娘桃子が11月4日からサイエンズスクールの内観コースに入っている。
孫風友（ふゆ・中1）と晴空（はるく・小3）は、われら爺婆とパートナーの
雄一くんで見ることになる。
およそ1週間だけど、もうママの居ないのには慣れっこの様子。
晩ごはんは、ジジババのところ。
寝るのは、今回はなんとはなしに風友はジジババのところ、
晴空は雄一くんと自分のアパートでと分かれた。
風友は晩ごはんのあと、なにかゴソゴソしているが、そのうち
敷いてあるぼくらの布団にねっころがって、そのうち爆睡してしまう。
風友を真ん中にして、両側にぼくらが寝る。
何だか、心地いいんだよね。
夜中に毛布を剥いでいたら、かけてやったり。
でも、今朝はぼくがぐっすり寝込んでいた。
風友は朝6時前には起きているようだ。
居間で何か勉強している。
オシッコにいくので通りがかり、開いてある本やノートを覗こうと
すると、パタリと伏せて、両手で覆うってしまう。
この間はぼくもおなじ頃起きて、パソコンの部屋に居たら、
「ねえ、おじいちゃん、石炭って、なーに？」と聞いてきた。
今朝起きたら、居間のテーブルの上に紙片があった。
見たら、風友が書いたメモだった。
「流氷と私たちの暮らし」
綺麗な字で、丁寧に書いてある。
「流氷ができるまで
海水が－1,7度になると
氷晶と呼ばれる小さな結晶が発生
↓
無数の氷晶はきらきらと輝きながら
浮き上がり、連なりあって、薄い氷の膜となる
↓
さざ波が消え、氷の膜は板状の
氷へと成長していく
こんな自然でできた流氷は地球や私たちにとって、
いろいろな役割をしている。」
ついこの間、オホーツク海を望みながら知床半島を譲の
案内で小浪と巡ってきた。
譲は「ここに流氷ができるんだ」と激しく波が打ち寄せる
海岸を指差しながら説明してくれた。
「無数の氷晶がきらきらと輝きながら・・・」
風友のメモを見ながら、オホーツク海の波を思い浮かべていた。
風友が、なんで流氷を調べていたのか？
宿題なのか、彼女の好奇心なのか、いまのところ分からない。
＜時間にゆとりがあるときに・・・＞
流氷の役割
自然現象である流氷ですが、実はこれが起こることにより海流内に
非常によい影響が与えられます。
流氷は海水の温度が下がることにより表面が凍りつくという状態
ですが、海水のうち早く凍結をするのは塩分濃度の低い真水に
近い部分です。
イメージとしては、半分溶けた氷菓子を食べるとき先に溶けた部分だけ
吸ってしまうと味が濃くておいしいのだけれども、残った氷はほとんど味が
残っていないというのと同じです。
凍結はより真水に近い部分ほど長く起こるので、液体中の水以外の物質は
凍りづらかったり先に溶け出したりします。
魚介類への餌を提供
海水では、真水の中に塩分やミネラル分、プランクトンなどの小さな生物と
いった非常にたくさんの物質が混ざり合っています。
そこで流氷現象が起こると、水の部分が凍って海上表面に浮かんできて、
残った塩分やミネラル、プランクトン類は分離されて海の底に沈んでいくと
いうことが起こります。
すると、海流の深い部分には他の海域よりもかなり栄養分の豊富な海水が
できあがることになります。
この豊富な栄養分が海水内に棲む多くの生物にとって多くの餌を与えること
になり、魚介類の身を太らせ数を多くしていくことになります。
また流氷の底の部分には「アイス・アルジー」という植物プランクトンがよく
棲息しています。
アイス・アルジーは流氷を通して届く日光で光合成をしながら成長していく
植物で、流氷下にいる小魚たちにとっても貴重な餌となっています。
小魚が多く集まることでより大きな魚もたくさん集まってくることになります。
そのため流氷の起こる地域では海産物に大変恵まれ、たくさんのおいしい
魚を網にかけることができるようになるのです。
大気への影響
またより大きな規模で流氷という現象を見ていくと、海流の流れが大気に
影響をおよぼし、それが地球の気候環境を整えるという役割をしていく
ことにも気が付きます。
流氷が起こるときには、海表面が冷え込み凍りついたところで海面下に
ある温かい水が入れ替わるように浮かび上がってきて、その繰り返しに
より厚みのある氷になっていきます。
流氷が起こるということはこの海水の循環が常に起こっているという
ことになるため、これが海流の大きな流れを生み出し、大気の循環をも
促していきます。
海流や大気の循環が起こることで気候の変化を呼び起こすので、
それが大きな目でみたときの自然環境をよい方向にもっていくことに
なります。
流氷だけは小さな現象ですが、実際には地球の自然という大きな流れの
重要な一部分を担っているのです。