久留米絣 ～織屋おでん～

　今日、歩いて熊本県伝統工芸館の前を通りかかったら、入口の看板に「久留米絣（くるめかすり）」の文字が見えた。元久留米市民としてはスルーするのもどうかと思い、立ち寄ってみた。八女郡広川町に集積している久留米絣の織元の一つ「山藍」の展示販売会だった。
　久留米および筑後地方の人たちにとって、井上伝（いのうえでん）という少女が考案した「久留米絣」は誇りである。
　江戸時代後期、久留米城下で生まれた井上伝（当時13歳）は、色あせてまだらになった着物の模様にヒントを得、「久留米絣」を考案した。その後、技術に改良が重ねられ、「久留米絣」は久留米藩内はもちろん、全国に広く知られるようになり、今日では久留米を代表する伝統工芸品となった。「絵がすり」で苦労していた伝は、近所で天才のほまれ高い少年久重に助けを求め、久重は見事にこの技術的難問を解決した。この久重少年こそが後の「からくり儀右衛門」こと江戸時代後期から明治時代初期にかけて活躍した発明家、田中久重である。久重は幼い頃からモノづくりに才能を発揮し、からくり人形に始まり精巧な万年時計に至るまで、数々の発明品を世に出すとともに、多くの後継者を育て、技術大国日本の礎を築いた。伝と久重の二人が同じ久留米の近所に住んでいたという奇跡が「久留米絣」を生んだともいえる。二人の故郷、久留米市通外町の五穀神社には二人の胸像が仲良く並んでいる。

「織屋おでん」商標の久留米絣は全国で爆発的に売れたという。

　　　▼井上伝物語

　機織りは農村の子女の副業として筑後地方一円に広まり、機織りの音を模してそろばんを使う作業唄「久留米機織り唄（そろばん踊り）」がお座敷などで広まって行った。現在では夏祭りで総踊りが行われている。

　　　▼久留米機織り唄