彼女は歩く。
それは、ごく自然に。
北一族の村を、いつものように
買い物をするかのように。
「予定通りね」
横を歩く者に、そう呟く。
「今夜にでも京子を連れ出しましょう」
「判っている」
「時間を使いすぎたわ」
「急ぐのか」
「そう、耀に云われている」
「でも、美和子」
その者が首を傾げる。
「何やら横にいた北一族が厄介だ」
「ああ。あの守り役ね」
「チドリ、とか云っていたな」
「何よ」
美和子は云う。
「本気でこちらの相手になると？」
「注意すべき相手だ」
「まさか」
「お前は魔法は使えん」
「は？」
その言葉に、美和子は目を細める。
「当たり前よ、西一族なんだから。でも、狩りの技術で、」
「そう云う話ではない」
その者が云う。
「魔法を使う者同士の感覚だ」
「感覚？」
「そう」
その者が頷く。
「お前は判らないかもしれないが、魔法を使う自分が感じ取る」
「つまり？」
「単純に、相手が自分より強い魔法を使えるかどうか、判ると云うこと」
「へえ」
「おそらく、あの北一族は十分な魔法を扱う」
「・・・・・・ふーん」
美和子は、立ち止まる。
「だから何よ」
「美和子、」
「京子を裏一族の場所まで連れて行けば、こちらのものよ」
さあ、と、美和子は空を見上げる。
時間を確認する。
「あなた、感知魔法を使ってちょうだい」
美和子が云う。
「京子の居場所の確認を、」
「いや、それは必要ない」
「・・・・・・え？」
美和子は振り返る。
その声。
「ああ、京子の、」
チドリ。
ひとりだ。
杖を持っている。
辺りには、誰もいない。
何か見計らったように、ここだけの空間。
「あら、ひとり？」
「もちろん」
「ちょうどよかった。今から京子のところへ行こうと思っていたの」
「そうか」
「案内してもらえる？」
「まだ、早すぎるようだ」
「え？」
美和子と仲間は構える。
「お前たちには、」
何かの、力。
「これは！？」
魔法。
「少々、がっかりしたよ」
チドリの声が聞こえる。
けれども、もはや、その姿は見えない。
「いったい、何が起きているの！！？」
美和子が叫ぶ。
「もう、用済みだ」
大きな大きな力が、動く。
北一族の村の一角で。
けれども、この、瞬間のことを、
ここに住む北一族たちは、誰も、
何も気付かない。
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