「ダビド・フェレールこそが男である！」と独眼鉄先輩は言った その３

　前回【→こちら】に続いて「男」ダビド・フェレール戦記の第３弾。

　実力は充分だが、ナダルやフェデラーなど「４強」という厚い壁にはばまれ、なかなか２番手グループから抜け出せないフェレール。

　だが、そこで腐らないのが彼の立派なところだ。

　ライバルが強力だろうが、ビッグタイトルになかなか手が届かなかろうが、常に気持ちを萎えさせることなく全力で戦うのが彼のスタイル。

　グランドスラムやジャパンオープンだけでなく、ファイトあふれるフェレールの本領をもっと学びたければ、団体戦を見るのがいいかもしれない。

　基本的に個人戦であり、歴史的にオリンピックとも縁が薄かったせいか、なかなか「国を背負って戦う」という熱さと結びつかないテニスであるが、デビスカップは別である。

　国別対抗で行われるこの団体戦は、ウィンブルドンなどとはまたちがった熱気がある。

　一度見ていただければわかるが、その会場は、普段はクールなテニスの会場とは思えない、サッカーのワールドカップのような歓声と怒号に包まれる。

　ダビド・フェレールはそこで無類の力を発揮する。他の国とくらべて仲間意識の強いスペインの選手は、必然団体戦には大きな力を見せることとなるのだ。

　デ杯といえば、一昔前はトップ選手は出たがらない大会だったが、スペインに関してはナダルが積極的にエントリーしたことから、「無敵艦隊」が実現。ここ１０年で４回の優勝を誇る常勝チームとなった。

　このデ杯での栄冠を支えてきたのが、なにをかくそうダビド・フェレールなのだ。

　デ杯は初日シングルス２本、２日目ダブルス、最終日シングルス２本の、３日で計５本勝負というシステムになっている。

　これだと一人のエースが単複フル回転すれば勝てるケースもあるが、そういったエース依存のやり方はリスキーでもある。

　その選手が調子を落としたり、果ては欠場したりすると、どうしても戦力が大幅にけずられてしまう。

　その点、スペインはナダルにフェレールという、シングルスに「ダブルエース」をそろえていたのだから、強くないわけがない。

　ましてやそれがスペインのホームで、真っ赤なクレーコートを敷かれて待たれていた日には、勝てる気がしないというもの。

　ダブルスを死ぬ気で取ったとして、土のコートでナダルとフェレールから４戦して２勝以上する。

　気の遠くなるような夢である。相手からすればいっそ家で寝ていた方がマシなくらいであろう。それくらい、絶望的なスペインのオーダーなのだ。

　そんな「ミスター・デ杯」であるダビド・フェレールのすごさは、優勝を逃した２０１２年度の戦いからもかいま見える。

　ナダルの欠場で大きな穴があいてしまったスペインチームだが、燃える男フェレールの大車輪の活躍で２年連続の決勝に。

　そこではイワン・レンドルの時代以来、３０年ぶりの悲願を成し遂げるべく勝ち上がってきたチェコ相手に、フルセットの末に屈しはしたが、フェレールはシングルスで２勝をあげ気を吐いた。

　それどころか、フェレールは大会を通じても、シングルスで一度も負けていなかったのだ。

　スペインチームはデ杯を取れなかったが、ダビド・フェレールはその誇りにかけて、一度もコート上では膝を屈しなかった。

　まさに試合に勝って勝負に負けた。

　嗚呼、なんてカッコええんや……。

　スペインは、ナダルの穴を見事にフェレールが埋めて戦ったのだが、おしむらくは専門誌も指摘するように２番手の「フェレールの穴」が埋められなかった。

　それほどに、この「絶対的なナンバー２」が、スペイン勝利のキーポイントだったのだ。

　判官びいきとともに、

　「仲間のために熱い男」
　「チームのために日陰に徹する男」

　というのも、日本人のハートにはドスンとくる。

　独眼鉄先輩の問いに、私は自信を持って「それは、ダビド・フェレールのことである」と答えたい。

　人気、実力ともに、フェレールは世界でももっと評価されていい男だ。それには、とにもかくにもグランドスラム優勝が必要だろう。

　一番期待が大きいのがフレンチ・オープンであろうが、もうすぐ開幕のオーストラリアン・オープンでのテニスも悪くはない。

　好漢の、メルボルンでの大暴れに期待だ。