圭は透に案内され、
村の作業小屋を訪れる。
「透、ここ」
「まぁ、本格的に稼げる仕事じゃないけれど、
どうだろうか？」
狩りで仕留めた動物の骨や
鳥の羽根を使って細工物を作る場所。
出来上がった品は村の土産物になる。
「手の込んだ物ほど人気だろう。
圭はそういうの得意って
沢子から聞いているから合うと思うんだが」
生活して行くには十分ではないかもしれないが
何か糧になる物があるのはありがたい。
それに、これなら
家に持ち帰り作業をすることも出来る。
「ありがとう。
透達には本当に助けられてる」
圭が居なくなったこの村で
杏子の事を助けてくれたのは
沢子や透だという。
細かい作業が得意だという
圭の事も
杏子から沢子経由で聞いているのだろう。
「沢子がいつも
子どもを見に行っているだろう。
邪魔ばかりしていて悪いな」
「いや、助かるよ。
杏子も話し相手が必要だ」
そこまで聞いて、
沢子のことでなぜ透が謝るのだ、と
圭は首を傾げる。
「……杏子から、
俺達の事、聞いてない？」
「何が」
「俺と沢子、付き合ってるんだけど」
…………。
「そう、だったのか」
気がつかなかった。
全然気がつかなかった。
自分のこういう所はいけないな、と
圭は反省する。
「透もこの仕事、したかったんじゃないのか」
「確かに、
小遣い稼ぎには割が良いからな」
まぁ、でも、と
透がいう。
「頑張っているやつには
協力したいと思うだろ」
「透」
ほらほら、と
透が圭の背を押す。
「じゃあ、後は
前任のやつと、引き継ぎをしてな」
人気の仕事には枠がある。
だから、仕事が回ってきたのは
空きが出来たという事だ。
「そいつ、村を出るんだってさ」
上手くやれよ、と
透が手を振る。
「透、前任って」
圭はため息をつき、小屋の扉を開ける。
村人に疎い圭でも知っている。
細工物に携わっていたのは。
「来たか」
中には広司が居る。
よく考えれば
狩りで班を組む事が多い透なら
広司に話を通すことも出来るだろう。
「話は手短に済ませるぞ」
淡々と、必要最低限で
広司は仕事の内容を圭に伝える。
この調子では二度教えるつもりは無いらしい。
村人には疎まれる事が多いが
またそれとはどこか違う所で
広司とは合わない。
昔から。
「……村を出るのか？」
だが、
圭は問いかける。
広司はどこから聞いた、と
呟いた後に言う。
「ああ、北一族の村に行く」
なぜだろう、と
圭は思う。
広司であれば、
狩りの腕で充分暮らしていける。
圭が逃げるように南一族の村に行ったのとは違う、
自分で選んで、
行きたいから、北一族の村に行く。
「そうか」
「言っておくが」
広司は言う。
「お前以外にも
狩りが出来ない西一族は居る」
「知っている」
「皆、それでも
何か生きていく手段を探す」
西一族の村で生きていくために、
他の村人からも認められるために。
「狩りで手足を失った者、
髪や目が黒い者」
純粋な西一族とは少し違う
毛先が少し黒い広司の髪が揺れる。
それでも、
広司の髪の色で何かを言う者は居ない。
狩りの腕が立ち、何度も功績を挙げている。
「お前は遅すぎる」
ただ、出来ないと立ち尽くすのではなく。
やれば出来たはずだ、と
広司は言う。
「子どもには同じ事を繰り返すな」
広司が北一族に行くというのも
きっと理由がある。
何か考えがあって
圭に役を譲ると言ったのかもしれない。
「後は自分が好きなようにやれ。
今日はこれで終わりだ」
一通り話し終えると
追い払うように広司は言う。
「じゃあな」
こうなると話は終わりだ。
小屋を出ながら、
入り口付近に積まれた角材に圭は目を止める。
「広司」
圭は言う。
「あの木を少し貰って帰っても良いだろうか」
広司は振り返らずに答える。
「好きにしろ」
広司とはもう会わないかもしれない、と
そう思い圭は言う。
「それじゃあ、
元気で、広司」
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