしよう」

それはチドリが幼い頃の話。

少し時が経ってから
一人であの路地に行って見た事がある。

そこに人は住んで居らず
もちろん彼女の姿も見当たらない。

どこかに行ったのだろうか。

それとも、

本当は彼女は母親なんかではなく、
全てが彼の仕組んだ事だったかもしれない。

「まあ、いいよ」

チドリは呟く。

「全部、もう終わった話だ」





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