「ダビド・フェレールこそが男である！」と独眼鉄先輩は言った その２

　前回（→こちら）の続き。

　クレーのみならず、芝やハードコートでもその実力を発揮し、トップ１０を常にキープし続けるスペインの実力者ダビド・フェレール。

　２０１３年はフレンチ・オープンで悲願のグランドスラム決勝進出を果たすなど充実いちじるしかったし、２０１４年もややランキングは落としたが、それでも世界１０指の実力者であることに変わりはなかった。

　にもかかわらず、彼はいまだテニス界に君臨するほどの実績を上げることができていない。

　フレンチ・オープンをはじめビッグタイトルはまだなく、世界ランキングも最高４位どまり。

　彼の力なら、もうワンステージ上にいてもおかしくないと誰もが認めるというのに、なぜなのか。その理由はといえば、これが実にはっきりしていた。

　そう、「ビッグ４」と呼ばれる存在。

　昨年、テニス界ではスタン・バブリンカ、錦織圭、マリン・チリッチといった選手が大ブレイクを果たしたわけだが、その少し前まではテニス界で頂点を極めようと思ったら、この４人の男を倒さなければならなかった。

　ノバク・ジョコビッチ、アンディー・マレー、ロジャー・フェデラー、ラフェエル・ナダル。

　この鉄壁の４人が、フェレールその他、上位に食い込もうとする選手に冷徹に立ちはだかるのだ。

　ダビドはこの４人に、いかに痛い目にあわされてきたか。

　たとえば、２０１２年のグランドスラム大会では、まずオーストラリアン・オープンはジョコビッチに。

　フレンチ・オープンはナダルに、ウィンブルドンはマレー、ＵＳオープンでは再びジョコビッチと、すべて４強の壁にはばまれている。

　また、優勝した７つの大会も、決勝の相手はすべて４強以外の選手に勝ったもの。逆にジョコビッチやナダルと当たった大会ではことごとく一敗地にまみれているのだ。

　つまりは、フェレールというのはナンバー２の選手によくあるような、トップとの戦いには勝てないが、その他の選手には無敵状態であったといえるわけだ。

　４強がいない、もしくは番狂わせで消えた大会なら優勝、そうでないなら準優勝かベスト４くらい。

　なんてわかりやすい。

　かつて将棋の世界では、谷川浩司九段が羽生善治名人にどうしても勝てない時期があった。

　竜王戦や棋聖戦などタイトル戦で７連敗を喫し、ついにはすべてのタイトルを奪われ「七冠制覇」を許してしまうという屈辱を味わった。

　この結果だけ見ると、「谷川、どうした」と言いたくなるが、逆に考えれば、タイトル戦で７連敗したということは、

　「７回もタイトル戦に出ずっぱりだった」
　
　ということでもある。

　その間、谷川は森内俊之や佐藤康光、郷田真隆、森下卓といった若手精鋭たちを押さえて、ずーっとタイトル戦の舞台に立ち続けたわけだ。

　つまりは、羽生善治相手以外にはほとんど負けていない、無敵モードだったわけ。この時期の谷川は、とにかく他の追随を許さない、ものすごい強さだったのだ。

　ただ、最後の一人にどうしても勝てない。

　その一点だけで、それまで積み上げてきたものが、すべてがご破算になってしまう。それが勝負の世界のきびしいところであり、ナンバー２選手の苦しいところだ。

　谷川はあの時期超人的に強かった。だが羽生がそれ以上に神がかっていただけだ。

　ただ、他で勝ちまくっても、決勝戦で負けてはなんにもならない。それだったら、いっそ山の途中で負けてしまう方が、どれだけ気が楽だろう。

　２０１２年のフェレールもまた、谷川浩司に似たところがあった。

　身長１７５センチ、体格差をスピードと強靱な精神力でおぎなって戦う姿は見ている者の心を高ぶらせずにはおれないが、結果がなかなかともなってくれない。

　だがそんな、なかなか報われない道を歩きながらも、その闘志がいっかなおとろえる気配がない。その精神力の強さこそが、「男」フェレールの持ち味でもあるのだ。


　（続く【→こちら】）