旧市街

　　最近、都市の中心部の低迷が憂えられている。これは、郊外に大型店舗、あるいは大型モールが新設され客をそちらに奪われていることによる。

　　このような傾向は米国から始まったと思われるが、我が国でもマイカーが普及すると、広い駐車スペースがあって、渋滞の恐れがない郊外の大型店に車で買い物に行き、多くの選択肢から選ぶことができ、また、食品の場合には、まとめ買いをして冷蔵庫や冷凍庫に保存する生活様式が浸透してきたことによる。

　　旧市街では、道路の拡張や駐車場の確保もままならず、一店あたりの規模も小さくて、それぞれの選択肢にも限りがあり、多くの商品を並べる郊外の店舗との競争に敗れてしまう。各市でも、市街地の再開発により、閉塞状況を打開するべく努力しているが、なかなか難しい。

　　旧市街には、種々の資産や文化の蓄積や伝統があり、また、社会のつながりがあり、新しいものにはない良さがある。

　　わが龍ヶ崎市でも、そのようなものの一つとして、いくつかの祭りがあり、通常、11月23日の勤労感謝の日には、「いがっぺ祭り」が行われる。ここに示す写真は、祭りにおけるいくつかの場面である。

　　ヨーロッパでは、旧市街を大事にしているような気がする。昔から石材や煉瓦で家を造ることが多く、地震が少ないので、ちゃんと手入れをしていれば家の寿命は数百年に及ぶので、家および街は大事に使って長持ちさせるものであるという考えが浸透しているようである。

　　ドイツやオーストリアなどにはアルトシュタット、スペインにはユダヤ人街などと呼ばれる古くからの街が保存され、由緒ある場所として観光の目玉とか世界遺産になっている。

　　わが龍ヶ崎市も、古くから常陸の国の南部の中心都市として栄えてきたところであり、由緒ある神社仏閣、史跡、建造物などもあり、それらを中心とする旧市街と新興住宅地、大規模工業団地などを協調的に発展せせることにより、活気のある住みやすい街としていく必要があると考えられる。