広司の言葉に、杏子は、建物の入り口を見る。
ほかの西一族の者に、姿を見られるわけにはいかない。
それでも
どうしても聞きたいことがあって、杏子は、おそるおそる口を開く。
「圭のこと・・・」
「何？」
杏子は、広司を見る。云う。
「圭のこと、どうして・・・そんなに」
杏子は、うまく、言葉にできない。
広司は、杏子が云いたいことを理解する。
「西一族は、狩りをする一族だから」
云う。
「狩りが出来なければ、役立たずだし、一族の恥。それだけ」
「・・・それだけ？」
広司は目を細める。
「あんたの東一族ではどうかは、知らないが」
杏子は、広司から目をそらす。
東一族では、考えられないこと。
いや
少なくとも、杏子が知る限りでは、それだけで除けられる者はいなかった。
はず。
自分の東一族と、西一族では、こんなにも違うのか。
「なぜ、ここに来た？」
広司の言葉に、杏子は顔を上げる。
「この建物に、だよ」
「それは・・・」
「村の外へ出ようとしたんだろ」
杏子は、口を紡ぐ。
「やめとけ。隣の村に行くまでに、危険な獣も出る」
「獣・・・」
「見たことないのか？」
杏子は首を振る。
そのまま、杏子は何も云わない。
明らかに、落胆した杏子に、広司が云う。
「早く、行けよ。人が来る」
杏子は、肩を落としたまま、頷く。
少し牢から遠ざかって、杏子は振り返る。
「あなたは、そこから出られるの？」
「当たり前だろ」
「そう」
広司は、杏子の顔がゆるんだのに、気付く。
杏子は、そのまま広司に背を向け、歩き出す。
建物の外へ。
広司の位置からは、もはや、杏子の姿は見えない。
やがて、足音が遠ざかる。
「変なやつ」
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