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先週末（4/13）の話。
東京の桜はすっかり散ってしまいました。
たまにある八重桜がモコモコの満開で、ハッとしてグッとする今日この頃。
また来年だねと思っていたところ、北関東ではちょうど桜が咲きだしたというニュースを見たので、
群馬・妙義山の麓にある「さくらの里」へ行ってきました。
ちなみに最近、群馬がお気に入りなのです。近いし、のんびりした雰囲気が好きだな。
妙義山の麓にある、中之嶽神社無料駐車場に到着。
桜を眺めるだけじゃもったいなので、その前にちょっとだけ妙義山にも登ることにしたのです。
妙義山は、日本三大奇景の１つで、鎖場、岩壁や奇岩が点在しており上級者向けの山なのです。
初級を脱しきれない私達には無理なのですが、初級・中級者でも行けて、奇景を堪能できる石門めぐりコースを歩くことに。
駐車場からは400mほど道路をテクテク歩いたところに「石門群登山道」の入り口があります。
僕たちの前を歩いていたグループは、ヘルメットをかぶり、腰にハーネスを付け、ロープを持って入山していきました。
なんだか急に不安になってきたが、後ろには老夫婦がゆっくり歩いており、ちょいと安心する。
今回は第一石門、第二石門、第四石門を経て黒田泣岩まで行って引き返し、
帰りは中之嶽神社のほうに降りてくるコースを歩く計画。見どころ満載だ。
歩いてすぐに「かにのこてしらべ」が出現。
大きな岩がそそり立っており、行く手を阻みます。
鎖が付いてますが、ちょいと厳しそうで躊躇ってしまった。
横には迂回ルートがあり、嫁さんは迷わずそちらへ。
どうしようか迷ったが、こてしらべなんだから試さないわけにはいかない！ってことで岩に取り付きました。
今日は軽いハイキング気分だったのでランニングシューズで来ちゃったのを後悔。
続いて、第一石門が出現。
その大きさにびっくり。
人がようやく通れるくらいの石門を想像していた。
石門の奥にあった石碑。
柴垣はるさんという女性の功績が書かれていた。
なんと妙義山の元所有者で、妙義山を寄付してくれた人とのこと。
今こうやって石門めぐりをできるのはハルさんのおかげなんだ。感謝。
続いて第二石門。
穴の下端に見える人影。こちらもスケールが大きい。
写真では分かりにくいけれど、穴にたどり着く前に、剱岳を彷彿させるような「かにのよこばい・たてばい」がある。
鎖を持つ手に力が入り、足が震えた。あぁ、高所恐怖症の馬鹿野郎。
ランニングシューズで来たことを激しく後悔。
これ（↑）は第二石門の反対側。
かにのよこばい・たてばいを乗り越えてほっとしたのもつかの間、
下りも鎖かーい！と突っ込んでおきました。
お次は片手さがり。
鎖がルート中央ではなくちょいとずれて設置されているために、片手で鎖をつかみながら下らなければなりません。
鎖の連続に無口になる。
第四石門。
自然が作り上げた景色はほんとすごい。
第四石門の奥に見えた大砲岩の上にハイカーが！すげー。高所恐怖症の私には無理だわ。
黒田泣岩まで到着。
この先に大砲岩があるんだけど、鎖場が続いていたので、これ以上進むのはやめておきました。
第四石門まで戻ってきて、しばし休憩。
来る前は「日本三大奇景って言いすぎじゃないの？」と思ったりしてましたが、言い過ぎではありませんでした。
「東洋のカッパドキア」というふれ込みで、もっと観光地としてアピールすればいいのに。群馬って奥ゆかしいね。
岩壁を見上げていると、動く物体を発見。人間でした。
何がそこまでさせるのだろうか。
「そこに岩壁があるから」なんだろうね。きっと。
ゆっくり休憩した後、下山。ずんずん下っていきます。
ちょっとだけトレランを意識して走って下りましたが、脚の置き場を探すのに必死で、なかなか速く下れませんでした。むずい。
中之嶽神社まで下ってきました。
この中之嶽神社、半分ほど岩の中にめり込むような形で建ってました。
急な階段を下って石門めぐりは終了です。
この（↑）階段、登りじゃなくてよかった♪
この後、さくらの里をランニングしながら巡ろうかと思っていたのですが、
肝心の桜がまだ咲いていなかったので取りやめ。残念。
その後、山を下ったところにある、「道の駅みょうぎ」に立ち寄りました。
駐車場はほぼ満車状態。結構人気あるんですね。
群馬といえば舞茸です！ 農産物に交じって舞茸も売られていました。
この舞茸、かなり大きいのです。横に写っているおにぎりが小さいこと。
道の駅の隣にある妙義神社にも立ち寄ってみました。
こちらの桜は満開♪ 心がうきうきしますね。
しだれ桜も見事です。
わぉ！すごい階段。
とりあえず走って登っておきました。いい練習になります。心臓バクバクだけどね。
本堂は金ぴか。日光東照宮の小さい版みたいだ。
妙義神社の桜はお見事でした。
さくらの里は残念でしたが、ここで桜を見れたので大満足。
その後、碓氷峠へ。
途中、駅弁で有名な「峠の釜めし」の本店があり立ち寄ってみました。
碓氷湖で峠の釜めしを頂きます。色んな具材が入っており美味しゅうございました。
目的地のめがね橋に到着。
今は廃線になってるけど、その昔、電車が走っていたそうです。
登れるというので登ってみました。ここでも走って登りました。（笑）
レンガ造りのアーチ橋では日本最大らしい。これが明治25年に完成したそうです。
めがね橋の両端にあるトンネル。これもレンガ造り。
明治24年って、手作業だったのだろうか。気が遠くなりますね。
安中市にあるお醤油屋さんへ。
みたらし団子が有名らしいのですが、既に売り切れていました。残念。
仕方がないので醤油ソフトを注文。美味しゅうございました。
桜に包まれる幸せ。
場所を変えれば、まだまだ堪能できます。
さて、次はどこ行こうかな。
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