病院からの帰り道、圭は補佐役に会う。
「ばぁさんは、どうだ？」
圭は首を振る。
このまま病態が悪化していくのを見ていくしかないのか。
補佐役はその様子に、ぽつりと呟く。
「村長に、話をしてみるか」
「……え？」
補佐役はそのまま立ち去る。
村長が言えば祖母が手術を受けると言うのだろうか。
圭は首をひねる。
家に帰ると杏子が昼食を盛りつけていた。
「おかえり、そろそろだと思っていたから、
もう作っていたの」
「あぁ、ただいま。お昼にしようか」
2人はテーブルにつく。
食材は圭が準備した物だが、見慣れない料理が並ぶ。
「これ？東一族の料理？」
野菜が中心となる東一族の料理は
西一族と味付けから違う。
「そうなの、材料があったから、出来そうだなって。
どうかしら？」
「……初めて食べる味だけど、うん、
たまにはこっちを作ってよ」
「そう、ありがとう」
食事が済み片付けが終わった頃、杏子は1つの紙を差し出す。
「あのね」
昨日手紙を書きたいと言っていたから、朝、杏子に渡した物。
「湖に流して貰えないかしら」
私は外に出られないから、と。
圭はその紙を受け取る。2つに折られていて中身は見えない。
見てはいけないような気もした。
「……これ誰に？」
杏子は言う。
「家族に宛てたの。私は、元気だよ、って」
圭はぐっと言葉を飲み込む。
自分が祖母を心配するように、
杏子にも家族が居て、急に居なくなった彼女を案じている。
「それなら、きちんと出そう。
北一族にうまく渡せれば、もしかしたら」
「いいの」
杏子は首を横に振る。
「きっと圭に迷惑をかけてしまうわ。
北一族に会うのだって難しいんでしょう」
「……杏子」
圭は気付く。
さっきの料理だって、きっと手紙を書きながら
東一族の事を思い出したのだろう。
故郷の味は、家族の味だ。
沈黙した圭に杏子は笑う。
「言いたかったの。結婚したよって」
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