22日のIrish timesに北アイルランドのSDLP（社会民主労働党）創立者ジョン・ヒュームの病気を夫人が発表したという記事が載っていた。late '90年代に発病したとある。聖金曜日の合意がきまり、北の住民投票と南の国民投票でこの合意が承認されたのが1998年だから、恐らくその頃はじまったのだろう。オーストリアでの会議で発病したという。ノーベル平和賞をUUPのトリンブルと一緒に受けたのも1998年だった。あの頃既に発病していたのか？
ヒュームはその後ブリテン議会の議員と北アイルランド自治議会議員を辞職し、EU議会の議員だけ続けていた。体調不良が理由だった。口さがないアイルランド人、特にトリニティの教授たちは「EU議員は報酬が一番高いから、それだけ残したのだろう」などと言っていた。勿論病気の事は誰も知らなかった。
厳しい認知症で、家族で夕食を楽しんでも、愛娘（医者）に会っても、すぐ忘れてしまい、夫人は同じ話を一日に何十回も繰り返して、夜には疲れ果ててしまうと言う。世界中をノンストップで飛びまわっていたヒュームが今ではどこにも行きたがらず、デリーの街を楽しんで散歩するだけだと言う。「デリーは認知症に優しい街でヒュームが散歩していると、いつでもタクシーが乗せて、帰宅させてくれる」という。ヒュームだからであろうが。何故かクロスワード・パズルも出来ると言う。
私は一度だけ会った事がある。アヴォン・デールの旧パーネルの館で。パーネル・サマー・スクールの開会式で彼が開講記念スピーチをした。ヘリコプターで飛んで来て、終わるとまたヘリでデリー（多分）に帰っていった。「道路を走るのは危ないからか。」その時はそうとしか思わなかった。握手した時の感覚がまだ残っている。厚いがっちりした手だった。今思うと、あの頃既に発病していたことになる。全然そうとは感じなかったが。
北アイルランドでの暴力抗争を止めた最も重要な政治家として、これからも多くを期待された人物が認知症とは。
